Страница 23 из 158
- Ли-и-ира! Ты где?!
- Бегу! – женщина вскочила, подхватывая пышные фиолетовые юбки, но вернулась с полдороги к лестнице. – Даже не думай, - она выхватила из рук Мари газету. – Сиди тут и не смей сдвигаться с места. Пусть я обычный человек, и не умею управлять погодой, но знатную порку несговорчивым девчонкам вполне способна обеспечить.
Мари осталось расстроено вдохнуть и отругать себя за поспешность. Не улови Лира неосторожного движения, сейчас бы гостья изучала местные новости и поняла, куда учитель доставил ее отключившуюся персону. За неимением иного занятия пришлось разглядывать столовую. Она походила на хозяйку. Ощущались и дерзость, и оригинальность. Смелая смесь оттенков – белого, розового и зеленого – не раздражала, а навевала мысли о садах или погожем Летнем дне.
Кто же такая Лира Фритт? Как человеческая женщина связана с Принцессой Весны?
В голову постучались вчерашние сплетни старушки Эдны – о тайном возлюбленном Весты. Мысль, показавшаяся накануне безумной, обрела новые краски. Вдруг правда? Может, рыжеволосая хозяйка дома – родственница парня, ради которого Принцесса мечтала покинуть владения Королей?
«Стоп!» – приказала себе Мари.
Личная жизнь Весты – не дело подданной чужого Дворца. Пусть Ее Высочество хоть с шу сбежит или за Короля другого Времени Года замуж выйдет!
- Вот она – наша прелестница, - вывел Мари из опасных раздумий голос Лиры.
Вовремя. Еще чуть-чуть, и не вспомнила бы, что особу Королевских кровей полагается приветствовать. Левая рука взметнулась к правому плечу с секундным опозданием, но Весту нынче мало волновало чужое почтение. Выглядела она странно. Отказалась от Весенних цветов и облачилась в строгое серое платье. Черные густые волосы собрала в конский хвост, что делало лицо совсем юным. Возраст выдавали глаза, в уголках которых спрятались жизненный опыт и печаль.
- Не вставай, Мари, - велела Ее Высочество, но не властно, а строго, как это делали учителя в Академии, когда требовали тишины. – Нам предстоит многое обговорить. Лира, ты не приготовишь мне липовый чай?
К хозяйке дома Веста обратилась гораздо мягче, высказывая просьбу, а не приказ. Едва та резво унеслась исполнять пожелание, Ее Высочество повернулась в Мари, скромно сложившей руки на коленях. Потерла лоб и заговорила, старательно подбирая слова.
- Всё, что от тебя требуется – вызвать северный ветер. Грэм уверяет, ты умеешь это делать блестяще. Единственная сложность: работать придется с завязанными глазами, но, как я слышала, подобный опыт у тебя имеется.
- Повязка нужна ради секретности? – уточнила Мари.
Принцесса покачала головой.
- Она необходима для твоей безопасности. Создавать ветер предстоит в погодном кубе. В особом кубе. Они в стране все на счету, но один списали в прошлом году. После твоего испытания в Академии.
Мари смутилась, а Веста лукаво улыбнулась.
- Слышала, веселье получилось отменное. Жаль, я пропустила, как экзаменаторы бегали от снежной бури, - Ее Высочество заговорщицки подмигнула и вернулась к деловому тону. - Мне удалось заполучить осколки и собрать куб. Он в рабочем состоянии, однако не обошлось без побочного эффекта: яркого света, слепящего глаза. Скрывать суть задания нет смысла. Ты сама сопоставишь факты. Сегодня наша дорогая Повелительница собственноручно создаст погоду над Дворцами. Обычно 31 мая во владениях Королей стихиями управляют дети Лета. Но сегодняшний день – исключение. В первый год правления Короли обязаны устроить демонстрацию умений. Обряд называют «Прощание сезона».
- Вы хотите его сорвать? – усмехнулась Мари задорно. Представилась сконфуженная Элла на крыше Замка.
- Подпортить.
- Но вы первая попадете под подозрение.
- Поэтому и нужен твой Зимний дар. Никто не докажет мою причастность. Неподкрепленные подозрения ничего не значат. Официально я нахожусь на срединной территории в качестве почетной гостьи на празднике Весны. Точнее, на его подобии. Гулянья сначала перенесли из-за смерти Сентябрины, потом урезали, чтобы соблюсти приличия.
- Но Элла поймет, что без вас не обошлось, - привела новый аргумент Мари.
Несправедливо, если мерзкая Королева причинит вред Принцессе. Да, Веста тоже не идеальна, но для Весеннего Дворца она – спасение.
- Поймет, - кивнула та, помешивая горячий чай, принесенный расторопной Лирой. - Но провал вынудит дражайшую родственницу и ее прихвостня Фина Майли проявить активность, чего я и добиваюсь. Неприятели наивно полагают, что действуют сами. Но каждым их шагом руковожу я. И это, дорогая Мари, подводит нас к еще одному непростому разговору.
Кровь прилила к лицу. Стихийница догадалась, что имеет в виду Принцесса.
- Срыв «прощания сезона» – не единственное задание.
- И да, и нет. Я хочу использовать тебя и дальше. Хочу, но не могу заставить. Сегодняшняя работа освободит тебя от сделки. Взявшись за следующее задание, в кредитора превратишься ты. Я – в должника.