Страница 2 из 412
Вскоре в Бафлорт прибывают два мракоборца, чтобы расследовать гибель хранительницы. При виде написанного кровью послания «Обещанное Фелиорном исполнено» боевые маги Ордена мракоборцев приходят в замешательство, ведь, если это правда, их мир может постигнуть величайшая катастрофа со времён Войны Друидов. Тогда группа магов-ренегатов, втайне освоившая чёрную магию, подняла восстание, чем вызвала гражданскую войну среди эльфов Саороланты и раскол на светлых и тёмных. Хотя в итоге тёмные эльфы были побеждены и изгнаны, светлые значительно ослабли перед последовавшим через два столетия вторжением орков, прибывших с неведомых земель за морем Радужных Бликов.
Использовав Око Дракона, могущественный артефакт, пробуждающий астральное зрение, опытнейший демонолог Лексиас Двеллилт быстро находит верный след. После общения с супругами Спеллонт мракоборец приходит к дедуктивному заключению, что один из них должен быть тёмным эльфом, убившим Ваэртильгвен. Осмотрев место проведения экзорцизма, он обнаруживает, что некий тёмный дух затаился в постаменте, на котором во время ритуала покоился Эрегинд.
Отправив прочь супругов Спеллонт, мракоборец приказывает своему юному и неопытному напарнику Россэону Никларсу готовиться к битве. Открыв укрытие нечисти, они обнаруживают там демона, оказавшегося необыкновенно сильным противником.
Хотя мракоборцы одолевают тварь Хаоса, Россэон получает тяжёлые ранения и едва не умирает на руках старшего товарища. Но в этот момент на помощь приходят два загадочных тёмных мага, которые исцеляют его рану.
Израсходовав почти все силы и запас маны, Лексиас понимает, что не сможет одолеть врагов, но решает подороже продать собственную жизнь, ясно ощущая, что могущество незнакомцев значительно превосходит его собственное.
В свою очередь, чёрные колдуны в насмешку над мракоборцем сбрасывают личины и открывают свои настоящие имена. И если то, что одним из них был Аэллертан Спеллонт, не удивило Лексиаса, то встреча с Аблунтальвом Фарфэаллором, заведующим королевской библиотекой в Анорнелинде, которого он знал лично и считал одним из добрейших и мудрейших представителей их народа, подорвала его волю к борьбе. Но злодеи не убили мракоборцев, а только изменили их воспоминания.
По итогам мобилизации Эрегинда и Тэлса распределили в резервный учебный полк пограничных войск в Йортеманне. Во время службы Эрегинда мучают кошмарные видения, с ним постоянно происходят загадочные происшествия. В борьбу за Тёмного Наследника включаются Тьма и Хаос, их эмиссары скрываются под искусно сотворёнными личинами. Что им нужно, эльф не понимает, ведь они не предъявляют требований, а просто приветствуют, называя Тёмным Наследником, словно пытаясь определить, действительно ли он тот, за кого они его принимают. Более того, в игру вступает всемогущая Гильдия магов. Орден мракоборцев вышел на его след по итогам расследования загадочного убийства хранительницы Ваэртильгвен Вииркейфор.
После двух месяцев почти круглосуточной муштры и боевой подготовки полк Эрегинда направили на фронт, где его подразделение оказывается на направлении главного удара неудержимо наступающего противника. Повинуясь категорическому приказу верховного командования, юные солдаты стоят насмерть и сражаются до последней капли крови, но в битве за Рощи Изеловры они терпят неминуемое поражение. 5-й пограничный полк почти поголовно истреблён, но жертвенная стойкость юных героев помогла саоролантийцам выиграть драгоценное время для подготовки резервов и организации обороны на новых рубежах.
Рота Эрегинда в полном составе полегла на своих позициях, причём он оказывается единственным выжившим. Проклятье печати демона продолжает сбываться, он в полной мере осознал это, когда его лучший друг Таэлнас, словно повинуясь воле злого рока, в одиночку бросился на толпу врагов, и погиб, забрав жизни многих из них. Эрегинд пытался спасти его, но его отчаянные усилия были напрасны. Тэлс умер у него на руках. При этом он уцелел лишь благодаря вмешательству слуг Тьмы и Хаоса, действовавших сообща.
Тем временем командор Ордена мракоборцев Эпсидамон Лэофорн ведёт расследование гибели хранительницы Ваэртильгвен. Столкнувшись с загадочным феноменом Тёмного Наследника, он отказывается в это верить, считая мистификацией, хотя осведомлённые источники утверждают обратное.
Пока шли бои за Рощи Изеловры, великий шаман орков Сазморк Обагрённый Кровью, принеся в жертву сотни людей-рабов, попытался сотворить тёмное заклинание колоссальной мощи, которое должно было прожечь просеку в лесу Аргелином до самой долины Эндориэ, чтобы устранить последнее препятствие на пути имперских легионов в глубь владений эльфов и людей. Но архимаг Оливэастор Готтелфирт, магистр Гильдии магов, с отрядом мракоборцев успевает убить злодея вместе с его учениками, а затем отправляется на королевский совет, где король Делостриан пытается придумать, откуда взять войска для продолжения войны.
В итоге решение найдено, причём светлые эльфы идут на смертельный риск, отправляя на фронт «лунноликих» - элитных солдат со сверхспособностями, охранявших границу с Сармагетузой, княжеством тёмных эльфов. Собрав армию из вольных егерей Коннормора, королевских стражей и людей-следопытов, эльфы готовятся дать решительный отпор оркам в Затерянном Мшанике – ненаселённом лесном массиве, служащем последним естественным препятствием к долине Эндориэ, где располагается одноимённое герцогство последних свободных людей, союзных эльфам.
После пробуждения в госпитале, Эрегинда в составе почётного эскорта отправляют проводить торжественные похоронные церемонии. К его несчастью, одним из пунктов назначения становится его родной манор Бафлорт. Похороны Таэлнаса, который был для Эрегинда дорог, как родной брат, стали худшим событием в его жизни.
Но беда, как говорится, не приходит одна. Не пережив смерти любимого, Наинлит совершает самоубийство. Более того, вернувшись домой, Эрегинд застаёт только отца. Оказывается, что Замфирель Спеллонт, которой он собирался признаться в любви, отправилась в Руллахт Синдуно, цитадель жриц Вентолы, для прохождения посвящения в жреческий сан, а мать Ллайсаниэль и сестра Монфиэста записались в ополчение и отбыли для прохождения боевой подготовки в Киндорвиэльм.