Синтез

Девушка молниеносно среагировала на звук — стремительно обернулась, сдвигаясь в сторону и вскидывая руку с зажатым между пальцами метательным ножом причудливой формы. Артем, однако, успел опустить руки и вернуть на лицо безобидно-удивленное выражение.

— Что это было? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Не знаю, что-то вон там, — Артем кивком указал на тот самый меч с кистью руки. — Это не я, если что.

— Да понятно, что не ты. — Девушка внимательно осмотрела подозрительный предмет, но, видимо, решила с ним не связываться. Она вернулась к складу трофеев и принялась быстро паковать их в два вместительных рюкзака, невесть откуда взявшихся — ни при ней, ни при наемниках не было никакого груза.

Воспользовавшись тем, что внимание девушки сосредоточено на вещах, Артем продолжил изучать замеченное им нечто — на сей раз избегая активного воздействия, лишь легкими пасами не давая прикоснуться к себе. Наконец на его лице проступила удивленно-понимающая улыбка, и он прекратил свои манипуляции.

— Любопытно, — чуть слышно прошептал мужчина себе под нос.

— Что? — у девушки оказался на удивление чуткий слух. Впрочем, Артем не растерялся.

— Говорю, ты удивительно сильная для твоего сложения, — «повторил» он. — Утащить два таких тюка… я, наверное, даже один не подниму.

— Смешно, — признала девушка. — Если хочешь жить на подножном корму и спать под мостом — можешь не нести свой, я не настаиваю. На, держи, шутник.

Подчернуто недовольно скривившись, Артем подхватил протянутый ему рюкзак. Девушка легко забросила за спину свой, ничуть не уступающий первому ни весом, ни размерами, и зашагала в сторону одного из множества проходов, выбранного ей по каким-то совсем неочевидным признакам — или наугад.

— Да, кстати. Я Артем. Ну, так, на случай, если тебе интересно.

— Эмм… Да, точно. Я вообще-то Ольга, но обычно все зовут меня Хель. Извини, я как-то упустила момент знакомства. Слишком все быстро завертелось.

— Да нет, я понимаю. Трофеи — это святое.

Вслед колоритной парочке с любопытством смотрела пара невидимых глаз, принадлежавших таинственной заступнице девушки-курьера. На лице женщины отражалась напряженная работа мысли — она пыталась просчитать возникновение нового фактора в существующей на настоящий момент картине мироздания. Постояв какое-то время неподвижно, женщина кивнула своим мыслям и исчезла с легким хлопком.

На разгромленной площадке остались лишь мертвые тела неудачливых наемников. Выбора у них не было — лишь ожидать прибытия местных падальщиков. Те, впрочем, не заставили себя долго ждать.

***

— И как долго нам добираться?

— Что, уже выдохся? — удивленно спросила девушка, оборачиваясь на своего спутника.

— Как сказать. Мы тащимся уже с час, а вокруг все те же стены, облепленные разной гадостью. Это… начинает немного напрягать.

— Начинай привыкать, — фыркнула Хель. — Пока не разбогатеешь и не раздобудешь парочку ездовых драконов, лучше бы тебе выбирать маршруты вроде этого. Намного полезнее для здоровья.

— Тут и драконы есть? — лениво переспросил Артем.

— Чего тут только нет. Знаешь, когда я впервые… ну… узнала обо всем этом, я была в диком восторге. Такие возможности, безграничный мир, магия. Я даже не сомневалась ни секунды…

Тут девушка внезапно оборвала фразу и немного помрачнела. Кажется, ее первое впечатление долго не продержалось, и сказочный новый мир оказался куда менее сказочным и куда более недружелюбным.

— И что было потом? Ты изменила мнение? — уточнил он, будучи почти уверен в ответе. Спутница, однако, его удивила.

— Знаешь, нет. Все это тут есть, без обмана, и даже больше. Другое дело, что я сама изрядно напортачила, и в итоге все пошло не так, как… должно было. Но если подумать, то за эту возможность я бы отдала намного больше. Так что можешь начинать меня благодарить.

— Тебя-то за что? — справедливо заметил Артем. — Тогда уж твоего… друга?

— А. - девушка снова поникла. — Мы не то чтобы были друзьями, скорее нам было по пути… Но он несколько раз довольно сильно меня выручил. Черт, как-то неловко, что я так быстро начала про него забывать…

Девушка замолчала, погрузившись в свои мысли. Артем же покосился на что-то над ее головой, видимое ему одному, и чуть заметно скривил губы в понимающей усмешке. Впрочем, надолго затянуться паузе было не суждено. Мужчина склонил голову, к чему-то прислушиваясь, и спросил у своей спутницы:

— А какой у нас план на случай встречи с кем-нибудь… из местных обитателей? Ну, тех, на которых ты мне предлагала поохотиться.

— А? — очнулась девушка. — А, охота. Видишь ли, тут никто не водится… ну, почти. Я скажу, когда мы будем подходить к более-менее опасной области, где могут поохотиться на нас.

— Ладно. Но, все-таки… Что делать-то, если случится «почти»?

— Я гляжу, ты очень предусмотрительный, — не нужно было быть слишком догадливым, чтобы прочитать слово, скрывающееся за «предусмотрительным». Впрочем, Артем благополучно проигнорировал все глубокие смыслы — сейчас ему было важнее все-таки добиться от спутницы внятного ответа… а еще лучше — готовности к отражению нападения.

Под его настойчивым вопросительным взглядом девушка, драматично вздохнув, сдвинула в сторону полу своей короткой куртки и продемонстрировала сложную перевязь с десятком метательных ножей.

— Вот этого с большим запасом хватит на любую стаю «дикарей». Так что хватит параноить и давай попытаемся все-таки дойти до нормального места для ночлега. В этих норах спать — приятного мало. Хоть — повторяю еще раз — тут и пусто, но менее холодно от этого не становится. И вонь эта тоже никуда не девается…

Девушка недовольно принюхалась, скривилась и нырнула в очередное сужение хода. Перед тем, как последовать за ней, Артем внимательно посмотрел налево, в сторону глухой стены, и тяжело вздохнул. В список вещей, которые он терпеть не мог, определенно стоило добавить излишне самоуверенных людей.

Глава 4

— Накаркал, гад!

— Серьезно? — выдохнул чуть слышно мужчина, отшатываясь назад из-под взмаха мощной лапы. Когти вспороли рукав и оставили на предплечье довольно ощутимую рану — к сожалению, далеко не первую. — Неблагодарная скотина…

Если бы не его самоотверженный прыжок прямо под вырвавшийся из узкого бокового перехода поток стремительных черных тел, самоуверенная «охотница» не успела бы даже дотянуться до своей пижонской перевязи с ножами. Правда, стоит отдать ей должное — обращалась с клинками она очень впечатляюще. Семь критических попаданий из восьми, очень неплохо. К сожалению, нападавших было больше. И они, как уже было сказано, были чертовски быстрыми.

Спустя пару минут беспорядочных метаний в этих салках на выживание девчонка все еще оставалась в игре, и даже почти не пострадала. Для этого Артему пришлось пожертвовать рюкзаком, рукавами, штанинами и парой десятков неприятных порезов. Благо, среди них не было опасных…

Очередная тварь подпрыгнула, пробежала по стене, цепляясь когтями за малейшие неровности, и сиганула слева-сбоку, пытаясь дотянуться до горла более крупного и выносливого врага. Артем встретил ее рывок стремительным встречным ударом кулака — тварюшка сдавленно тявкнула, улетая назад и впечатываясь в стену. Предплечье резануло острой болью, изогнутые когти успели дотянуться и вцепиться в атакующую конечность за мгновение до удара. Артем чуть заметно шевельнул пальцами пострадавшей руки, не отрывая взгляда от остатков стаи, не теряющих надежды таки додавить неожиданно кусачих гуманоидов. Края порезов едва заметно засветились и стянулись, оставляя вместо глубоких обильно кровоточащих ран едва заметные царапины. Болели те, впрочем, почти по-прежнему, что никак не добавляло настроения.

— Ты сделаешь наконец что-нибудь или нет? — с ненавистью рявкнул Артем в полный голос.

— Да! Сейчас! — откликнулись из-за спины. Почти сразу сзади завизжала от боли очередная тварюшка, а затем девчонка буквально выкатилась вперед, чтобы дотянуться до застрявших в трупах ножей. За мгновение до рывка она отправила в полет последнюю остававшуюся у нее пару клинков, с помощью которой она кое-как отбивалась врукопашную. Попала только одним, и то не смертельно — оставшиеся в живых твари очень сильно зауважали ее талант метателя и уворачивались со всем старанием.