Страница 231 из 412
Буркалы твари Хаоса в неистовой, испепеляющей ярости уставились на орка, издав сиплый протяжный вздох.
Не говоря ни слова, Великий Шаман резко выбросил перед собой руки раскрытыми ладонями вперёд, словно отталкивая от себя нечто невидимое.
Кровавое облачко, к этому моменту принявшее форму пчелиного улья, поднялось в воздух, зависнув над верхушками деревьев, и медленно поплыло дальше, остановившись над центром маленькой поляны, образованной кольцом дубов. Демоническая голова, в недоумении озираясь по сторонам, возмущённо хрюкнула, но внезапно стала принюхиваться, видимо, учуяв богатое угощение. Провал отвратительно-уродливого рта, широкого, как у жабы, распахнулся, обнажив засевший между грязно-бурыми клыками, похожими на обломки гнилых костей, отвратительный студнеобразный язык, со змеиным проворством выскользнувший наружу.
- КК-С-ТАК-К-Г-ГЫ-Ы-Ы… ШМУПФЬ-ФЬ.
Тварь издала высокий скрежещущий звук, её рассеянные глаза заискрились бешеным вожделением.
- О-ГАР-РРА!
С плотоядным утробным рыком плазменный призрак внезапно исчез, метеором рухнув на землю.
Разрыв сине-рубинового пламени охватил поляну и дубы. Магическое пламя во мгновение ока обратило мёртвую древесину невесомым прахом, раздался надрывный стон – и почва внутри поляны с грохотом канула в провал, окоёмом бездны развёрзшийся по периметру рощи.
В тот же миг всё стихло. Только лёгкий дымок струился из только что образовавшегося колодца. Круг костров тоже исчез, только редкие угли тлели на осыпавшихся до земли пепелищах, не источавших ни струйки дыма.
Великий Шаман и его подмастерья застыли на месте, и, казалось, не дышали.
Наконец, Сазморк Обагрённый Кровью вышел из оцепенения и медленно подошёл к краю провала, по дороге споткнувшись о свернувшегося ничком солдата – ни один из них даже не пошевелился после завершения ритуала.
Великий шаман брезгливо пнул стража, словно падаль.
- Господин, а что с воинами?
Мобубадойр, лучший ученик колдуна, подошёл к ближайшему конвоиру, как казалось, спавшему беспробудным сном, и присел рядом. Никто из его товарищей не шевелился, что не могло не навеять ужасные догадки.
- Не беспокойся о них, могагухт.
- Но почему…
Подмастерье перевернул воина лицом вверх и попытался растормошить. Не помогло. Тогда он сорвал с его лица шлем-маску и в смятении вскочил на ноги, увидев обтянутый сморщенной кожей череп с выпученными протухшими бельмами на месте глаз.
- Великий шаман… Я… Не… Но… Почему?
Адепт в алом халате с ужасом посмотрел на наставника. Принесение в жертву демонам соплеменников казалось ему неслыханным святотатством.
- У меня не было выбора, Мобубадойр. Призыв демона и заключение с ним взаимовыгодной сделки – дело хлопотное и дорогое. Нужно всегда держать наготове новую порцию наживки, если старой не хватит, чтобы удовлетворить его вечный голод.
От таких откровений мессира юный кандидат в шаманы внутренне содрогнулся. Вслед за этим рассудок озарила чудовищная догадка: если бы и воинов не хватило для обуздания демона, следующей жертвой стали бы младшие ученики.
- Продолжим в новолуние.
Великий шаман оказался у края провала и посмотрел вниз.
Зловещий свет выплывшей из-за туч красной луны осветил очередную кошмарную картину.
То, что поначалу казалось переплетением корней, на самом деле было вмурованным в стенки колодца мессивом человеческих костей и черепов, пронзавших вечность взглядами пустых глазниц.
***
В сотне шагов от свершившейся гекатомбы, на каркасной дужке укрытой парусиной крыши повозки-фургона, сидел чёрный дрозд.
Всё бы ничего, но глаза этой маленькой птицы безошибочно выдавали в ней фамилиара, рождённого трансфигурацией. Вместо окружённого карамельно-коричневой радужиной крупного круглого зрачка, в них сияли кристально-зелёные колдовские огоньки.
И они пылали в лютом гневе, возвещая неотвратимое возмездие служителям тёмных сил.