Месть Осени

- Ну и шутки у вас, зу Ситэрра.

- Почему шутки? Думаете, такое невозможно? Парни, что охраняют выходы, не столь трепетно относятся к обязанностям, когда речь идет о местной элите. Разве нет?

Парень замялся, не зная, что ответить. Мари мысленно отругала себя. Чуть не брякнула, что пару лет назад ее доставили Эльмару именно в дорожном сундуке. И никто не остановил мерзавца. Но ни к чему стражникам, да и кому-то другому, знать эту историю.

- Хотя я сомневаюсь, - добавила она, - что Бьянка покинула Дворец в качестве поклажи. Либо ушла на собственных ногах, а стража не остановила, либо до сих пор остается здесь.

- В чьих-то апартаментах? - уточнил парень напряженно.

- Боюсь, это вопрос не ко мне. Расследование курирует лично зу Орфи. Но, думаю, он не исключает ни один вариант.

Слова стражника кольнули сердце. Мари опасалась, что Бьянка именно там, где он сказал. Кто-то похитил красивую девчонку. В последний раз ее видели в низах. Она заходила домой, чтобы взять что-то из вещей, и отправилась обратно - на одиннадцатый этаж, где жила Мари. Однако до апартаментов госпожи не дошла. Исчезла по дороге. Где и как, оставалось загадкой. Не проверять же все жилые помещения подряд. Стихийники этого не потерпят. Особенно из-за человека. Мари с удовольствием наплевала бы на их желания, однако понимала, что это крайняя мера, которая обернется большими проблемами. Тем более, оставался шанс, что Бьянку не похищали вовсе. Может, сидит себе спокойно с кем-то из молодых стихийников, весело проводит время и даже не вспоминает о стражнике Эйране Ханте. Как и о тетке Эве.

- Разворачивайся, мы отправляемся на прогулку, - на подходе к восемнадцатому этажу встретил сам Инэй в дорожном плаще с капюшоном. В руках он держал другой плащ и две маски.

- Через Зеркало? - уточнила Мари.

- Нет. Это пешая прогулка.

Инэй предпочел не пользоваться подъемным устройством. Спустились своим ходом по главной Дворцовой лестнице. По дороге он не сказал ни слова, а едва добрались до поста на выходе, велел охране дочери остаться и ждать их возвращения.

- Полагаю, два высших стихийника сумеют о себе позаботиться, - объявил он растерявшимся парням.

- Но зу Орфи велел... - начал стражник, что недавно заступался за Эйрана.

- Понимаю, но, если не ошибаюсь, здесь я Король, и мои приказы не обсуждаются.

- Простите, Ваше Величество, - взволнованно извинился стражника.

Но Инэй уже забыл о нем, взмахом руки велел Мари надеть маску и накинуть капюшон, потом сам сделал то же самое. Он явно хотел сохранить инкогнито и для себя, и для дочери. Мари это не встревожило. Скорее, вызвало любопытство.

- Так куда мы идем? - спросила она, когда Замок остался позади.

Направлялись они не к морю, как она предположила, а в другую сторону. Не то в лес, не то в Осенний Дворец.

- Навестить старика Вильгельма, - отозвался Инэй, явно не радуясь оному факту.

- Ты нашел его? - изумилась Мари.

- Можно и так сказать. Вильгельм Вилкоэ приходился прапрапрапрадедом твоей подруге Далиле. Самый знаменитый стихийник в клане. Если не считать Трента, женившегося на Принцессе. Вильгельм прославился тем, что помирил клан Рата с Королем, что правил в то время. Семейка с особенной кровью едва не устроила переворот, выпустив волков. Дело удалось решить мирным путем, без жертв, и Рата задержались в Замке еще на несколько десятилетий, а семья Вилкоэ во главе с Вильгельмом получила множество привилегий от клана Орса.

Мари слушала и хмурилась. Рата, Вилкоэ, Орса. Знал бы Вильгельм, как тесно переплетутся судьбы семей в будущем. Лайнус лишил Принца Злата невесты Марлы, отправив бедняжку в большой мир. Вот вам и благодарность за привилегии.

- Но как мы собираемся навестить Вильгельма, если он давно мертв?

- Очень просто. Его останки покоятся в семейном склепе. А кладбище, к счастью, находится в лесу. Мы легко попадем туда незамеченными.

- Ох... Ты же не думаешь...

- А почему нет? Далила сказала, бусины охраняет старик Вильгельм. Склеп не самое худшее место для тайника. Там точно никому не придет в голову искать.

Мари усмехнулась. И, правда, выбирать в «охранники» мертвецов - не самый популярный способ защиты «сокровищ». Но склеп, так склеп. Всё лучше, чем разыскивать бусины на тайном этаже с белыми волками.

- Ты ознакомился с книгой сводов? - спросила она отца.

До пункта назначения пешком около получаса. Хватит времени обсудить дела.

- Да. «Увлекательное» чтиво. Власть, построенная на страхе - не самый худший вариант. Беспрекословное подчинение на руку любому правителю. Почти каждому. Я предпочитаю, чтобы у подданных оставалось право выбора. Впрочем, не мне рассуждать о способах правления. Мой Дворец сущее змеиное гнездо. И в этом виноват я сам.

- Серьезно? - удивилась Мари.

Ну и заявление!

- У меня был шанс навести порядок в Замке. Давным-давно. Но взойдя на престол, я ничего не сделал. Меня гораздо больше волновала горюющая жена и наша разрушенная жизнь, нежели дела Дворца. Я занимался только насущными проблемами, чтобы меня оставили в покое, остальное пускал на самотек. Теперь пожинаю плоды. Изменить что-то годы спустя не так просто. Все вокруг привыкли к положению дел, и любые перемены проходят крайне болезненно.

- Советуешь перевернуть всё во Дворце, едва взойду на престол? - попыталась Мари превратить разговор в шутку.

- Определенно, - отозвался Инэй в тон.

Однако дочь почувствовала, что он серьезен. Этого отец от нее и хотел. Однажды...

Вот только... только...

- Надеюсь, нам будет, где править, - бросила Мари. - Если маги однажды попадут сюда... Я понимаю, что они веками не подозревали о существовании второго комплекта бусин, и, вероятно, так останется и дальше. Но риск существует. Шарманщик Ёллу попал сюда. Вопрос как: благодаря госпоже Флоре или бусинам? Первый вариант не страшен. Вредная бабка стережет границу и магов сюда не пустит. А вот бусины...

- На этот вопрос способен ответить лишь сам шарманщик, - отозвался Инэй мрачно. - Увы, пока его поиски не увенчались успехом. В Орэне его давно никто не видел. С тех самых пор, как твоя бабка угрожала расправиться над ним, если не подпишешь договор.

- Вдруг Доввин – тот мерзкий толстяк-армеец убил Ёллу?

- С армейцем уже «побеседовали». Клянется, что отпустил шарманщика живого и здорового. Грэм лично этим занимался. Ему бы Доввин не солгал, не сомневайся.

Мари недовольно покосилась на отца.

- Почему ты мне ничего не сказал?

- Результата нет. Не о чем рассказывать. Да и не хотел лишний раз напоминать об этой истории.

- Угу. И именно поэтому я сопровождаю тебя на кладбище?

Инэй не удержался от невеселого смеха.

- И не поспоришь...

...Кладбище встретило тишиной и безысходностью. Мари не доводилось видеть более угрюмого уголка в родном мире. Быть может, дело было во Времени Года и месте, выбранном для захоронений. Осенний лес усиливал неприятные ощущения. Старые высоченные деревья, росшие между могил, закрывали солнце. Гниющие под ногами листья напоминали болото. Всё вокруг увядало, умирало и... это вселяло в душу мрак.

- Не хотел бы я оказаться тут ночью, - пробормотал Инэй, оглядываясь. - Так, это могилы простых стихийников. Элиту хоронят в склепах. Они дальше. Можно обойти по лесной дороге. Или пройти напрямик.

- Через могилы? - Мари поежилась. - Нет уж. Я за обходной путь.

- Я тоже, пожалуй, - улыбнулся Инэй. - Кладбище Зимнего Дворца как-то... хм... уютнее. Знаю, странный выбор слова, но оно отражает суть.

Мари согласилась с отцом. Стихийников Зимы хоронили недалеко от моря. На равнине в окружении холмов. Никаких зарослей, заслоняющих свет. Только кустарник, да аккуратные рябины. Но у обителей Осеннего Дворца нет выбора. Их Замок гораздо дальше от моря. Вокруг сплошной лес.

- Я всё думаю о шпионе Трента - зу Юнте, - заговорила Мари о еще одной проблеме. - Как он следил за мной? Чтобы подбрасывать бусины, нужно было знать, где я нахожусь. Хотя бы приблизительно. Да, бусины способны преодолевать расстояние. И всё же опасно выпускать их издалека. Слишком большой риск. Кто-нибудь их бы заметил рано или поздно. Та еще диковинка.