Страница 183 из 412
- За старых закадычных приятелей и новых боевых друзей! Наше боевое братство выдержит любые испытания!
- Дельно говоришь, брат. Так выпьем ещё!
К товарищам с бутылкой «Русалки» присоединился Олли.
***
Очередной кошмар сменился следующим.
Эрегинду приснилось, что он в смятении метался по казарме с криком «Орки! Тревога, орки! К оружию, на нас напали!», пытаясь разбудить товарищей, не желавших никак просыпаться и вставать.
Как ни странно, в круглосуточно освещаемой янтаринами комнате царил бархатный полумрак, вскоре резко сменившийся полившимся из окон мертвенно-бледным светом луны, открывшим неописуемо жутую картину.
Спящие бойцы оказались обескровленными мертвецами с выпученными рыбьими глазами и перерубленными глотками, зияющими разверстыми провалами.
Не в состоянии даже продохнуть, страдалец как в калейдоскопе обозревал чудовищный натюрморт, пока все окна и двери разом не распахнулись, и из них внутрь не ворвались водопады крови.
В тот же миг раздался сигнал побудки.
Задыхаясь и едва ли не в голос вознося литании Вентоле, Эрегинд вскочил с кровати и оделся первым, да напрасно: их уже ожидали новенькие комплекты оружия и снаряжения.
Выдачу проводили под стенами казарм, прямо из беспорядочно расставленных сундуков. Вещи примеряли там же, несмотря на холодный сырой ветер.
Хаос и неразбериха длились долго, но к обеду все до единого бойцы щеголяли в новеньких доспехах и любовались оружием – даже стандартные однотипные клинки казались неискушённым юнцам подлинными шедеврами.
- «Разве он не прекрасен»? – Благоговейно думал Эрегинд, любуясь отбесками на смертоносных гранях лезвий и нежно поглаживая подушечкой указательного пальца плоскость клинка.
Келеннаун, полуторный меч пограничной стражи, имел прямой клинок в два локтя длиной и три с четвертью дюйма шириной, линзовидный в поперечном сечении, тонированный смолой для маскировки блеска. Бритвенно-острое лезвие едва заметно расширялось в верхней половине меча, ближе к острию. На его плоскости вогнутым гребнем выделялось ребро жёсткости, обрамлённое с обеих сторон двумя узкими глубокими долами.
От одного взгляда на эфес перехватывало дыхание. Он был настоящим шедевром оружейного искусства.
Дужки гарды напоминали длинные узкие топорища, от края до края, с обоих сторон пересечённых надписями: «Я КЕЛЕННАУН ИЗ РОДА ЛИРКАБАВАЛ» и «УЗРИТЕ СВЕТ ПОРОЖДЕНИЯ НОЧИ». На перекрестье сиял синий аметист с золотистыми прожилками. Рукоять вереновидной формы крест-накрест переплетена полосками синёной кожи, навершие в форме бриллианта, на перекрестье – щиток с позолоченым гербом пограничных войск.
Повинуясь неосознанному наитию, юноша осторожно обхватил рукоять и отдал салют мечом, как перед фехтовальным поединком, затем неловко прокрутил клинок в воздухе.
Затем настала очередь хоксхефа - S-образно изогнутого кинжала с клинком в пол-локтя, нефритовой рукоятью и латунным оголовьем в виде клыкастой морды вепря-секача, на голомени выгравирован орнамент из сплетающихся змей.
- Милорды рядовые и старшины!
Зычный голос капрала Иксэанноса Микмэорна разорвал в клочья созерцательную идиллию, но выучка уже впиталась в подкорку мозгов вчерашних мальчишек: и удара сердца не прошло, как, отдав честь, они по стойке «смирно» выстроились у изголовья кроватей.
- Отставить! Вольно!
Интеллигентного вида юноша с коротко подстриженными и зачёсанными назад светлыми волосами, разделёнными пробором посередине, выглядел предельно собранным и сосредоточенным. Его огромные глаза цвета морской волны буквально метали молнии от служебного рвения.
- Собираемся! Через семь сонант – построение на плацу!
На плацу полагалось быть при полном параде, то есть со всем положенным вооружением и амуницией. А у меченосцев, не считая исподнего, плаща, перевязи, штанов и сапог, её было особенно много: стёгано-клёпаный поддоспешник, наручи, рукавицы, поножи, кольчуга, ламинарный нагрудник, плащ, и шлем. Более того, одни рукавицы состояли из отдельно надевающихся перчаток, митенок с нашитыми на тыльных сторонах фаланг металлическими пластинками, а также раструбов-нарукавников для защиты запястий. Латы и шлем покрытала серо-коричнево-зелёная маскировочная раскраска, нагрудник состоял из тонких волнистых полос дублёной кожи, соединённых внахлёст. Сфероконический шлем обладал остроконечным шишаком и фигурной личиной на пол-лица, точно повторяющей контуры глазниц и носа.
К счастью, лихорадочная спешка не стала помехой. Эрегинд и сотоварищи справились с задачей посредственно, не первые и не последние.
В коридорах и на лестничных площадках доходило до давки. Отовсюду раздавались крики:
- «Батальонное построение!», «Батальонное построение!», «БАТАЛЬОННОЕ ПОСТРОЕНИЕ»!!!
Значить это могло только одно: предстояло встретится лицом к лицу со злосчастным майором Прискилласом.
К их чести, молодый бойцы не оплошали: когда из здания администрации вышел коренастый черноволосый офицер, 6-й батальон в идеальном порядке стоял на плацу.
Надсадно взвыл рожок.
- Да восторжествует Свет!
Лужёный бас майора показался рёвом голодного зверя, вышедшего на охоту.
- И РАЗГОНИТ МРАК!
Застывший перед строем часовой со знаменем полка поднял его в воздух и начал плавные взмахи.
- Приветствие знамени!
- ЭЛЬТИЭННЭ! ЭЛЬТИЭННЭ! ЭЛЬТИЭННЭ!
Сомкнув руки за спиной, майор Прискиллас неспешно двинулся вдоль строя, придирчиво осматривая каждого солдата. Лицо командира наполовину скрывал начищенный до блеска шлем мечника без камуфляжного покрытия.
В воздухе повисла напряжённая тишина, усугублённая холодной пасмурно-туманной погодой. Было слышно лишь трепетание знамени, отдалённый гул в ближайших казармах да чеканные неспешные шаги офицера.
Батальон был построен прямоугольной подковой, каждую из сторон занимала одна из трёх (16-я, 17-я и 18-я) рот. Солдаты выстраивались звеньями с интервалом в одного бойца между отдельными отрядами: разведчики, мечники и лучники рядами в глубину, капрал стоял впереди строя своего отряда, его заместитель – на шаг позади по правую руку. В гордом одиночестве, впереди роты, стоял её капитан.