Страница 188 из 412
Верёвка за спиной не успела даже натянуться, как он с размаху шлёпнулся в вонючую застоявшуюся воду. С громким кряканьем водоплавающие птицы разлетелись в стороны.
Испытание не было диковинкой: держаться на воде со связанными руками и ногами было древним способом закалки воинов. Вот только одно дело – слушать об этом, и совсем другое - испытать на собственной шкуре!
Эрегинд умел плавать, но случалось это слишком редко, чтобы появился навык проделывать это без помощи рук и ног.
Сначала эльф топором ушёл под воду, сразу вынырнул, отплёвываясь, отчаянно хватая воздух и извиваясь, словно угорь в рыболовном саке. Рядом в воду грохнулся сослуживец.
Вода заполнила рот, нос и уши, дышать стало практически невозможно. Медленно и неумолимо сознание стало ускользать в беспамятство.
Молодой боец свирепо зарычал бешеным зверем – и провалился в очередной приступ галлюцинаций.
Перед внутренним взором потрясающе живо и красочно расцвела картина недавнего загадочного происшествия: трепещущие ленточки-язычки волшебного пламени меж ладоней Бамбреаса Лютириата на фоне полыхающего закатного горизонта.
Юноша заглянул в искрящиеся раскалённым золотым песком радужки глаз под низко нависающей кромкой капюшона – и провалился в море бушующего пламени. В этот момент он почувствовал себя невесомой пылинкой, подхваченной огненной бурей, закрученной столбовым вихрем, окружившим его веретеновидным коконом.
Но сознание не растворилось в буйстве стихии; сфокусированный осязанием взор угодливо представил обзору верхнюю точку огненной темницы, где сплетались спиралью нити клубящегося пламени. От этой точки невозможно было отвести взгляд, словно он был гипнотическим магнитом. Постепенно точка сгустилась и образовала вертикальный зрачок, пламя взъярилось, обернувшись янтарной радужкой; раз-другой моргнуло чешуйчатое веко цвета красного золота.
Один-единственный неразличимо краткий миг – и вокруг бафлортца разомкнулись полыхающие отблесками раскалённого металла кожистые крылья невообразимо гигантского дракона, заслонившего собой горизонт. Два пламенных ока на клыкастой, украшенной витыми рожками морде заглянули прямо в душу, до самых потайных уголков пронзив обжигающим магическим взглядом, словно лучи света до дна просветили толщу тёмной воды.
Раздавшийся в сознании голос отражался эхом могущества неописуемой мощи – самость первозданной стихийной Силы в чистом проявлении.
Но… какой?
Эрегинд абсолютно точно был уверен – не Огня, каким бы странным ни казалось это первичное впечатление. То же самое сравнивать боевой кинжал и кухонный нож: как заточенные полоски железа с рукоятью с виду кажутся подобными, так и пламя пламени рознь, как огонёк свечи и извержение вулкана. Всё это было навеяно смутными ощущениями, точнее осознать колоссальное потрясение текущего момента было невозможно.
Из ноздрей чудовища повалил дым.
- Приветствую тебя, ТЁМНЫЙ НАСЛЕДНИК! Бесконечно рад твоей реинкарнации, мой драгоценный друг!
В передающемся телепатически голосе воплощения-аватара («альвы-прародители, неужели это сам Хаос»?!) неприкрыто угадывались нотки грандиозного торжества. Ощущение дикого восторга и пьянящего ликования раскалённым дыханием обжигало саму сердцевину духа юноши.
- Твоё время скоро наступит! Мироздание ждёт не дождётся воцарения нового повелителя! Приди же и возьми его во владение! Я несказанно счастлив, брат мой! Пусть Мать-Тьма подарит тебе крылья, а Отец-Хаос наполнит их пламенным ветром могущества! Взлети, мой юный паладин! Я, Первородный Лорд Хаоса дарю тебе своё благословение!
Пасть, гигантская, как левиафан, раскрылась карнизами челюстей с зубами-клинками. Из жерла-горла хлестнуло сплошным потоком-водопадом пламя-лава…
-… ещё раз!
Эрегинда рвало зелёной водой из ставка, по вкусу, виду и цвету напоминающую болотную жижу. На грудь ритмично давило мощным прессом, словно кто-то с силой наступал ногой.
- Поднимай!
Новый приступ рвоты.
Верхнюю половину туловища рывком подняли вверх, установив в горизонтальное положение. Он открыл глаза, судорожно хватая воздух, словно выброшенная на берег рыба. Вокруг склонились знакомые лица. По-видимому, держащий страховочный трос капрал вовремя заметил, что горе-пловец перестал извиваться, что стало заметно по отсутствию колебаний верёвки.
К счастью, Эрегинда успели вовремя вытащить, и он не захлебнулся.
- Рядовой Элдануол!
Капитан Гидрадэон, неподдельно испуганный, лихорадочно тряс его за предплечья.
- Всё в порядке, ваша доблесть, милорд капитан, кхэ-э-эхх.
- ЭРЕГИНД!!!
К нему подскочили ошалевшие от ужаса Тэлс и Олли.
- Ваша доблесть, милорд капитан Гидрадэон! Как вы могли допустить подобное!
В этот момент Таэлнас, казалось, был готов убить офицера голыми руками.
- Рядовые Палладиэльф и Ламмилнод! Отставить! Немедленно вернуться в строй!
Рявкнул не на шутку рассерженный капитан. Друзья не могли не повиноваться.
- Капрал Микмэорн, что произошло?
- Рядовой внезапно перестал дёргаться. Я сразу заподозрил неладное и потянул наверх. - Юный унтер-офицер лепетал почти по-детски, забыв употребить уставное армейское обращение.
- Ваша доблесть капитан Гидрадэон. – С нажимом произнёс командир роты, грозно зыркнув глазами на нерадивого подчинённого.
- Ваша доблесть капитан Гидрадэон. – Механически повторил капрал, успев успокоиться и взять себя в руки.
- Это всё на сегодня. Возвращаемся.
Он жестом дал знак помощникам сворачивать верёвки - вся первая партия «пловцов» уже была освобождена от пут. Несколько коротких команд – и арьегард отряда потянулся обратно по тропе.
- «Ах ты мерзавец! Все вы одинаковы! Что ты, что майор Прискиллас».
Горькая запоздалая мысль сверлом бурила рассудок Эрегинда, пока его на свернутом носилками плаще несли к повозкам.