Месть Осени

- Спасибо, - поблагодарила Мари мать.

На сердце потеплело. Увы, впереди ждало самое сложное. Встреча с Далилой означала не только разговор о бусинах. Придется объяснить, почему подруга приехала с вопросами к ней, а не к Лайнусу. Сообщить о смерти отца. А это непросто...

Но прежде, чем удалось добраться до Дессона, пришлось встретиться с еще одним старым знакомым и принять трудное решение.

Карета неожиданно остановилась, и кучер велел кому-то убраться с дороги. Мари напряглась. Неужели, кто-то вновь явился по ее душу? Пальцы сжались и разжались, готовясь плести всё, что потребуется.

- Подвезите, прошу! - раздался мужской голос снаружи. - До ближайшего посёлка. Видите же, с такой ногой самому разве что ползти. Не бросайте среди леса. Я в Весенний Дворец ехал, да лошадь сбросила.

Бо коснулся дверцы кареты, чтобы самому посмотреть, в чем там дело, но Мари схватила его за рукав. Она узнала голос, и глаза вспыхнули огнем. В Весенний Дворец, значит?!

Ну-ну...

- Подвезем этого «калеку», - велела она Бо. - Раз сам напрашивается.

- Знакомый стихийник? - спросил тот настороженно.

- Знакомый. Да только не стихийник, а человек. Посадите его сюда. У меня к нему разговор. Но сначала осмотрите ногу. Не факт, что она вообще пострадала. Парень отличный актер. В самом прямом смысле.

Как ни странно, он не лгал. Нога, правда, пострадала. Ступня раздулась, став похожей на подушку, и посинела. Но это не отменяло факта, что парень направлялся туда, где ему находиться не полагалось.

- Спасибо вам огромное за помощь, - благодарил он Бо, еще не подозревая, какой сюрприз ждет внутри кареты.

А едва встретился с бело-голубыми глазами Мари, чуть не выпрыгнул наружу, позабыв про больную ногу. Да главный стражник ловко схватил его за локоть и усадил назад, выпустив заодно в лицо снежный вихрь для устрашения.

- Не дергайся, парень. Иначе насмерть заморожу.

Тот заскрежетал зубами, но подчинился, а Мари усмехнулась.

- Ну, здравствуй, Фарлим. Давно не виделись.

- Насмехаешься? - спросил тот прямо.

- Нет, констатирую факт. Зря ты вернулся на земли стихийников. Да еще прямиком в Весенний Дворец направлялся. Нехорошо.

- Не ваше дело! - огрызнулся актер. Он понял, что на этот раз с Мари не удастся договориться.

- Не груби Королевскому секретарю, - приказал Бо, и перед носом Фарлима появился кулак.

- Вообще-то это мое дело, - проговорила Мари абсолютно спокойно, хотя внутри всё клокотало от гнева. - Я позволила тебе уйти. Дала фору. И получила за это. И от Королевы Весны, и от Короля Зимы. Хотела, как лучше. Хотела помочь тебе и Стелле. Но тебе наплевать на чужие жертвы. Ты возвращаешься обратно, как ни в чем ни бывало.

Фарлим скривился.

- А что я должен делать? Сидеть спокойно, пока ее выдают замуж и превращают в наседку, высиживающую золотые яйца?

- Но-но... - попытался осадить парня Бо, однако Мари подняла руку, призывая его к молчанию.

- Это бремя рода. Стелла - дочь Короля. У нее нет выбора. Придется делать то, что необходимо. Для общего блага. И я не думаю, что Стеллу не устраивает жених. Я видела их вместе. Достойный стихийник. И ей точно не противен. Впрочем, всё это не твое дело.

- Мое! - Фарлим резко подался вперед, но Бо дернул его назад.

- Стелла перестала быть твоим делом, - отрезала Мари. - И вовсе не из-за происхождения. Это случилось раньше, когда она предпочла тебе Ниира. Мне жаль, Фарлим. Правда, жаль. Но на этот раз я не стану тебя покрывать. Передам в руки Королевы Весты. Она решит, что с тобой делать.

Актер едва не рычал, но Мари больше не желала вести этот разговор. Отодвинула штору и уставилась в окно, желая, чтобы за ним поскорее показалась параллель Торы. У нее впереди важные дела, а злость Фарлима точно не помогает настроиться на нужный лад...

…Они расстались через полчаса. Два охранника повезли актера в Весенний Дворец. На полпути им предстояло встретиться со стражниками Весты. Бо сначала не хотел отпускать парней, но Мари объявила, что дело в Дессоне не терпит отлагательств, да им и не нужна толпа. Вчетвером меньше шансов привлечь ненужное внимание, чем вшестером.

Фарлим подарил Мари на прощание долгий взгляд. Многозначительный. Нет, в нем не читалось угрозы, скорее, пожелание. Пожелание полюбить и потерять. Актер понятия не имел, что это уже случилось. Мари отвернулась, не желая смотреть в полные укора глаза. Сам виноват. Сидел бы спокойно в людском городе, ничего бы не случилось. А она не встает дважды на одни и те же грабли. Один раз помогла ему, действуя против матери. Второй раз сделает всё правильно.

- Эй, ты в порядке, малышка Ситэрра? - спросил Бо, будто они снова оказались на кухне в сиротском доме.

- В порядке. Учусь принимать трудные решения.

- Хорошее дело, - отозвался главный стражник. - Главное, потом себя не ругать. Раз принял решение, значит, принял. Значит, так было надо.

Мари посмотрела на Бо с благодарностью. Он прав. Так надо. И точка.

****

Мари смотрела на мечущуюся по комнате Далилу и понятия не имела, как облегчить ее боль. Разве возможно облегчить то, что способно притупить лишь время?

И все же проговорила:

- Мне жаль. Мне, правда, очень жаль.

Подруга не услышала. Ходила туда-сюда от двери до окна и всхлипывала.

Мари обвела взглядом комнату. Уютная, пусть и крохотная. Угол в своем доме Далиле выделала портниха - подруга Лиры Фритт. Здесь юная помощница жила и работала. Стол был завален кусочками ткани и нитками. У стены стояли манекены с почти готовыми платьями. Вполне симпатичными, хотя и скромными. Только одно выделялось. Зелено-коричневое. Оно идеально подошло бы стихийнице Весны.

Стража осталась внизу. Мари договорилась с Бо, что он не войдет внутрь, чтобы не пугать хозяйку и не вызывать подозрений. Одно дело девушка - старинная подруга. Другое - девушка в компании высоченного мужчины. Однако Мари дала стражнику знак, что всё в порядке. Подошла к окну в комнате Далилы и помахала, мол, беспокоиться не о чем.

- Далила, ты меня слышишь? - не выдержала Мари.

Та остановилась и громко всхлипнула.

- А как же мама? Она там теперь совсем одна.

- Ненадолго. Я договорилась о ее переезде во владения совета. Майя Верга лично всё организует. Уверена, и ву Саттер не останется в стороне.

Мари предпочла не рассказывать, в каких условиях лу Вилкоэ жила последнее время. Пусть Далила узнает об этом когда-нибудь потом.

- Владения совета - это хорошо, - Далила без сил опустилась на стул. - Но... но... мама думает, что я мертва. А теперь и папы нет. Она... она...

- Твоя мама - сильная женщина. Поверь, она выдержит. А однажды вы обязательно встретитесь.

- Нужно сказать ей правду. Сейчас.

Мари потерла лоб. Она понимала желание Далилы. И всё же... всё же...

Ох уж эти трудные решения...

- Твоей матери было легко, когда... когда...

Далила поймала предостерегающий взгляд Мари и замолчала. Однако главного она добилась. Задела подругу за живое.

- Хорошо, я поговорю с лу Вилкоэ после переезда, - сдалась Мари. - А сейчас рассказывай, что за истории поведал отец о бусинах.

Далила насупилась. Мари ждала бури. Мол, у подруги горе, а она лезет с легендами. Однако обошлось без шума. Едва Далила заговорила, голос изменился, стал уверенным и спокойным. Отцовские сказки помогли затмить горе. Пусть и на время.

- Я всегда думала, что это выдумки. То есть, не совсем выдумки. Предостережение. Вроде страшилок для детей. Нужно вести себя хорошо, иначе прикатятся бусины и забросят в чужой мир, где стихийников не любят. Никогда бы не подумала, что он существует.

- Еще как существует, - проворчала Мари. - И стихийников там точно не любят.

- Всё настолько ужасно? - спросила Далила.

Впрочем, вряд ли она по-настоящему страшилась большого мира. Сложно бояться того, с чем не сталкивался, и всю жизнь считал легендой. Гораздо ужаснее кажутся другие вещи. Месть Росанны, например. Или невозможность увидеться с горюющей матерью.