Возрожденное орудие

– Когда Командование Кел ввело его? И каким образом?

Более важный вопрос звучал так: почему обычные Кел согласились с тем, что смахивало на массовое промывание мозгов? Еще одна дыра в его памяти.

Дханнет решительно резал блинчик с начинкой. Даже сквозь перчатки Джедао видел, что он мертвой хваткой вцепился в свои палочки. На мгновение Джедао показалось, что Дханнет ответит вместо Куджена. Затем Дханнет откусил большой кусок и принялся решительно жевать.

– Это случилось через некоторое время после твоей смерти, – проговорил Куджен. Он отложил недоеденное пирожное и откинулся на спинку кресла. – Твой срыв был главным вдохновляющим поводом, хотя никто из Кел не нес вины за случившееся. Формационный инстинкт вводится посредством психохирургии, но даже такая процедура не слишком надежна. Кел делают все возможное, чтобы набирать людей, подходящих для внедрения инстинкта, и неплохо справляются. Излишне говорить, что средний Шуос для подобного даже отдаленно не годится.

Куджен ждал реакции. Джедао подавил порыв сказать, что не видит в этом даже намека на этичность, и вместо этого вежливо улыбнулся гекзарху.

– Полезные сведения, спасибо. – Он заставил себя съесть кусочек яблока. – Когда я встречусь со своими офицерами?

– Завтра, – сказал Куджен.

На самом верху вертикали окажутся командиры тактических групп Джедао – пока что их было четверо – и два пехотных полковника, а также главы его штабных отделов. Кроме того, там будет множество командиров знамемотов и боксмотов. Вчера вечером он едва успел просмотреть личные дела коммандеров. Жаль, что он не знал заранее, что Куджен представит ему Дханнета, иначе мог бы заглянуть и в его досье.

Хотя Джедао мог совещаться с офицерами в любой момент во время кампании, это было не то же самое, что встретиться с ними лично. Ну вот, опять – проблеск опыта, которого он не помнил. Ему отчаянно хотелось убежать в игровое кафе и обсудить всю ситуацию с Руо или с кем-нибудь из друзей, кому он доверял. Жаль, что у него не было такой возможности.

Джедао склонил голову в сторону Дханнета, когда тот закончил проглатывать свой последний кусок блинчика.

– Я читал досье, но хочу, чтобы вы рассказали мне о коммандере Кел Талау. – На Талау была возложена ответственность за командный мот и, соответственно, тактическую группу Номер один. А еще этот человек был альтом, что, как сообщала специальная отметка, представляло собой редкость среди Кел. Джедао не понимал почему – возможно, за четыре столетия Кел приобрели в этом плане кое-какие предрассудки. Так или иначе, послужной список Талау был образцовым. Джедао стало интересно, как Кел, находившиеся под их[2] командованием, относились к своему начальнику.

Дханнет скривился.

– Коммандер Талау все еще управляют командным мотом, сэр? – Майор быстро взглянул на Куджена, но тот не обратил на него внимания и опустил глаза.

– Какова их репутация?

– Они строги, – тут же ответил Дханнет. – И честны. Вам повезло иметь дело с ними.

Интересно.

– Вы служили у них под началом?

Майор долго колебался.

– Нет. Но я… уверен в их репутации.

Куджен, как скучающий ребенок, смешивал на тосте три разных вида фруктового варенья.

– Майор пытается не слишком грубо объяснить, что коммандер Кел Талау были вполне лояльны к изначальному генералу роя. К счастью, мне удалось вразумить их, прежде чем они устроили бы какую-нибудь типичную для Кел самоубийственную выходку.

Джедао ограничился кивком, гадая, узнает ли он когда-нибудь, что случилось с первым генералом.

– А что насчет коммандера Нихара Керу?

Она возглавляла Вторую тактическую. С его везением эта женщина окажется еще одной бомбой замедленного действия.

– Возможно, в ее лице вы найдете союзника, – сказал Дханнет.

Это не могло быть добрым знаком.

– Как это?

– Коммандер Нихара верит в результаты, – объяснил майор. – Что бы о вас ни говорили, никто не ставит под сомнение вашу способность добиваться результатов.

Да, проблема лишь в его рассудке.

– Постараюсь не разочаровать ее, – сказал Джедао. Он также расспросил о командующих Третьей и Четвертой тактическими группами.

– Ни коммандер Вай, ни коммандер Мирой не выказывали никаких признаков неверности гекзарху, – сказал Дханнет.

– Глупый вопрос, – проговорил Джедао, – но какую роль формационный инстинкт играет во всей этой путанице? – Гекзарх упомянул, что его противниками руководит «выскочка-Кел». Как такое вообще может быть?

– Близость, – объяснил Куджен. – Военный кодекс не смог объяснить, как поступать солдатам, если все Командование Кел обратится в пепел. Я обзавелся этим роем в силу своего положения, пусть я и не Кел.

«Да неужели?» – подумал Джедао. В этой истории должно было быть что-то еще. Почему рой Кел подчинился человеку из фракции Нирай, пусть даже гекзарху?

Куджен все еще говорил.

– Кел Инессер уже пользовалась преданностью большинства Кел и придумала себе новый титул. Должно быть, она считала, что объявить себя гекзархом – это уже слишком. Верховный генерал Брезан должен был унаследовать должность по формальным соображениям, но он тоже отказался на нее претендовать, поскольку достиг своего ранга необычным путем. Это вынудило многих Кел искать выход из затруднительной ситуации.

– Кто же тогда уничтожил Командование Кел? – спросил Джедао. – Этого явно не было в ваших инструктажных материалах.

– Это потому, что я не знаю, – сказал Куджен, впервые помрачнев. – У меня есть агенты, занимающиеся этой проблемой, но не так уж много веских доказательств.

– А почему Командование Кел не было распределенным? – спросил Джедао. – Кому-то стоило бы припрятать запасного верховного генерала – настоящего, раз уж этот Брезан не подходит, – на другой стороне гекзархата на случай, если что-то подобное произойдет.

– Композитная технология, – объяснил Куджен. – Командование Кел, будучи коллективным разумом, слишком сильно от нее зависело и не могло без нее выжить. Я им говорил, что это плохая идея, но… что сделано, то сделано. Детали проверишь через сеть как-нибудь в другой раз. У тебя теперь есть аугмент – не было причин его не установить, – так что можешь посылать запросы и через него, если захочешь. Мы не используем композитные технологии – плохая идея, как я уже сказал, – но они могут быть в распоряжении противника, ибо звезды воспрещают Кел отказываться от традиций.

Куджен сложил салфетку в виде мота и ухмыльнулся, увидев неприязненный взгляд Джедао. Складывание фигур было сугубо видонским искусством, и он удивился, что Куджен знал, как это делается.

– Вы с майором можете приступать, – сказал гекзарх. – Мне нужно обсудить кое-какие вопросы с помощником. В холодильнике есть напитки и закуски. Я выбрал для тебя хороший холодильник. Если понадобится что-то более питательное, вызови меню и сделай заказ.

«Хороший холодильник?» – удивился Джедао. А что, разве существует иерархия холодильников? Впрочем, человек из фракции Нирай мог испытывать некоторую атавистическую привязанность к приборам.

– Сервиторы уберут посуду, Джедао, – добавил Куджен. – Не нужно беспокоиться о домашних делах, как будто ты все еще живешь на ферме. Я приду за тобой, когда наступит время обратиться к Кел.

Джедао попытался вызвать в памяти воспоминания об этой ферме, но все было, как в тумане. Он проследил, как Куджен неторопливо выходит из комнаты.

Как только гекзарх ушел, Джедао повернулся к Дханнету:

– Предполагаю, что за нами следят, потому что именно так я бы и поступил. – Дханнет не стал спорить. – Но есть вещи, которые я должен знать. Вы ответите на мои вопросы?

Ему претило ставить Дханнета в такое положение. Но Куджен поручил рой его заботам. Он должен поступать с Кел правильно, не говоря уже о людях, за которых сражается.

– Я отвечу – у меня нет другого выбора, – с горечью произнес Дханнет.

Формационный инстинкт. Сейчас не стоило вникать в его тонкости, которые Дханнет, несомненно, понимал лучше самого Джедао.

2

По отношению к альтам в оригинале используется местоимение they, в переводе – «они» и множественное число, чтобы замаскировать род.

В этом томе три таких героя – Кел Талау, Шуос Зехуни и Андан Виендри.