Страница 131 из 158
- Почему ничего не выходит? – тревожно спросил Грэм, глядя то вверх, то на недоуменное лицо друга.
- Не знаю, - синие глаза нехорошо прищурились. – Словно на барьер натыкаюсь.
- Это из-за меня, - виновато призналась Мари. – Совсем из головы вылетело. В первый день в канцелярии я сделала глупость. Добавила свою кровь в закваску. Зу Альва сохранил зелье. Использовал его сегодня, раз вы заказали снегопад тысячелетия.
- Ма-ари, - протянул Грэм, с трудом подавляя раздражение.
- Знаю! Я умею усложнить себе жизнь! – та всплеснула руками. – Сейчас сплету узор исправления.
- Вне куба? С проблемной силой? – усмехнулся Король. – Успехов.
- Ничего не предпринимай! - прошипел учитель. – Всё, идём назад.
Но Мари не сдвинулась с места. Смотрела в белую мглу. Кто бы знал, что противником окажется собственная кровь. Вот она – сила высшей стихийницы! Получите результат. И попробуйте справиться.
- Ты же понимаешь, что до Академии даже Летом полчаса пути? – спросил Инэй, правильно истолковав тягостное молчание подданной. – Что идти придется по сугробам?
- Знаю, - Мари впервые за долгое время без страха взглянула в синие глаза. – Но сугробы не настолько глубокие, чтобы увязнуть, а ветер западный, дует не в лицо, а сбоку. К тому же, вряд ли преодолеть путь труднее, чем привести в чувство целый Дворец.
Король тихо засмеялся, устало прикрывая веки.
- С этим не поспоришь, - признался он. – Хорошо, идите. Но не спешите. Берегите дыхание. И делайте перерывы. Зима не прощает тех, кто неразумно переоценивает себя.
- А если они с пути собьются? – вновь воспротивился Грэм. – Свернут к морю.
- Не свернут, - Инэй достал из внутреннего кармана стеклянный предмет округлой формы. Как зеркало, только толще. Подул на него и…
Мари ахнула, догадавшись, что это за диковинка. «Путеводитель». О нём однажды на уроке рассказывал любознательный осу Сурама. Зачарованная вещица помогала путникам не заблудиться. Показывала направление к пункту назначения. Вот и сейчас в середине круга отразился лиловый Замок, а золотистая стрелка указала на юг – туда, где за снежной пеленой скрывалась Академия Стихий.
- Вперёд, - скомандовал Его Величество. – Если не передумала.
Мари упрямо мотнула головой. Ещё чего! Гневно глянула на Дайру, чтобы та не вздумала отказываться от трудного пути. Но на припухшем лице читалась решимость, свойственная представительницам клана Верга. Вот уж точно: кровь – не вода.
- Я попробую отвести всем в Замке глаза, - шепнула Дайра, боясь говорить в полный голос при Инэе с Грэмом. – Но ненадолго. Тут сотни окон.
- Не страшно, - отмахнулась Мари. – Шагов через тридцать нас скроет снег.
Она шагнула в пургу первая, пообещав себе, что не вернется с полпути. Ноги мгновенно провалились в сугроб выше щиколотки, но уверенности это не убавило. Взволнованно пискнула Шарлотта. Что-то зашептала Дайра, успокаивая испуганную питомицу.
- Не торопитесь! – крикнул вслед Инэй. – Экономьте силы!
Его Величество знал, чего требовал. Через десять минут к ногам будто груз привязали. Вызволять их из снежного плена, чтобы сделать следующий шаг, стало труднее. Дыхание сделалось тяжелым, прерывистым. Платье противно прилипло к спине, словно на солнце в дневной зной. Но самым мерзким был буран. Снежинки и отдалено не напоминали прекрасных танцовщиц. Походили на разгневанных кошек, выпускающих когти. Ворохи белых хлопьев объявили охоту, норовя оцарапать лица.
- Перерыв, - объявила Мари еще минут через пять и повернулась на восток – к морю, чтобы ветер дул в спину.
Стянула рукавицы, с трудом поборола желание расстегнуть ворот шубки. Жар обманчив. Простудишься в два счёта. Дайра последовала её примеру – развернулась, но на ногах не устояла, плюхнулась в сугроб. Мари поморщилась, однако смолчала. Помнится, сама еле поспевала за Принцессой Вестой, поднимаясь в гору. К тому же, у спутницы скулящая «ноша».
Мари глянула на путеводитель. Изображение Академии будто вырезали в стекле. На сердце потеплело. Лиловый Замок оставался домом, несмотря на последнее неудачное посещение. Истинная насмешка. В прошлый раз покинула альма-матер в дорожном сундуке. Теперь возвращается через гряду препятствий.
- Вставай, - велела она Дайре. - Не стоит засиживаться. Зима коварна.
Однако чем дальше они продвигались по заметенной дороге, тем чаще останавливались. Щёки жгло от колючего снега и яростного ветра. Ноги заплетались. Мари упала на колени и провалилась в сугроб по пояс. Но от помощи отмахнулась. Ничего. Сама справится. Не неженка. Выбравшись, осталась сидеть на снегу, как недавно Дайра. Посмотрела ввысь. В черное небо, жаждущее засыпать всё на свете. Зима – не зло, но умеет быть беспощадной. Мари зажмурилась. Она и есть Зима! Это её работа, помноженная на кровь и первую степень силы, буйствует над владениями Королей и срединной территорией. Плохо, плохо, плохо!