Страница 132 из 158
- Ты смиришься?
- Придется. Иначе опять загоню себя в ловушку.
Оставшийся путь до Академии Мари думала о словах Дайры, пока ноги прорывались через сугробы с удвоенным рвением. Прошёл год с тех пор, как стихийница-полукровка пообещала примирить в себе два Времени Года, однако упорно боролась с Зимой. Может поэтому возросшая сила не желает поддаваться контролю?
Дайра отставала. Приходилось останавливаться, ждать, пока догонит и отдышится. Изнеженная девчонка нечасто прибегала к физическим нагрузкам. Впрочем, и у Мари не было опыта марш-бросков. Особенно в пургу. Зато имелась замечательная привычка не сдаваться. Вопреки любым обстоятельствам.
Метель усилилась. Снег хлестал яростнее. Казалось, с момента, как две стихийницы покинули Зимний Дворец, прошла вечность. Если б не путеводитель, указывающий, что там – за белой пеленой – высится Академия Стихий, Мари заподозрила бы, что они сбились с пути. Неужели, она настолько самонадеянна? Грэм прав, давно бы свернули к морю без магической вещицы.
- Смотри! – со слезами в голосе вскричала Дайра, когда Мари сама была близка к истерике и отчаянно сжимала зубы, чтобы не показать слабости.
За снежным безумием мелькнули едва заметные огни – уносящиеся ввысь десятки окон, за которыми тепло и уютно. О, небо! Почти дошли! Нужно последнее усилие. Но колени предательски подогнулись.
- Сейчас, - шепнула Мари, вытирая со щёк липнущий снег.
Дайра не торопила. Села в сугроб, обнимая притихшую Шарлотту.
- Страшно, - она всхлипнула, быстро-быстро хлопая светлыми ресничками, чтобы прогнать слезинки. – Вдруг я ей не понравлюсь? Майе?
- Глупости, - отрезала Мари. Хотелось закрыть глаза и уснуть прямо тут.
- Другая бабушка – та, которая умерла ночью, никогда меня не любила. Говорила, я никудышная. Не то, что Кира. А сама взяла и… Это всё равно, что убить своими руками, - Дайра опасно шмыгнула носом.
Мари поморщилась. Она забыла, что спутница ещё и сестру потеряла.
- Пошли, - приказала сурово. Понадеялась, строгость приведёт девчонку в чувство. Так и вышло. Дайра несколько раз всхлипнула, плетясь позади, но лить слёзы не посмела.
…Корделия Ловерта ждала на крыльце. Куталась в белоснежную шубу и тревожно вглядывалась в черноту. Заметила две пошатывающиеся фигуры и кинулась навстречу, поскальзываясь на подмерзших ступенях. Погода сыграла злую шутку. Подарила лестнице ледяную корку и присыпала снегом, делая спуск опасным, как минимум, для здоровья.
- Наконец-то! – вскричала заместительница директора, успешно преодолев препятствие. – Инэй голову потерял, коли велел вам добираться сюда в такую метель!
- Мы сами вызвались, - возразила Мари, чувствуя: ещё немного, и она рухнет. – Поверьте, это безопаснее, чем находиться сегодня в Зимнем Дворце.
Крылья хищного носа Корделии гневно затрепетали.
- Ох уж, эти дети Зимы, – проворчала она, обнимая одной рукой Дайру, чтобы помочь взобраться на крыльцо. Жалостливо покосилась на покрывшуюся снежным наростом болонку. – Сожалею о твоей беде, Норди. Но всё образуется, не сомневайся. Майя о тебе позаботится. Твоя бабушка… - Ловерта осеклась, вспомнив, кто поднимается рядом. – Ситэрра, ты хорошо себя чувствуешь?
Мари поняла, что вложила Корделия в завуалированный вопрос. Ответила честно:
- Я буду в порядке, зу Ловерта. Не сейчас. Но потом. Обязательно.
- Мне жаль, девочка…
Мари кивнула, принимая извинение. Год назад у заместительницы директора были причины считать юную стихийницу внучкой Майи.
Переступив порог Замка, Ловерта пояснила, что ученики отосланы в спальни. Ни к чему свидетели. По той же причине пришлось пораньше отпустить и сотрудников, отвечающих за подъемное устройство.
- Не вздыхай, Ситэрра, - попеняла она, пока девочки снимали шубки, чтобы не запариться по дороге. – Не ты ли взлетела по этой лестнице накануне выпуска?
- Зу Ловерта, вы никогда не простите нам жемчужину, да? – Мари нарочно сказала «нам», напоминая, что и Дайра приложила руку к тому преступлению.
- Если б это было так, твоя подружка Саттер не получила бы поблажку. Помнишь, её наказание?
- Никаких поездок домой, кроме Летних каникул, - пробурчала Мари под нос.
- Верно. Однако я подарила ей и последние Зимние. Они начинаются завтра, кстати.
Мари заулыбалась во весь рот. Наконец-то хорошие новости! Значит, помимо Ноя, она встретится с Тиссой! Жаль Далила, по-прежнему, не желает общаться…
Когда закончился подъём, болели не только ноги, но и спина – от шеи до поясницы. В боку кололо, дыхание сбилось. Зеркало, ради которого пришлось совершить столько подвигов за раз, поджидало в библиотеке – в секции, предназначенной для педагогов.