Убить, чтобы жениться

И вот мы в Думеруне, главном городе черных магов. Тут жил мой дедушка, герцог Дункел. Он был главным в Черной гвардии, которую все называли щитом и мечом Скаршии.

Дедушка уже ждал нас внизу. Ничуть не стесняясь, я бегом бросилась к нему. Уже совсем рядом с ним притормозила, но он развел руки и присел — герцог Дункел был высоким мужчиной с проседью в волосах. Видя, что он готов, я прыгнула в его раскрытые объятья и повисла на его шее.

— Привет, деда! — поздоровалась я радостно с ним, звонко целуя в щеку. Несмотря на свой возраст, сложно избавиться от укоренившихся привычек. Да и зачем? Мне нравилась искренность, нравилось быть такой, и меняться я не желала.

— Ну, здравствуй, шельма! — поприветствовал меня он.

Маг всегда так меня называл, потому что заслужила своими проказами это прозвище.

— Ну-ка слезь! — раздался рядом сердитый голос бабушки Хидды.

— Привет, ба! — и я лучезарно ей улыбнулась, даже не подумав слезать с крепкой шеи.

— Ася, — в тоне слепой воздушницы послышалась угроза. — Тебе уже не пять лет. Пора вести себя как подобает принцессе.

— Но так ведь я не родилась принцессой по крови, так зачем же лицемерить? — все-таки сползая с шеи деда, возразила я ей. — И когда замуж выйду, то титул непременно потеряю.

— Если ты выйдешь замуж, — выделила интонацией первое слово бабушка. — С таким характером тебя точно никто не возьмет замуж, — она тяжело вздохнула и собиралась что-то еще добавить, но ее перебил дедушка.

— Атарант, — своего праправнука, в отличие от правнучки, то есть меня, герцог Дункел поприветствовал сухо — простое рукопожатие. — Сегодня же ты отправляешься в закрытую школу для мальчиков, — поставил подростка перед фактом глава Черной гвардии.

Мы с бабушкой даже опешили от той поспешности, с которой подошли учителя той самой школы и увели Атаранта, зло зыркнувшего на герцога.

Бабушка не удержалась от того, чтобы не поджать губы. Ага, значит, обучение племянника стало предметом ссоры между ними. До меня доходили сплетни, что обучение в этой школе проходили дети черных магов. Дисциплина там была армейской. Сами методы воспитания и обучения отличались жесткостью в сравнении с другими учебными заведениями.

Возможно, дедушка и прав, отправив туда Атаранта. После гибели родителей, свидетелем которой он стал, племянник время от времени впадал в странную задумчивость, несвойственную детям его возраста. Он замыкался в такие моменты и растормошить его не представлялось возможным. Единственное, что могло его вывести из этого состояния, так это мои проделки. Может, армейская дисциплина, воинский устав и жесткое воспитание приведут его в чувство.

Дедушка словно и не заметил взгляда, обещающего ему кары небесной. К нам он повернулся с улыбкой на губах и создал маленький портал, переместивший сразу в его замок. Там нас ждал праздничный ужин в честь моего возвращения. И снова я заметила, что никто не спрашивал меня, почему задержалась у вурдов. Наверное, слова Ярины о том, что она пригласила меня погостить у них, помогли избавиться от нежелательных расспросов.

После ужина дедушка повел меня в апартаменты, приготовленные для меня. Едва я переступила порог, как замок потряс мой радостный визг. В центре комнаты стоял манекен, на который одели брючной костюм.

— Это мурлен, — восхитилась я.

Из этой ткани делали костюмы для Черной гвардии. Зачарованный материал был крепким и заменял доспехи. Его производили в Думеруне, а секрет создания ткани держался в строжайшей тайне. Кроме того, материл не продавали. Запрещено. Вывозить можно было только в готовых изделиях, стоившие огромных деньжищ. Одежду черного цвета купить нигде невозможно, потому что из нее шили форму черным магам. Доступны были любые другие расцветки, кроме черного.

Так вот мой костюм был сшит из темно-зеленого мурлена, настолько темного, что казался почти черным. Рассмотрев детали костюма в мельчайших деталях, я бросилась к дедушке, обняла его и поцеловала в щеку.

— Спасибо, деда! — поблагодарила я его, отцепилась и снова бросилась к костюму.

— Примерь его, — предложил герцог и вышел из комнаты, пока я не задушила его в благодарных объятьях.

Дважды просить не пришлось. Я быстро скинула поднадоевшее платье с корсетом и надела костюм. К нему прилагалась рубашка и сапоги. Переодевшись, посмотрела на себя в зеркало. Оттуда на меня взирала девушка, почти девочка, с разноцветными волосами, распущенными по плечам. Когда-то я их подстригала, оставляя длину чуть ниже подбородка. Сейчас волосы крупными локонами спускались до самых лопаток. Смуглая кожа выдала во мне драгхварские корни. Правда, не у всех стихийников она была такой. Светлокожими были воздушники и водники. Стихия всегда оставляет след на своем хозяине. Глаза ярко указывали на мою принадлежность к землевикам — коричневые с зелеными крапинками.

Подмигнув своему отражению, я радостно выскочила из комнаты и припустила к дедушкиному кабинету. Привычно отмахнулась от дворецкого, безуспешного попытавшегося меня остановить, раскрыла дверь и влетела в комнату.

Какой, простите, идиот останавливается прямо за дверью? А вдруг кто-нибудь зайдет? Даже я, любительница подслушивать и подсматривать, знаю, что дверь и пространство рядом с ней очень опасны. Можно пострадать, если не будешь расторопным.

Тот, кто стоял прямо за дверью, данным качеством не отличался. Я влетела в кабинет и сбила с ног мужчину, стоявшего сразу за дверью. Как на зло, не удержалась на ногах и упала сверху на него, заехав случайно локтем под лопатку. Ни одного звука пострадавший не проронил. Хотя, чего ожидать от Рэйнера Нессельфольде, черного мага?

Как я догадалась, что это именно на него свалилось счастье в виде меня? Я даже в темноте узнаю его кудрявые волосы цвета вороного крыла, спускавшиеся почти до самой талии.

До самой талии?! Когда он только успел! Ведь незадолго до моего побега я подпалила его шикарную шевелюру. Рэйнер несколько недель после этого светил лысиной во дворце не хуже люстр в бальных залах. Собственно говоря, чтобы не попасться ему на глаза, и отправилась в спасательную экспедицию в погибшие миры. Да-да, к тому моменту я уже успела насолить многим во дворце и не только, поэтому, чтобы избежать расплаты, свалила куда подальше. В умирающие миры, например.

От осознания того, на кого упала, я резво соскочила с мага, желая удостовериться, что это он, что это не ошибка. Пострадавший медленно поднялся и повернулся ко мне. Кровь отлила от моего лица. Ни от кого не укрылось, как громко я сглотнула.

Лучше бы я не поднимала свой взгляд от пола и не встречалась с его. Нессельфольде глазами прожигал во мне дыру. Маг неторопливо осмотрел меня с ног до головы. Я молча наблюдала, как выражение его лица менялось на презрительное. Черный маг небрежно одернул одежду и повернулся к дедушке.

— Решение принято единогласно на Большом совете, — твердо произнес герцог Дункел, смотря прямо в глаза Рэйнера. — Всего доброго, виконт, — добавил быстро, но уверенно, дедушка, когда заметил, что Нессельфольде приготовился возразить.