Убить, чтобы жениться

Вскоре прибыла и Рион. Она была точной копией своей матери, а потому очень похожа на Иналину — невысокая блондинка с изумрудными глазами, но на деле намного сильнее родительницы. И битва с Древними показала это. Благодаря Рион жители Единого мира выиграли, а сама девушка получила звание Хранительницы мира.

Рион подтвердила догадки о том, что Эрлан обладал той же огромной силой, что и она. С этого момента все внимание родителей было приковано к нему. И я этому немало поспособствовала, сидя в своих комнатах и покидая их в крайней необходимости. Знала, что не удержусь от шалости, а доставлять лишние заботы родителям не хотела. Я видела, что маме трудно следить за двумя детьми — сыном и внуком, и при этом управлять королевством. Папа помогал ей, оберегая ее жизнь.

Дверь в мои покои с шумом распахнулась, прерывая мои размышления.

— Привет, Аська! — прокричал Атарант, прыгая ко мне на кровать.

— Ася! — следом забежал и Эрлан.

К сожалению, также прыгнуть у него не получилось. Он подпрыгнул и повис на краю кровати, стоявшей на подиуме. Бочком братик вскарабкался на постель. Наследник занял свободное место справа от меня и прижался. Я ощутила жар, исходивший от него.

— Ты хорошо чувствуешь себя, Эрлан? — забеспокоилась я за младшенького.

— Да, только пить хочется часто, — пробасил наследный принц.

— Не волнуйся. Тетя Рион сказала, что скоро это пройдет, но температура тела все равно будет выше, чем у нас с тобой, — весело протараторил Атарант. — Кстати, там собирается Большой Совет, — как бы невзначай упомянул племянник.

Даже он был в курсе моих умений пролезть в самые хорошо охраняемые помещения.

— Не получится, — сразу испортил только намечавшееся веселье Эрлан. — Это хамское семейство наглецов следит за безопасностью во дворце.

— Эрлан! — одновременно воскликнули с возмущением Атарант и я.

Слова младшего брата шокировали. Мой рот сам открылся в изумлении.

— Что?! — вторил нам наследник. — Мама всегда их так называет.

И вот тут-то я рот закрыла. Королева всегда водила сына с собой на все собрания и обсуждения государственных дел. Регина Скаршия иногда говорит то, что думает, вот и нахватался чистый детский разум нехороших фраз. Я встряхнула головой. Не моя забота. Хотя… Почему он со мной сидит, а не с мамой? И почему Атарант хочет пробраться на совещание?

Задать эти вопросы мне не дали. В комнату вихрем ворвалась мама, принося с собой легкий аромат жимолости. Сегодня на ней было сиреневое платье, перчатки она не носила с тех самых пор, как вышла за папу замуж — всем демонстрировала магурский знак супружества. То, что королева собиралась на официальное мероприятие выдавала красная лента, надетая через плечо, и ее голову с разноцветными волосами венчала массивная корона.

— Эрлан, нам пора на совещание, — мама протянула руки к наследнику. — Ведь ты будущий король.

— Я не хочу быть королем, — твердо возразил он.

Брови правительницы стремительно поползли вверх от такого категоричного заявления.

— Я буду императором, — самонадеянно заявил принц.

— Угу, ты для начала трон займи, а его ты получишь только после моей смерти, — жестко оборвала королева Эрлана, который, однако, не стушевался от такого тона, а посмотрел прямо в белесые глаза матери. Битву взглядов выиграл более опытный соперник, и братик опустил голову, первым признавая поражение.

Я заметила, как Атарант надулся, что его не пригласили туда. Он даже перепалку между матерью и сыном пропустил, так расстроился. Желая развеселить племянника, я толкнула его в бок и подмигнула. От слепой родительницы не ускользнул мой трюк.

— Нет-нет, никаких сегодня шалостей, пожалуйста, — она попросила, но в ее голосе слышались стальные нотки. — Нам нужно обсудить очень важные вещи. Это займет много времени.

— Ладно, ба, — согласился Атарант, опустив голову.

— Никогда не думала, что стану бабушкой, даже не дожив до двухсот лет, — с тихим смешком и наигранной грустью в голосе повторила излюбленную фразу королева.

Племянник тут же повеселел. Уголки губ мамы тоже приподнялись.

— Ася, девочка моя, — ласково обратилась ко мне она. — У нас тут намечается экспедиция на острова к переселенцам. Мне нужны там глаза и уши. Справишься?

Мне почудилось, или регина Скаршия бросает мне вызов? Хоть она и слепая, но мимика у нее красноречивая. Не обманывайтесь! Королева отлично владеет собой, поэтому если увидите на ее лице досаду, задумайтесь, возможно, что вы упустили что-то важное, и королева просто играет вами. Скаршианские аристократы до сих пор не могли понять, как тогда еще кронпринцессе Иналине удалось взять с них кровную клятву, связавшую их роды вечной верностью стране и королевской семье.

На самом деле ответ был слишком прост — жадность. Да-да, обыкновенная человеческая жадность до власти. Благородные маги так ее жаждали, что не заметили умело расставленной ловушки. Мама просто воспользовалась людской слабостью. Мне до сих пор не верится, что она сама все это провернула. Без чьих-либо подсказок. У меня, например, мозгов бы не хватило до такого додуматься. Да и не воспитывали меня как будущего правителя. Слава Единому!

— Ася, — позвала меня мама, ожидая моего ответа.

— Конечно, справлюсь, — с радостью согласилась я. Чем дальше от дворца и родителей, тем меньше шансов, что они узнают о моем бессилии. И о том, как сильно я их этим подвела.

— Что-то ты засиделась во дворце, — задумчиво проговорила королева. — Бабушка и дедушка ждут не дождутся тебя в гости. И захвати с собой Атара, — она подмигнула мне с хитрой улыбкой на лице и покинула комнату.

Долго уговаривать меня не пришлось. Уже через пятнадцать минут я вместе с племянником покинула дворец, пока одиннадцатилетний сорванец не придумал, как обойти королевский приказ.

С трудом удержалась от тяжкого вздоха. Ведь это я его этому научила. Когда сестра родила сына, чтобы отвлечь меня от шалостей и приструнить, мне доверили присматривать за Атарантом. Но мое неуемное любопытство не знало границ. Едва он научился ходить, как я стала таскать его по всему дворцу, показывая тайные проходы и укромные места, где можно укрыться от родительского гнева или от назойливых нянек.

Единственным, кто мог найти меня, был виконт Рэйнер Нессельфольде. Его отец, граф Нессельфольде, после смерти Адаранта занял пост главы службы королевской безопасности. Если предыдущий глава снисходительно относился к моим выходкам, то нынешний обламывал по всем фронтам, поэтому я и удрала из дворца три года назад, чтобы вступить в отряд по спасению оставшихся в живых людей в умирающих мирах.

Нас сопровождала группа охранников, которые проверили Вертикаль — так назывался стационарный вертикальный портал. Кстати, в его разработке и создании участвовал мамин брат. Удивительное устройство!

Пустое кольцо висело в воздухе посреди Портальной площади, где расположились еще четыре таких же портала. Само это кольцо выглядело так, будто сделано из камня с высеченными на нем символами. Всего лишь иллюзия. Тайны создания Вертикалей засекречены и содержатся в Хранилище под дворцом. Престол мне показал его, но не впустил. Мол, мала еще.

К каждому порталу подходила специальная регулируемая платформа. Она опускалась или поднималась, в зависимости от того, что собирались перемещать. Также и Вертикали могли менять свой размер, чтобы можно было переправить большой груз на другую сторону.

Портал запустили. Я всегда поражалась моментом перехода из одного места в другое. Пространство внутри Вертикали поплыло, но не искажало просвечивающиеся через него реальные объекты.

Первыми в портал вошел один охранник. Вертикаль вспыхнула голубым светом. Пространство внутри колыхнулось и тут же успокоилось. Через мгновение голубая вспышка озарила нас, и к нам прилетело послание от ушедшего стража, что все чисто. Ко мне и Атаранту подошли по одному телохранителю. Они взяли нас за руки. Вместе с ними мы вошли в Вертикаль.