Страница 239 из 412
- Глянь-ка…
Тэлс толкнул локтём Эрегинда, кивком головы указав на вереницу руэнхалгов с наездниками, постепенно скрывавшуюся среди деревьев на дальнем краю опушки, где заканчивался защитный вал, а конец оврага узким неглубоким клином врезался в лес.
- Славная драка намечается. Однако…
Дзонектор Янмаэврас похлопывал в ладоши и тряс руками, морщась от холода.
- Ты о чём?
- Оба звена ушли. Всадники в полной амуниции. Смидусы и неннамемы пристёгнуты к сёдлам. Возможно, пойдут в рейд по орочьим тылам. А мы будем прикрывать их отход или атаковать вторым темпом.
Несмотря на небольшой опыт, Дзон рассуждал как искушённый тактик. И немудрено: выходец из Киндорвиэльма больше слушал, чем говорил, никогда не хвастаясь и не задаваясь.
- Вероятность упреждающей контратаки также крайне высока. Ребята, ставлю мелулним, что будет встречный бой. Судя по всему, орки запланировали дальний обход с фланга, но их манёвр своевременно раскрыли.
Удхассас Элегион, коренастый и широкоплечий парень, изрядно похожий на медведя, с блеском расставил все точки над «i».
- Да что вы несёте, умники? Нас наверняка отправят на убой штурмовать тыловую базу орков.
Эрегинд с самого утра был не в духе. Отчего-то ему взбрело в голову обнажить меч и он теперь поигрывал им в воздухе, выписывая «петли» и «восьмёрки».
- Подожди, успеется!
Тэлс схватил приятеля за руку.
- Верни в ножны!
- Отвали, соплежуй! Устроим соревнование: кто больше зарубит орков. Проиграешь - будешь чистить мне обувь и доспехи!
Онемевший поначалу от такой наглости Тэлс, в итоге во весь голос рассмеялся, заразив приступом веселья остальных. Да, они шли на верную смерть и звонко смеялись, словно после озорной проделки, как когда-то, в старые добрые времена. Теперь, казалось, с той поры прошла целая эпоха.
- Отставить смех и разговоры!
Капрал Микмэорн выскочил, как чёрт из табакерки.
- Убери меч, Элдануол. – Холодно, с угрозой в голосе протянул капрал, указав взглядом на клинок.
- Есть.
Рыжий эльф подчинился с явной неохотой, недобро зыркнув на офицера.
- Старшина Ламмилнод, головой ответите за боеготовность своих солдат! Строй бойцов маршевой цепью. Пойдёте в авангарде.
- Есть.
Оллентайн отдал честь и обратился к товарищам:
- Всем отставить! Разговоры в сторону! Строимся в колонну по одному! Следовать за мной скорым шагом!
Звено мечников в образцовом порядке выдвигалось к линии фронта. Шли быстрым шагом, друг за другом. Впереди, как и положено, командир. Никто не отвлекается на разговоры и не озирается по сторонам. Только чуть заметные облачка пара от дыхания срывались с их губ и ноздрей, да тихо поскрипывает под шипованными подошвами сапог тонкий слой сухого свежевыпавшего снега. Шлемы на головах, мечи в ножнах и доблесть в сердцах.
***
Надрывный стон сигнального рога, глашатаем смерти прокатился сквозь дубовую рощу, которую осторожно и неспешно пересекала боевая группа орков, вытянувшись длинной колонной, прикрытой разведчиком в боевом охранении и псами-мубсахами по флангам.
Порождения зла остановились, тревожно озираясь по сторонам, и ответили своими трубными гласами, низкими и рокочущими. Диверсионный отряд малкоратцев продемонстрировал отменную выучку и завидное хладнокровие.
Орки мгновенно организовали круговую оборону, укрывшись за дубами. Арбалетчики выдвинулись вперёд, лучники забрались на деревья, засев в развилках веток на стыке ствола и кроны. За ними, рычащей оскалившейся ратью выстроились мубсахи. В центре круга остались топорометатели и мечники с уклогугами - короткими широкими палашами.
Свирёпый кровожадный рёв гигантских росомах, способный смутить отчаяннейшего храбреца и многократно повторённый, обрушился со всех сторон сулящей неминуемую погибель лавиной.
И ему вторил боевой клич на эльфийском, хриплый и глухой, но звенящий доблестью и отвагой:
- ЭЛЬТИЭННЭ!
***
Вид бегущих прямо на него орков, вызвал дикий приступ, нет, не боевой ярости или благородной ненависти к захватчикам, пришедшим истребить твой народ. Это было сродни долгожданному освобождению, словно дремавший в недрах духа кровожадный астральный двойник наконец-то вырвался на свободу.
Он не видел перед собой стволов дубов, только силуэт орка в сером кожаном доспехе и шлеме-котелке поверх кольчужного капюшона, увешанный неизвестным ему оружием, скорее похожим на стилизованный лист чертополоха с рукоятью.
- Топор, Эрги, он сейчас бросит топор!
Истошный выкрик Тэлса донёсся до слуха слишком поздно, только до краешка сознания, словно отдалённый шёпот ветра в древесной кроне.
Нечто мелькнуло в воздухе совсем рядом, затем эльф ощутил мощный удар в левое плечо, снёсший наплечник и заставивший припасть на колено.
Но эта досадная помеха только сильнее раззадорила мечника, многократно усилив овладевшее его рассудком боевое безумие.
Перекатившись и молниеносно вскочив, он по самую рукоять всадил меч в грудь топорометателя, насквозь пробив клёпано-стёганый нагрудник из прессованной кожи. Серое лицо представителя демонической расы исказилось гримасой дикой боли, из раскроенной груди фонтаном хлынула багровая кровь.
И именно в этот момент его настигла чернооперённая стрела, пронзив то самое злополучное плечо, уже пострадавшее от метательного топорика. Но отмщение мгновенно настигло стрелка.
Эрегинд в два мощных прыжка оказался рядом с обидчиком, он передвигался, как настигший зверя гончий пёс.
Вкусив орочьей крови, эльф-демон стал неудержим, даже получив ранение.
Обагрённый кровью клинок, выполнив обманный финт, с чудовищной силой устремился к врагу, пробив кольчугу на левом боку, и, расколов рёбра, вонзился в лёгкое. Раздался хриплый клёкот поверженного врага, в его тёмных глазах померк свет, а на губах выступила кровавая пена, почти сразу сменившаяся ручьём тёмно-багровой, толчками выплёскивающейся крови.