Страница 64 из 158
Чем обернулась Королевская обида, прекрасно знали все: жестокой морозной осадой, бунтом горожан, страшным пожаром в кварталах ру и гибелью Его Величества с младшим Принцем. Даже погодный дар не уберег Короля в схватке с обезумевшей толпой.
«В разгар бойни Снежан кинулся спасать жителей города, - писал Содж Иллара. - Я был приятно удивлен его поступком, ибо не замечал прежде в юноше подобной самоотверженности. Хотя у него и было доброе сердце».
В прошлом году Мари слышала от Лукаса Горшуа, что пока Буран мстил Дорну Арту и его городу, Инэй путешествовал по стране в компании Грэма. Книга Соджа дополняла рассказ сыщика. Мастер писал, что Принц проводил переговоры с городовиками на правах наследника престола, а свободное время посвящал развлечениям. Незадолго до трагедии в Эзре два друга прибыли на окраину страны, где жили отщепенцы, владеющие морским заливом под названием Ариссу. Инэй пытался договориться с местными о сотрудничестве. Соль в заливе отличалась особыми свойствами и делала погодные зелья невероятно сильными.
Переговоры затянулись. Принц не сразу узнал о яростной мести отца, а, когда прибыл в Эзру, Король был мертв. Младшего брата он нашел едва живого, как в видении Мари. Содж подтвердил: Снежан скончался в переулке на руках Инэя. Но о чем юноша говорил перед смертью, Мастер в книге не поведал.
- То были страшные дни. И до трагедии. И после. Никогда не забуду лицо старшего Принца Зимы. А особенно его глаза. Погасшие глаза. Я знал Инэя с детства. Он всегда исполнял обязанности, положенные по статусу, однако не отличался ни суровостью характера, ни холодом сердца. Но всё изменилось в один день. Часть души юноши, спешно возведенного на престол, умерла вместе с отцом и братом. Тому доказательство Шар Стихий, следить за которым входит в мои обязанности. Он был черен, как ночь. Да, величественный символ Королевской власти всегда гаснет, когда прерывается жизнь действующего владельца. Однако Зимний шар не спешил менять цвет после коронации Инэя. Прошел не один месяц, прежде чем он начал светлеть. А былую мощь вернул через три года…
Из пропасти раздумий Мари вывел острожный голос, проникший через тысячи слоев лжи.
- Прошу прощения, милочка, мы закрываемся.
Рядом стоял старик, похожий на ключника Гловера из Академии, одетый похуже, но гораздо дружелюбнее на вид. Мари перевела взгляд на окно и ахнула. За ним стемнело.
- Который час?
- Одиннадцатый вовсю, а нам в девять закрываться положено. Не хотел вас тревожить, раз что-то важное читаете, но мне восвояси пора.
- Простите, – Мари приложила руки к груди. Получив радостную ответную улыбку, вернула книгу в шкаф и побежала к дому Далилы.
Вот, незадача! Так зачиталась, что не приготовила правдоподобное объяснение. Подруге не понравится предстоящая ночная прогулка. Устроит скандал, и не ровен час, история дойдет до бабушки.
Однако волновалась Мари зря. Далилы дома не оказалось. На столе поджидала записка, написанная, судя по скачущим строчкам, в отвратительном настроении.
«Не жди меня ночевать. Придется опять торчать в больничке. Я с ног валюсь, но кого это волнует? Ненавижу Весту! Велела, чтобы я караулила мальчишку Рума!»
Мари расхохоталась. Принцесса и это предусмотрела. Теперь точно никаких преград.
****
Ровно в одиннадцать часов новоявленная шпионка стояла у северного выхода из поселка, как и заказывали. Здесь в прошлом году началась памятная «прогулка» к дому отшельника и оврагу. Мари поежилась, хотя и оделась тепло, не поленилась достать закрытую обувь и дорожный плащ. Кто ж знает Принцессу, вдруг беседа затянется.
Веста, к счастью, появилась минуты через две. Мари никогда не была трусихой. Но всё же жутковато торчать одной среди могучих, негодующе скрипящих на ветру деревьев, и вглядываться в ночную тьму. Чудилось, из-за частокола стволов вот-вот выскочит некто ужасный, похожий на Игана Эрслу. Или на белого волка с тайного этажа Дворца Осени.
- Рада, что ты пунктуальна, - объявила Веста вместо приветствия. - Идем. Нам предстоит насыщенная программа.
Принцесса тоже облачилась в дорожный плащ цвета крыла ворона. Накинула на голову капюшон и слилась с темнотой. Ступала тихо, ветки под ногами почти не хрустели. Вот кому лес точно не враг, а родная стихия.
- Иди спокойно, здесь некого бояться, - посоветовала Её Высочество, оглядываясь на плетущуюся позади спутницу. – Я заранее почувствую любую опасность.
- Правда? – вырвалось у Мари, а в голосе прозвучало неприкрытое сомнение.
Она ждала выговора, но Веста отреагировала спокойно.
- Я целительница, помнишь? У меня усилены обоняние и слух. Это помогает собирать в лесу растения для целебных настоев, не опасаясь нападения. Не веришь? Я знаю, что на прошлогоднем празднике Лета ты пряталась под столом и слышала наш с Майей разговор. Вино притупляет чувства, и я не сразу заметила твое присутствие, а потом решила не выдавать. Сегодня ты пользовалась хвойным мылом, а плащ лежал в сундуке рядом с особенной настойкой, приготовленной Хортом Греди. Узнаю его рецептуру. Тебе велено принимать лекарство ежедневно, однако ты игнорируешь указание. От тебя самой настойкой не пахнет.