Корона Весны

- Так и есть. Однако участники тайного общества умудрились создать зелье, влияющее на силу Зимы, - Веста поморщилась, и даже ночь не скрыла ярость, промелькнувшую в изумрудных глазах. – Но всё пошло не так, как планировалось. Дети Весны, Лета и Осени, получившие от родителей и Зимнюю кровь, научились создавать снег. Но у зелья выявилось столько побочных эффектов, что подопытные болели, а вскоре и умирали.

- Мерзость! – Мари сжала кулаки.

- Да, история отвратительная, - согласилась Веста печально. – Негодяев выследили. Не сразу. Прежде погибло много невинных. Извергов не остановила такая мелочь, как смерть полукровок. Для заговорщиков они были низшими созданиями.

- Что сделали с этими… с этими… стихийниками? – Мари не чувствовала боли в ладонях от впившихся в кожу ногтей.

- Казнили. В том числе, Принца. Правда, тайно. И не всех.

- Почему? Кто-то откупился? Очень похоже на детей Зимы!

- О, нет. Король был беспощаден. Не пожалел родного сына. Но не всех заговорщиков удалось раскрыть. Пойманные преступники не называли имен даже под пытками. Хотели, чтобы «дело» жило после их смерти. Однако и в семьях, прогнивших насквозь, встречаются порядочные стихийники. Формула зелья всплыла тридцать лет назад. Королю Бурану ее передал Содж Иллара. Ему, в свою очередь, документ вручил отец. На смертном одре.

Мари едва не присвистнула. Клан Иллара – заговорщики. Ну и ну!

- Старый дурак посчитал, что сын продолжит хранить грязную тайну, но у Мастера были иные планы, - добавила Принцесса с легким злорадством. - К сожалению, отец Соджа умер, не назвав имя сообщника. Но признался, что кары избежали два участника «Белого света», и во второй семье тоже хранится дубликат формулы.

- Кого-то подозревали?

- Да. Игана Эрслу. Однако реальных доказательств не было, - Веста развела руками. – Как и против других приспешников Королевы Северины.

Мари вытаращила глаза, а Принцесса устало вздохнула.

- Да-да, без Её поганого Величества не обошлось. Как всегда. Она много лет исподтишка пытается ослабить другие Королевские семьи. Опыта в интригах Северине не занимать. Когда-то вместе с Бураном они планировали захватить власть во всех Дворцах. Разумеется, Времена Года продолжали бы сменять друг друга, под снегом урожай не вырастишь, но в стране остался бы один правящий клан, вместо четырех. Однако Буран погиб, и захватнические планы потеряли актуальность. Но рядом с вдовствующей Королевой остались преданные стихийники – старая шайка. Инэй не случайно терпел вздорные выходки матушки. Запереть Северину было проще простого, но Король не сомневался, что потомок заговорщика из «Белого света» в «свите» старой перечницы. Надеялся вычислить мерзавца.

- Но почему Его Величество передумал? – недоуменно спросила Мари. – Королева-мать под замком не первый месяц.

- Терпение лопнуло, - Веста закатила глаза. – А жаль. Обычно Инэй Дората при всех его недостатках действует обдуманно. Осторожно, но прицельно. Теперь явные сообщники притихли. Это Фальда и Рофус Сильвана, Оруза Герта и Уна Эрнэ. Остальные незначительны. А Иган Эрсла и арестованный Вилан Герта теперь вне игры.

- А Рейм Норда? – Мари удивило, что Принцесса не назвала имя главного любимчика паучихи и без пяти минут родственника.

- Достопочтенный зу Норда держится от безумных планов повелительницы подальше. Он не храбрец, а приспособленец. Гораздо опаснее тайные помощники. Вроде моей дражайшей родственницы.

- Королева… - начала Мари и охнула. – Простите. Элла Монтрэ. Она… она…

- Под каблуком Северины. У девчонки есть грязная тайна, ведомая Королеве-матери. Та, до которой я никак не могу докопаться. Вот Элла и пляшет под чужую дудку. Сговор двух Королев грозит бедой всем, включая кланы Орса и Кьятта. Злату не хватает опыта, Агуст никогда не отличался доблестным характером и предусмотрительностью. Да, Северина под замком, но у Эллы реальная власть. На свободе и стихийник с формулой. Он наглядно показал, сколько несчастий способно принести его творение. Нужно остановить эту компанию. И поскорее. Нам не нужны ни смертельные эксперименты над силой, ни кошмары, подобные замороженной Эзре, - голос Принцессы дрогнул, но она справилась с минутной слабостью. – Если бы я узнала о твоей родословной раньше, действовала бы иначе. Но процесс запущен. Агенты сообщили, что Элла и Фин одобрили твою кандидатуру. Со дня на день тебе нанесут визит. Тайно, разумеется.

- А если я откажусь? Подставите Тиссу Саттер?

- Полагаешь, я на это способна?

- Думаю, на гораздо большее.

- О! – Веста горько засмеялась. – Майя рассказала, что я сбежала к тайному возлюбленному вместо помощи Апрелии. Всё верно. Не стану ни отрицать, ни оправдываться. Повторись ситуация снова, поступила бы также.

- Вам даже не жаль сестру! – разъярилась Мари.

- Жаль, - Веста отвернулась и посмотрела в никуда. – Но так повелось, что женщины клана Верга не бывают счастливы. Увы, малышка. Это доказано неоднократно.

- Меня это мало беспокоит, - Мари скривила губы. - Я никогда не знала, что такое счастье. Лучше скажите, он стоил того? Тот ваш возлюбленный?