Страница 17 из 412
Эльф и эльфийка кометой вылетела в мертвенно-зелёное зарево, затопившее окрестности. От неожиданности они оторопели, на миг забыв цель пришествия.
- Вентола-заступница, убереги нас!
Наинлит осенила себя защитным знаком. В смятении девушка бестолково мотала головой, не в состоянии поверить собственным глазам.
- Он где-то там и ещё жив.
Первым оправившись от замешательства, юноша махнул рукой в сторону россыпи мегалитов, испещрённых светящимися линиями узоров.
- Какое бы чёрное колдовство не подстерегало меня там, даже если нет ни единого шанса на спасение, я всё равно пойду за ним, и пожертвую своей жизнью, если потребуется.
Тэлс обернулся к девушке с безумным выражением в широко распахнутых глазах.
- Ты пойдёшь со мной?
- Но… разве…. Прости, любовь моя, конечно, без сомнений.
Лицо эльфа озарила улыбка. Он бросился к ней и сжал в крепких объятиях.
- Спасибо! Спасибо, дорогая …. Ты же понимаешь, мы не можем бросить его! Как мы потом посмотрим в глаза его родным? Сейчас я сожалею, что согласился отправиться сюда: всё-таки не зря этот проклятый лес снискал дурную славу. В общем, ты понимаешь, что я имею в виду … Либо вернёмся все вместе, либо… никто.
Наинлит ответила ему взглядом, полным стоического фатализма. Но в её глазах не было ни капли страха, только безусловная готовность пойти до конца.
- Именем Вентолы и всемогущих альвов, да будет так!
Тэлс разомкнул объятия, продолжая сжимать ладонями её плечи.
- Хвала небесам, что ты есть у меня.
Он нежно провёл кончиками пальцев по щеке девушки.
- Я тебя тоже люблю, очень-очень сильно!
Влюблённые обернулись к зачарованно светящимся развалинам. Тэлс обнажил кинжал и мэохафон, Нали взяла наизготовку заряженный лук.
Не говоря ни слова, они медленно, но решительно двинулись навстречу судьбе, переступив границу малахитового зарева.
Таэлнас шёл вперёд с отрешённым видом, но прямо и уверенно. Он не петлял, присматриваясь и выискивая дорогу, будто каким-то образом точно знал нахождение лучшего друга. Это не укрылось от зорких очей его спутницы:
- Ты чувствуешь его?
- Да. Совершенно отчётливо. Мы уже близко.
Вскоре, пройдя между двух высоких стел, эльфы оказались перед массивным порталом, расчерченным рядами пиктограммам, режущих зрение мертвенным светом.
- Небеса и бездны, он там!
Нали рванула было вперёд, в тёмный проём портала, но Тэлс с громким криком успел перехватить её за руку.
- Нет, не туда! Разве не ясно? Если мы войдём в этот склеп, нас постигнет его участь! Неужели ты не чувствуешь? Его там нет!
Глаза юноши сверкнули бешеным блеском, он кивком головы указал в сторону.
Обернувшись, Наинлит увидела кромлех, круг вертикально стоящих мегалитов, соединённых перекрытиями из плоских горизонтальных плит.
- Будь рядом в этот момент. Просто будь со мной. Приготовься, настал момент истины. – Не оборачиваясь, тихо проговорил Таэлнас.
Девушка подняла заряженный лук и натянула тетиву.
Вокруг повисла тревожная тишина, эльфам казалось, что их собственные сердца громогласно стучат, подобно бронзовым литаврам, а дыхание слышно за сотню шагов.
Верные товарищи вошли в круг мегалитов, увидев то, от чего учащённо забились их сердца и перехватило дыхание: Эрегинд (или его бездыханный труп?!) лежал на прямоугольном постаменте в центре кромлеха.
- Я зайду. Ты прикроешь. - Сообщил Тэлс Нали на языке жестов, используемом для охоты и разведки.
Девушка кивнула.
Бесстрашный эльф подступал к постаменту. Мгновения тянулись мучительно медленно, словно застывшие волны прибоя вечности, бьющиеся о несокрушимую скалу бесконечности.
Шаг, три, десять….
Тэлс остановился рядом, но не смотрел на найденного побратима. Он осматривался вокруг, в постоянном ожидании неведомой напасти. Но ничего не происходило. Эльф выразительно посмотрел на подругу и кивком головы пригласил последовать за ним. Так же настороженно продвигаясь вперёд, девушка вскоре оказалась рядом.
- Что будем делать?
- Я попробую его разбудить.
Тэлс спрятал оружие в ножны, аккуратно прикоснулся к плечу Эрегинда и легонько потряс.
- Эрги, ты слышишь меня?
Бесчувственный юноша никак не отреагировал, не подавая ни малейших признаков жизни. В этот момент он скорее походил на покойника, чем на живого, его лицо напоминало восковую маску.
- Проверь дыхание и пульс.
Наинлит убрала лук, потёрла ладони и проверила пульс Эрегинда.
- Ну что? – На лике Тэлса была запечатлена смесь страха и надежды.
- Он жив! – Открыв глаза, облегчённо выдохнула Наинлит.
- Хвала альвам!
Тэлс потерял всякое самообладание и принялся бесцеремонно тормошить друга.
- Эрги, братишка, очнись, отзовись, это я, Тэлс, твой лучший друг! Пожалуйста, умоляю!
Несмотря на его отчаянные усилия, Эрегинд не отзывался, словно зачарованный сонным заклинанием.
В замешательстве Таэлнас обернулся к Наинлит. В его глазах плескался безумный страх.
- Пожалуйста, приведи его в чувство, или мы все сгинем в этом проклятом месте!
- Ты с ума сошёл! Он крепко спит, будто напоенный маковым настоем. Придётся нести нашего страдальца на носилках.
- Схоронить меня живьём!
Выкрикнув проклятье, Таэлнас сгрёб Эрегинда и перекинул через плечо.
- Скорее! Вернёмся в пещеру, соберём вещи, подготовим носилки. Дорогая, ты поведёшь. Держи лук наготове! И не отходи далеко вперёд, всё время будь на виду.
Наинлит коротко кивнула и покинула кромлех.
Несмотря на тяжкую ношу, Таэлнас шёл быстрым шагом. Яркая молочно-зелёная роспись слепила взор, но юноша, укрепив дух непреклонной решимостью, следовал к спасению, предпочитая погибнуть, но не оставить побратима в беде. Эльф не сомневался в своём чутье, он точно знал: с лучшим другом случилось ужасное несчастье.