Синтез

Девушку эта прохладная история вовсе не обрадовала, а, скорее, напрягла еще больше. И в самом деле, если где-то рядом присутствует кто-то, способный порвать на лоскутки отряд опытных наемников, определенно хочется как-то это изменить. Желательно оказавшись от опасного места как можно дальше.

Что-то решив для себя, девушка наконец внимательно осмотрела своего собеседника и сочла его условно безопасным — судя по чуть смягчившемуся голосу.

— А ты смелый, мало кто ввязался в эту историю… — в ее высказывании явно читался скрытый вопрос, который Артем предпочел ненавязчиво обойти.

— Смелость — синоним глупости, — криво усмехнулся он. — На самом деле, я самое большее ожидал чего-то вроде кучки обкурившейся до потери адекватности шпаны. Ну, знаешь, покричать про милицию, отвлечь внимание, и все такое. А тут… кажется, я вляпался во что-то и вовсе ни в какие рамки не влезающее. Да и наверняка чертовски небезопасное.

Его скрытый вопрос также оказался проигнорированным. Девушка пропустила вопрос уровня угрозы и вместо этого принялась аккуратно агитировать Артема отправиться с ней. Зашла она очень издалека, параллельно с этим быстро и с явно заметным опытом обшаривая тела наемников в поисках всего более-менее ценного. Начала она, естественно, с тела командира и спрятанного в его кармане свертка.

— Как бы тебе покороче объяснить… Ваш мир… Ну, в смысле… Черт. Ты же знаешь, что миров очень много?

— Миров — в смысле, планет? — осторожно уточнил Артем. Начало рассказа его определенно интриговало.

— На самом деле все сложнее, но в принципе сойдет — для простого смертного. Так вот — все миры связаны между собой такими энергетическими тоннелями, их еще называют лучами… пока неважно, в общем. Они ведут от центра, от самого Ядра, и до окраин, таких, как ваш мир. По ним можно перемещаться, если знать как. Пока все понятно?

— Пока довольно обидно, как смертному из жопы мира. — ехидно отозвался Артем.

— Обидно? Но… это не оскорбление, это просто термин такой. Все так говорят. — пожала плечами девушка. — Он как бы… довольно точно описывает ситуацию.

— Эмм… то есть, хочешь сказать, что есть смертные, а есть — бессмертные? И ты…

— А, нет. — девушка, кажется, немного смутилась. — То есть да, конечно, миры, расположенные ближе к ядру, правда населены Старшими расами, и они бессмертны… некоторые даже не на одном уровне. Но я сама тоже родилась на окраине, и пока только начала расти. Кстати, ты теперь тоже так можешь.

— Могу что?

— Улучшать себя. становиться сильнее, быстрее, здоровее. Если хорошо постараться, со временем можно даже достичь биологического бессмертия. И стать настоящим магом.

Артем подумал, что приоритеты расставлены как-то не по порядку — кажется, кое-кто в детстве перечитал книжек о волшебниках. Впрочем, какое его дело.

— Вообще-то я и раньше так мог, знаешь. Это называется физкультура и здоровый образ жизни, — скептически протянул он вслух. Этот экскурс в базовые истины начинал его утомлять, но нужно было держаться естественно.

— Да, я вижу, — буркнула себе под нос девушка, покосившись на его живот. — Ты, кажется, совсем не понял, о чем я говорю. Я, конечно, тоже так себе рассказчик, — самокритично признала она, — но ты мог бы поменьше язвить и получше шевелить извилинами. Сейчас ты способен лишь кое-как поддерживать в жизнеспособном состоянии свое тело, которое постоянно стремится к разрушению и в конце концов таки развалится окончательно. А все потому, что ты существуешь исключительно в физическом плане, твое сознание опирается на электрическую сеть нейронов твоем мозгу. Эта же штука, — девушка покрутила в воздухе собственным запястьем, украшенным белым диском, — формирует внутри тебя энергетическую структуру, которая делает тебя буквально сверхчеловеком. Она будет поддерживать физическое тело, приводить его в идеальную форму, а со временем переведет на нематериальный носитель и твое сознание. Как тебе такое, а, спортсмен?

— Впечатляет, — признал Артем, с новым интересом изучая собственный диск. — А… за счет чего он это делает? В смысле, что ты имела в ввиду под «хорошо постараться»? Много кушать и хорошо спать?

— Не все так просто. Нужна энергия, много энергии.

— Кушать и спать возле розетки? — хмыкнул Артем.

— Электричество не годится, — мотнула головой девушка. — Слишком низкий КПД. Я в этом не очень разбираюсь, там какие-то невероятные сложности с классификацией типов этой самой энергии… Насколько я поняла, электричество практически полностью основано на физическом же мире — его носителями являются вполне физические электроны, и в истинно энергетическом плане оно практически не существует.

— И что тогда? Тепловая энергия по аналогии тоже не годится, да и ядерная… Что тогда?

— Самые эффективные — магическая и жизненная. Есть еще божественная, конечно, но это уже не наш уровень.

— О как. — Артем нервно хохотнул. — А можно как-то обойтись без человеческих жертвоприношений?

— Само собой, более того — человеческие тебе совсем ничего не дадут. Нет энергетического тела, помнишь?

— И кого тогда нужно… есть?..

— О, нет, — улыбнулась девушка. — Таких жертв не требуется. При гибели существа с развитым энергетическим каркасом происходит мощный выброс энергии, которую впитывает твой терминал. А что насчет целей… К основным магистралям, связывающим миры, прилегают области типа той, где мы сейчас находимся. Их называют «лабиринтом», или проще — помойкой. Никакой особой ценности в них нет… нуу, для более развитых рас. Для нас же, тех, кто только начинает, обитающие здесь животные вполне годятся в качестве доноров. Ты как относишься к охоте?

— Никак не отношусь. А ты, значит, охотник?

— Нет, я курьер. Основные пути все под контролем, приходится выкручиваться и ходить в обход. Часто это не нравится местным обитателям. Так что… совмещаю полезное с полезным, так сказать.

Попутно со своим рассказом девушка весьма сноровисто избавила тела наемников от большей части их вещей, которые рассортировала на множество кучек — не то по уровню ценности, не то по степени полезности. Артем потянулся было к лежащему недалеко от его ноги короткому мечу, на рукояти которого застыла намертво вцепившаяся в нее оторванная взрывом кисть руки, но его поползновения прервал небольшой камешек, очень больно щелкнувший по его собственной кисти.

— Не лезь, если не хочешь закончить как его хозяин, — пояснила девушка в ответ на возмущенное восклицание Артема. — Мало ли, что могли повесить на вещь. Особенно — наемник, особенно — на оружие.

— Да понял я, понял, — Артем недовольно потряс рукой — камешек попал на удивление удачно, и по кисти пробегали болезненные волны. — Ты, кстати, не боишься того, кто тут порезвился?

— Если бы он хотел, то уже прикончил бы нас, — пожала плечами девушка. — Так что уровень риска не больше, чем обычно у меня бывает. А вещички у них очень приличные.

— Ладно, тебе виднее. Слушай… ты же потом выведешь меня обратно? А то я не то чтобы хорошо запомнил дорогу… если это вообще возможно в этом муравейнике.

— Мм… не думаю, что это хорошая идея. Видишь ли, эти парни наверняка оставили кого-то в твоем мире. При их возможностях тебя быстро отловят, и вряд ли тебе это понравится. Так что…

— Так что — что?

— Лучше бы тебе некоторое время переждать в другом месте. Я могу довести тебя до соседнего мира, и выделю часть трофеев на первое время. Все-таки ты меня прилично выручил. Что думаешь?

Артем открыл было рот, чтобы нехотя согласиться с этим «чрезвычайно соблазнительным» предложением, но тут его внимание привлекло нечто едва различимое, витающее в воздухе около его головы. Мужчина плавным взмахом руки попытался отвести эту субстанцию в сторону, но реакция образования на его действия оказалась совсем не та, что ожидалась. Нахмурившись, Артем повторил жест — на это раз за его пальцами оставался едва заметный светящийся след, в воздухе разнесся отчетливый треск, как при электрическом разряде, и едва заметно запахло озоном.