Месть Осени

- Скажем так: всем будет лучше, если запечатать грань между мирами навсегда.

Далила рассеянно кивнула и продолжила:

- Папа говорил, есть два вида бусин: те, что пропускают нас в иной мир, и другие, которые открывают дверь чужакам. Но о вторых бусинах никто не знает. Они скрыты. Иначе чужаки придут, уничтожат всех погодных магов, а Времена Года перестанут сменять друг друга. Звучит зловеще, да?

- Да, - согласилась Мари. - Но не думаю, что маги уничтожат всех стихийников. Оставят самых сговорчивых. Вечная Зима или Лето не нужны никому.

- Зима уж точно, - проворчала Далила. - По папиным словам, грань между мирами охраняли жрецы, но потом, когда с обеих сторон осталось по одному сторожу, они разошлись. Спрятали бусины и зажили каждый своей жизнью. Что случилось с бусинами того мира, неизвестно. Наши хранились в одном из кланов Осени, передавались из поколения в поколение. Обычно к ним не прикасались, но иногда находились глупцы. Они не понимали, что творят, просто хотели поиграться с бусинами. Так, один мальчик поссорился с девочкой и со зла отправил ее в иной мир. Вместе с сестрой, которая и вовсе попала под руку. Мальчик сначала не понимал, что натворил, но потом винил себя всю жизнь. Однако ему не хватило смелости отправиться на поиски девочек, ибо он знал, что обратной дороги нет. Я всегда считала, папа это сам выдумал, чтобы показать мне, как важно не совершать необдуманных поступков со зла. Но кто знает, вдруг однажды это, правда, случилось. Жаль тех девочек.

- Жаль, - отозвалась Мари эхом.

Ни к чему Далиле знать, что Лайнус рассказал о собственном грехе. Уж точно не сейчас. Ей и так больно. По крайней мере, он чувствовал вину за судьбу Марлы и ее сестрицы. Хотя что это меняет? Угрызения совести пустой звук, если ничего не делать...

- Знать бы еще, где спрятаны бусины...

- Папа говорил, их охраняет старик Вильгельм, - поведала Далила. - Понятия не имею, что это значит.

- Вильгельм... - повторила Мари хмуро. - Придется заняться родословной Осенних кланов. Если сам Вильгельм мертв, должны быть потомки.

Впрочем, она сомневалась в успехе. Бусины хранились в семье Вилкоэ. Трент и Далила - последние из рода. Один заперт в большом мире, другая знает лишь сказки. Но и это лучше, чем ничего. Хоть какая-то зацепка.

Мари собралась, было, расспросить Далилу о ее жизни в Дессоне, поддержать, просто побыть подругой, в которой та нуждалась. Но помешал стук в дверь. Она скрипнула, и хозяйка сообщила, что к Инессе (под этим именем здесь обитала Далила) пожаловала клиентка. Важная клиентка.

- Так самая, - шепнула портниха многозначительно.

Мари поняла, что пора прощаться. Посмотрела с грустной улыбкой на подругу, и сердце зачастило. На лице Далилы застыло выражение тревоги вкупе с сожалением.

- Прости, - пробормотала она несчастно. - Следовало сразу сказать. Я собиралась. Только не знала как. После всех проблем. Да и вы совсем рассорились, как я поняла...

- Рассорились? - переспросила Мари растерянно.

С клиенткой Далилы? С какого перепуга?

А она уже входила в комнату, весело щебеча:

- Погода просто изумительная. Сейчас быстренько изобразим примерку и пойдем гулять. Возражения не принимаются, Далила. Я намерена...

Белокурая девушка замолчала, увидев лицо Далилы, а потом попятилась, заметив Мари.

А та только вздохнула тяжело.

- Ну, здравствуй, Тисса. Давно не виделись...

- Здра... здра... здра... - попыталась ответить та, но замолчала, так ничего не сказав.

- Прости, - снова извинилась Далила перед Мари. - Мы случайно столкнулись на рынке. К счастью, Тисса была без отца. Только со служанкой. Вот мы и придумали выдать ее за клиентку. Точнее, я придумала. Мы... мы...

Она тоже примолкла. Смотрела на Мари в ожидании вердикта. Однако тайная Принцесса Зимы понятия не имела, что сказать. Ну и закрутилось же всё! Нарочно не придумаешь...

- Значит, она всё знала, - проговорила Тисса с толикой обиды, обращаясь к Далиле. - Раньше меня.

Та фыркнула в ответ.

- А ты думала, мы с Ноем провернули всё это в одиночку? Без помощи?

Тисса открыла рот, а Мари махнула рукой.

- Спасибо, что хоть сразу меня не сдала, Далила. И остальных помощников. А то некоторые только и делают, что дуются на всех вокруг без повода. Подставят в два счета.

Тисса всхлипнула и тут же воинственно нахмурила брови.

- Ну, всё! - Далила топнула в сердцах. - Девочки, прекращайте балаган. Неужели, наша с Ноем мнимая смерть ничему вас не научила? Сколько можно умножать обиды? Мы все хороши, и точка. Давайте на этом остановимся и продолжим с чистого листа.

Мари с Тиссой переглянулись и неуверенно кивнули. Далила говорила дело. Однако это не просто - взять и всё забыть. Пусть многие обиды и надуманные.

- Мне пора, - проговорила Мари. - Хозяйка не поймет, если я останусь на примерке стихийницы. А тебе не нужны проблемы.

- И то верно, - Далила подошла к Мари и обняла крепко-крепко, а та позавидовала Тиссе, ведь это она останется здесь выполнять обязанности подруги и подставлять плечо, чтобы Далила излила горе от потери отца. Грустная обязанность, но невероятно ценная.

- Еще увидимся, - пообещала Мари и выразительно посмотрела на Тиссу. - С тобой тоже. Когда вернешься на срединную территорию. Если, конечно, не найдешь повод возненавидеть меня еще за какой-нибудь грех.

Губы Тиссы задрожали. Но ответила она вполне уверенно.

- Я постараюсь не искать.

Прозвучало чуточку язвительно, но Мари поняла, что Тисса говорит искренне. Ей тоже надоела эта глупая вражда...

Глава 25. Старик Вильгельм

- Она хорошая. Правда. Веселая и забавная.

- Угу...

- Я серьезно, Мари. Иванна только при тебе заносчивая. Ну, и при остальных тоже. Поддерживает репутацию.

- Смотри, не влюбись в эту весёлую и забавную.

- Тьфу на тебя! - разъярился мнимый наследник престола. - Моё сердце принадлежит Тиссе Саттер. С Иванной мы просто заодно.

Мари чуть по затылку его не стукнула. Серьезно?! Тисса?! Это не прошло?!

Да он издевается - этот негодный мальчишка!

- А что такого? Это тебе предстоит править в Зимнем Дворце. А я сбегу на срединную территорию и женюсь, на ком захочу. Между прочим, твои родители так и сделали. В смысле, не сбежали, а поженились.

С этим трудно было спорить. Но Мари не собиралась уступать.

- Вообще-то я рискую остаться старой девой. Тут негусто с кандидатами в мужья правящей Королеве. Так что обзаводиться следующим поколением клана Дората и наследниками придется тебе. И твоей жене. Только умоляю, постарайся, чтобы ею не стала Иванна Белли.

Ян заскрежетал зубами. Но от гневной тирады, готовой слететь с языка брата, Мари спасло появление Грэма, который нынче опоздал на тренировку Принца. При виде младшего поколения клана Дората с порозовевшими щеками, он пробурчал под нос что-то о влиянии дурной крови и без предупреждения выпустил в подопечных снежный вихрь. Да такой, что запросто собьет с ног. Ян это и продемонстрировал во всей красе. Пролетел шагов десять. Мари осталась стоять на месте. Успела отгородиться от выброса наставника стеной льда.

- На сегодня ты свободна. Не смотри на мелкого неумеху. Тебя ждет отец. А я... я тут от души попрактикуюсь, обучая нерадивого ученика новым... хм... полётам.

Мари предпочла не смотреть на выражение лица Яна. Подарила Грэму укоризненный взгляд и отправилась в отцовские покои. В сопровождении стражи, само собой. Трое парней поджидали в коридоре, чтобы следовать туда, куда потребуется.

- Зу Ситэрра, - по дороге с ней заговорил один из стражников. - Может выпустите Эйрана? Он взаперти с ума сойдет.

- Исключено, - отрезала Мари. - Сами слышали, как он обещал разобрать Дворец на кирпичики. Не хватало, чтобы он носился по этажам, врывался в чужие апартаменты и наживал себе смертельных врагов. Кто-нибудь не удержится, заморозит его насмерть, а потом вынесет из Замка в сундуке, дабы избавиться от тела.