Страница 223 из 412
- Демон побери, вставай, мы уходим!
Побратимы буквально сгребли в охапку обескураженного парня, даже не представляя, что¢ ему только что довелось испытать, и мигом выскочили из таверны.
Тем временем по ведущей на галерею лестнице несли вниз рычащего и извивающегося светловолосого бойца, голого по пояс, которого скрутили сразу четверо сослуживцев. К нему пыталась прорваться бьющаяся в истерике молодая эльфийка, растрёпанная, полуголая, в порванном платье. Двое дюжих бойцов лишь с трудом удерживали фурию, изрыгающую поток угроз и ругательств в адрес обидчика.
- Гнусный похотливый ублюдок! Думал быстро и незаметно взять её силой? На что ты рассчитывал? По законам королевства такое преступление карается смертью!
На злодея посыпался град пинков и оплеух. Насильник-неудачник что-то неразборчиво бубнил под нос и тихонько хныкал.
- Братья…
- Ты нам больше не брат, мерзавец!
- … простите, я ничего не помню, не знаю, что на меня нашло, пощадите, небесных отцов ради, я не хотел, это всё Голос. Голос! Это ОН! ОНн завладел мной и приказал сделать это! Приказал! Я не мог сопротивляться! Не мог! НЕ МОГ! Прошу вас! Умоляю!
- Кто приказал? Бутыль «Облачного сильфа»?!
- Нет… И-и-и-э-эх. Чёрный… Чёрный Зверь!
- Придержи язык! Тебя в любом случае ждёт трибунал. Будешь рассказывать свои сказки его председателю. Надеюсь, им будет майор Прискиллас!
Процессия конвоиров под тревожный шёпот зевак как раз спустилась с лестницы. Дюжий широкоплечий капрал, держащий штрафника за шею, люто зыркнул на него звериным взглядом.
По ширинке смутьяна сразу растеклось тёмное пятно.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
***
Из-под серой холщовой накидки, свешиваясь за борт носилок, торчала мёртвая рука. Кожа, отмеченная широким засохшим кровопотёком, имела отвратный грязно-жёлтый оттенок и представляла собой сплошной жёлто-лиловый синяк. Ногти на пальцах выдраны с мясом, фаланги переломаны, а от половины мизинца осталась только белая голая кость с нитью сухожилия, будто плоть и кожу разъело кислотой.
Эрегинда передёрнуло от омерзения, к горлу комком подступила тошнота. Не требовалось быть гением, чтобы догадаться, чей труп выносили из застенков командирской башни.
- Тьфу! – Тэлс в отвращении сплюнул на брусчатку.
Перед внутренним взором Эрегинда померк свет. Два солдата, несущие носилки, прошли мимо.
И вновь пала Тьма.
- У-А-ХА-ГА-ХА-ХА-ХА!!! - Голос «Чёрного Зверя» вернулся торжествующе рокочущим хохотом.
- Мы ещё свидимся, дорогой мой эльфёнок! Желаю тебе хорошо развлечься на полях битв. Не сомневаюсь, ты погуляешь на полную катушку и пожнёшь богатую жатву душ. Удачной охоты, Тёмный Наследник! Запомню одну мудрость, древнюю, как само Мироздание: не беспокойся о живых и не жалей о мёртвых. Тем более, что все они когда-то окажутся в твоей власти. И последнее: твои родные и близкие неминуемо обречены. Это не угроза или предостережение, а констатация недалёкого будущего, неизбежно грядущего.
- А вот это мы ещё посмотрим!
Из глаз Эрегинда непроизвольно засочились скупые слёзинки бессильной ярости.
- Зачем ты подставил ни в чём не повинного парня? За что обрёк его на мучительную смерть? Только ты мог сделать это!
- Да, я. Но ведь не я замучил его до смерти, без суда и следствия. Это сделал твой командир, скрывающий свой истинный облик под чужой личиной. На самом деле он гремлин – чудовище-рептилоид, прислужник могущественной тёмной расы, древней, как само Мироздание, даже просто знать о существовании которой тебе ещё рано. Хозяева послали его на Нинтот с миссией шпионить за тобой. Подробностей раскрывать пока не буду. Узнаешь в своё время. Просто пойми, всё в этой вселенной имеет свою цену. Тем более моё появление в вашем мире без посредства аватара.
- Будь ты проклят! Ты! И все вы! Ты говоришь о цене, проклятый убийца? Клянусь собственной душой, рано или поздно и тебя, и всех вас, кем бы вы ни были, - стихиями, богами, аватарами или великими героями - ждёт неминуемая расплата! За всё! И цена будет чрезвычайно высока!
- Ну наконец-то ты прозрел, мой догадливый мальчишка! А ведь именно для этого Мироздание и избрало тебя! У-А-ГА-ХА-ХА-ХА!
Эрегинд очнулся, стоя в полутёмном помещении без окон, просторном и высоком, слабо освещённом пламенем немногочисленных факелов.
У противоположной стены стояла статуя Велкарона Звёздного Воителя, небесного покровителя воинов Света. На потолке над огромным, высотой в три эльфийских роста, изваянием висел широкий плафон в форме цветка, состоящий из медово-жёлтых янтаринов. Их мягкий неяркий свет призрачно-золотистым саваном окутывал фигуру альва, создавая иллюзию, будто сквозь отверстие в потолке столбом изливался солнечный свет. Благодаря этому у посетителя создавалось впечатления, что он остался один на один с богом войны, который милостиво одарит достойного воина силой, мастерством и доблестью, достаточными, чтобы на поле брани без страха и сомнения заглянуть в глаза смерти.
Скульптура Звёздного Рыцаря ваяли мастера высшего разряда, создав подлинный шедевр.
Струящиеся волнами на плечи чёрные волосы из конского хвоста поддерживал палладиевый обруч, украшенный на лбу инкрустированной бриллиантами восьмилучевой звездой. Благородный лик из слоновой кости украшали филигранно огранённые очи из зелёного хрусталя, искрящиеся мириадами бликов. Доспехи Велкарона, в строгом соответствии с канонами легенд, были покрытыми синей эмалью латами с гофрированной резьбой, стилизованно имитирующей оперение, нагрудник украшала инкрустация из драгоценных металлов в виде луны, солнца и звёзд.
Ключевым элементом скульптурной композиции был Лиркабавал, священный полуторный клинок альва-воителя, по образом и подобием которого служили келеннауны. Закованные в латные перчатки руки альва покоились на дугах гарды, а сам клинок из сверкающей звёздной стали был направлен вниз, упираясь остриём в постамент между латными ботинками-сабатонами.