Страница 7 из 158
Мари нахмурилась. Вряд ли это из-за свадьбы. Никто бы не заставил Инэя жениться на Кире против воли. Пять месяцев назад он доказал, что способен легко поставить на место всех и каждого. Неужели, проблемы с Яном Дондрэ? Мари поежилась. Она не видела наследника с декабря и, честно признаться, не жаждала новой встречи. Слишком часто мальчишка втягивал ее в неприятности.
- Кстати, я не сплетнями поделиться зашел. Держи, просили передать, - Бо протянул запечатанный конверт без единой надписи. – А мне пора на боковую. Завтра в подземелье дежурю. В судебной комнате ежеквартальное заседание. Сам Его Величество пожалует – на два последних дела.
- Кто преступники? – поинтересовалась Мари из чистой вежливости, видя, что Бо не прочь поделиться подробностями. Её саму больше интересовало загадочное письмо.
- Джеб Лоэ и Вилан Герта, - охотно отозвался стражник, задвигая за собой стул. – Помнишь, как их Зимой арестовали? Почти полгода прошло. По закону, надобно либо освобождать, либо продлить срок заключения. Лоэ, думаю, выпустят. Герту придется посидеть. Вряд ли Король позабыл декабрьский пепел. Эй, ты чего приуныла? Тот день на память пришел?
- Представила довольную Верну Лоэ, - не моргнув глазом, соврала Мари.
- Не будь злыдней, как она, - попенял маленькой подружке Бо, пряча в бороде лукавую улыбку. – Тебе не пойдет вечно перекошенное лицо.
****
Однако именно с таким лицом дочь Зимы вошла в спальню, покончив с домашними делами. Плюхнулась на кровать, не раздеваясь, и ударила кулаками по постели. Рассказ Бо вызвал глубоко спрятанные воспоминания. Проблему звали – Эльмар Герт. Он приходился племянником арестованному погоднику и был форменным мерзавцем. А еще женихом Мари. Навязанным и ненавистным.
И почему Король Инэй не запер мать в покоях раньше? До того, как паучиха заставила любимую игрушку подписать свадебный договор? Будущий супруг не досаждал. Заговаривать не смел, но при каждой встрече в коридорах Дворца губы уродовала кривая усмешка, а во взгляде читалась злоба. Ух! Отморозить бы наглецу вечно сморщенный нос. Чтобы отвалился!
Мари не видела выхода из западни. Магический договор не расторгнуть. Бежать бесполезно. Сыщики из объединенной канцелярии отыщут под землей. Оставалось убить жениха. Стихийница усмехнулась сквозь слезы. Зимой она всерьез обдумывала этот вариант. После встречи в пустом коридоре с бабкой Эльмара Орузой. Старуха с глупыми девчачьими локонами схватила Мари за шею костлявой рукой. Приблизила к себе и потребовала, чтобы та пришла вечером к ним в дом. Видите ли, внуку нужна моральная поддержка после ареста дяди. А что вдохновит Эльмара сильнее, чем подаренная Королевой игрушка?
Разумеется, Мари и не подумала выполнять мерзкое распоряжение. Вывернулась из цепкой хватки, заработав царапины от ногтей старухи.
- Я не ваша собственность! – объявила она Орузе, отскочив на безопасное расстояние.
- Ты заплатишь! – пообещала та, шипя гадюкой. – Придет день, и ты будешь валяться у меня в ногах, моля о милости!
Погрузившись в горестные воспоминания, Мари не сразу заметила, что в кармане потеплело. Сработал осколок «Пути Королей», подаренный на день рождения Грэмом. Стихийница торопливо извлекла зеркальце из мешочка, специально сшитого для ценной вещицы.
- Рада тебя видеть, Ной! – поприветствовала она друга из Летнего Дворца. Розовощекий парень с глазами цвета морской волны выходил на связь два-три раза в неделю.
Сначала Ной делился собственными новостями, затем зачитывал письма от Тиссы из Академии. Весенняя подружка писала часто, обращаясь одновременно и к Ною, и к Мари. Рассказывала обо всем, что происходило в лиловом Замке. Передавала приветы от Далилы. Правда, только Мари. С Ноем незримая стихийница, по-прежнему, не общалась. В первое время парень краснел и заикался, встречая в письмах Тиссы имя Далилы. Потом перестал. Тихо вздыхал, что не ускользало от внимательной Мари.
Вот и сегодня она сразу заметила, что друг встревожен.
- Ты слышала новости? – выпалил он. – Родители только что узнали! Говорят, еще не было официального объявления. Только сообщения Королям.
- Какое сообщение? – Мари не понравилась интонация Ноя. Стряслось что-то крайне серьезное.
- Королева Сентябрина умерла!
- Не может быть! – задохнулась Мари. Повелительница Осени казалась вечной.
- Прямо на троне, - зловеще зашептал Ной. – Лекарь добежать не успел. Сказали – удар. Она же была очень старой. Мама говорит, мы поедем на похороны вместе с Их Величествами Агустом и Росанной. Надеюсь, тебя включат в Зимнюю свиту. Хоть встретимся. По-настоящему.
Но подруга была иного мнения. Если Королевские праздники с ее участием превращались в трагедии, чего ждать от погребальной церемонии?
Попрощавшись с другом, Мари сообразила, что не прочитала таинственное письмо. Торопливо вскрыла конверт, пробежала глазами первые строчки – ровные, словно выведенные по линейке – и решила, что спит и видит нереальный сон. Перечитала повторно, и опять не поверила. Лишь с третьей попытки, убедилась, что не бредит, и письмо гласит следующее: