Страница 283 из 412
Наконец это хождение по мукам завершилось. Колоннада стволов прервалась, заросли расступились, и эльфы оказались у подножия полого понижающегося склона, усыпанного массивными валунами, покрытыми мхом и потемневшими от времени. На возвышении стоял вросший в почву дольмен – «коробка» из каменных плит величиной с повозку. Передняя стенка отсутствовала, образуя входной портал, а с верхней плиты-перекрытия, своего рода «крыши» мегалитического сооружения, водопадом стекал небольшой ручей. Журчащий поток воды, стекая немного ниже по склону, наполнял маленький пруд, густо заросший ряской.
Напоённый влагой воздух дарил освежающую прохладу, отчего изрядно запарившийся Эрегинд вздохнул с облегчением.
- Приехали.
Эльфийка-командир спрыгнула с Ровайры, скормила ей оставшиеся яблоки и морковь и отвела в папоротники.
- А тебе, мой ненаглядный строптивец, я не доверяю, поэтому оставляю связанным.
- Госпожа, тогда хотя бы снимите плащ! – С жаром взмолился пленник.
- Нет, дружок. Я должна преподать тебе строгий урок.
Как брыкающегося телёнка на ярмарке, эльфийка отвела его в верховье ручья за дольменом-водопадом и, холодно улыбаясь, привязала к остроконечному камню, похожему на сталагмит.
- Госпожа, а у вас не осталось больше яблок и моркови? Сам бы не отказался. Чувствую, на дальнейший путь на своих двоих меня не хватит.
- Терпи рядовой – генералом будешь.
- А ведь кобыла могла бы перекусить папоротником! А я должен умирать от голода?! И здесь даже негде присесть! Это неслыханное зверство! Вы обращаетесь со мной хуже, чем со скотиной! Я напишу на вас докладную в штаб!
Красотка в ответ лишь залилась громким беззаботным смехом.
- Это тебе не поможет. Забегая наперёд, скажу лишь, что мой отряд не подчиняется военной коллегии. Подробности – в своё время. Я решила оставить наше личное знакомство, так сказать, на десерт. И не обольщайся, дорогуша, ты у меня не один.
Воительница кокетливо усмехнулась и уколола его в кончик носа заострённым ноготком, выкрашенным красным лаком.
- Не скучай без меня.
Повеселевшая кокетка накинула капюшон, в несколько ловких прыжков достигла дольмена и прошла сквозь водопад.
Эрегинд запоздало вздрогнул, и не от укола в нос, а от дурного предчувствия.
Что это за отряд, не подчиняющейся военной коллегии? А кому тогда? Ну а про «знакомство на десерт» юноша усилием воли строго настрого запретил себе даже думать.
***
Слабое эхо шума воды непрерывно циркулировало под сводами карстового грота. Из отверстия в каменном своде потолка яркой воронкой лился серый сумеречный свет, в потоке которого полукольцом, обратив взоры к входу, стояли пять фигур в тёмных плащах с закрывающими лица низко надвинутыми капюшонами. Когда переливчатую завесу пересёк женский силуэт в муаровом плаще, навстречу ей выступила стоящий по центру.
- А вот и капитан Эайхас. Вовремя, отдаю должное вашей похвальной пунктуальности.
- Я бы прибыла ещё быстрее, лорд-кастеллан. - Ответил женский голос, строгий и холодный. – Жеребец попался чересчур уж норовистый.
Собравшиеся наверняка не уловили в её словах коварной двусмысленности, не зная, что злодейка прибыла на место встречи верхом на кобыле, а под «жеребцом» она имела в виду несчастного ветерана-пограничника, с которым и без этого судьба обошлась чудовищно жестоко.
Воительница откинула капюшон – синхронно и одновременно, словно в зеркальном отражении, её действие повторили остальные, после чего встали лицом друг к другу, сформировав кольцо в круге света.
- Обойдёмся без формальных предисловий. - Обведя суровым взглядом собравшихся, начал лорд-кастеллан Вазэархос Зваробрива - командующий армией обороны Затерянного Мшаника. - Враг вышел к переднему краю наших позиций. Со дня на день начинается битва, потерпеть поражение в которой в сложившихся обстоятельствах смерти подобно. Капитан Эайхас, вы хотите что-то сказать? Не надо корчить ядовитую мину, говорите прямо, что вам не нравится?
- Да, лорд-кастеллан. Не понимаю, к чему такая секретность? Почему эти, в общем-то дежурные вопросы, мы не можем спокойно обсудить в деловой обстановке штаба?
- Хотите откровенности? Да пожалуйста! При штабе постоянно ошивается инквизитор. Этот отвратительный скользкий тип приставлен Гильдией шпионить за нами! Я категорически не доверяю колдунам!
- А почему тогда вы пригласили на военный совет меня, командира «Лунноликих»? Ведь в ваших представлениях я вряд ли чем-либо лучше его?
Бирюзовые глазки воительницы угрожающе сузились.
- Не всё так просто, моя госпожа. – Лорд-кастеллан в защитном жесте вскинул руки. – «Лунноликие» – наша главная надежда, без плотного оперативного контакта с вашими ребятами у нас не было бы не единого шанса выстоять в грядущей битве. Все мы твёрдо убеждены, что вы больше солдат, чем колдунья, и вам можно полностью доверять. Но вечно рыскающий поблизости боевой маг Гильдии - совсем другое дело. Я всего лишь желаю в неформальной обстановке, без посторонних ушей и глаз обсудить наше дальнейшее взаимодействие.
Капелька лести смягчила гнев рыжеволосой бестии, она слегка улыбнулась.
- Насчёт меня вы, безусловно, правы. А насчёт Геррауса Грегестана – нет. Судя по всему, вы не имеете ни малейшего представления о местах силы. Так зарубите на носу: вместилища магической энергии в большинстве случаев излучают эманации Хаоса, Тьмы и Бездны. Затерянный Мшаник – типичный реликт эпохи демонов и драконов. Вы должны благодарить Великого Магистра, что он позаботился о вашей безопасности. Страшно даже представить, какое зло может дремать в этой проклятой чаще. И горе нам, если оно пробудится.
- А вы и ваша рота? Разве «Лунноликие» не смогут отвести любую угрозу?
- «Лунноликие» - не боевые маги, не чародеи вообще, в привычном смысле этого слова. В них есть искра дара, но они не владеют искусством плетения чар. Наша сила - прежде всего в скорости передвижения и атаки, которым не могут противодействовать не владеющие магией враги. Из всего отряда только я могу колдовать, но мой дар, кхм… особенный.