Страница 7 из 11
– Ну что, Барт, ты все так же верен богине Солнца, как и прежде? – насмешливо спросил он.
– Венсан, прекрати! – испуганным шепотом одернула жениха Маринелла.
– Да, все так же, если тебе интересно… – спокойно ответил Барт, отворачиваясь. Он смутился, что его взгляд заметили, и теперь чувствовал себя неловко.
– Весьма глупо, должен заметить! – пожал плечами Венсан.
– Кажется, тебя самого впечатлили мои успехи в сражениях!
– Хочешь правду? – Венсан оставил девушку и подошел к рыцарю вплотную, – Я, как и раньше, не верю в твою богиню. Я благодарен за спасение, но думаю, что тебе просто повезло!
Высыпавшие на палубу после работы моряки, среди которых была и Марисоль, прислушивались к их разговору, а неизвестно как оказавшийся рядом Отец Джио произнес:
– А вот это напрасно. Барт достиг больших успехов, благодаря тренировкам. И конечно, благодаря богине Соль и молитвам ей.
С этими словами он положил руку на плечо своего ученика, показывая тем самым, что чрезвычайно доволен им, и обернулся к Венсану.
– Что ж… Если вам охота верить в эту чертову языческую богиню… – пожал плечами тот, отворачиваясь.
– Прекрати! – с неожиданной яростью крикнул Барт. – Я не позволю тебе оскорблять богиню!
Венсан вдруг повернулся к рыцарю, в его взгляде вспыхнула догадка, а потом лицо озарилось почти детской восторженной радостью.
– Ба! – воскликнул он громко, – Так ведь прошло уже почти три года! А помнится, был уговор помериться силами, когда пройдет пара лет! Только поэтому я и оставил вам жизнь тогда!
– Венсан, не стоит…– начал Барт, но тот уже, раззадорившись, приблизился к другу, подобрав свой палаш, лежавший у входа в каюту.
– А в чем дело? Ты ведь угрожаешь мне? – с вызовом спросил он. – Или испугался?
– Нет… Что ты, – осторожно сказал Барт, – Просто не хочу заранее нечестного поединка… Сражение между мной и тобой не будет равным… Поэтому я хотел бы избежать его!
– Это все красивые слова! – сплюнул Венсан, – А ты делом докажи, чего можешь! Да ты с десяти шагов не мог в козу попасть! И помни, мы договорились, что в случае моей победы – твой чудесный меч переходит ко мне!
Барт, тяжело вздохнув, обнажил свой ритуальный меч и сделал несколько шагов к Венсану.
– Что ж, сразимся, если ты хочешь, но помни, что это не мое желание.
– Будьте осторожны! – взволнованно крикнула Маринелла, – У вас настоящее оружие! Не убейте друг друга!
– Не беспокойся! – одновременно обернувшись к ней, ответили оба.
Пираты расположились вокруг, с живым интересом готовясь наблюдать за предстоящей схваткой, давненько они не видели подобного спектакля!
– Венсан Жослин был лучшим воином на всем побережье, парень зря связывается с ним! – заметил со знанием дела Мишель.
– Я бы поставила на мальчика, не будь это безнадежно… – с легкой грустью откликнулась Марисоль. – Он всегда был мне симпатичен!
А неугомонный Карло тут же выскочил наперерез и возразил:
– Напрасно он сражается с господином… Господин Барт – великий воин! Я видел, как он победил солдат на площади!
Отец Джио с улыбкой кивнул, разрешая поединок. И это послужило сигналом к началу.
Венсан сразу нанес мощный удар, Барт довольно ловко отразил его, Венсан ударил еще раз, потом второй, потом третий, его удары были стремительными и молниеносными, но Барт без напряжения отражал их, не пытаясь нападать сам. Почувствовав, как от того, что не удается достать противника, в нем поднимается волна гнева, Венсан подскочил ближе, постарался обойти сбоку, удары теперь сыпались чаще, и наносил он их еще быстрее, да и сами удары были куда сильнее – Венсан уже забыл, что обещал Маринелле не покалечить друга. Но ни один удар так и не достиг цели, вконец разозлившись, Венсан начал совершать ошибки, а после особенно решительного выпада, Барт вдруг почти незаметным движением выбросил руку вперед и выбил палаш из руки противника. Сверкнув в воздухе, он взлетел вверх, Барт поймал его и снова бросил Венсану. Тот схватил клинок, чувствуя, что раздражение все сильнее захлестывает его и бросился в новую атаку, которую Барт также спокойно отразил. Венсан атаковал снова и снова допустил ошибку, а потом Барт вдруг ударил, выбив клинок из рук пирата, и одновременно подсек своей ногой ногу противника. Венсан рухнул на палубу, Барт, поймав летящий палаш, скрестил его со своим мечом и вонзил оба клинка в дерево палубы, пригвоздив шею Венсана к доскам, но, однако, не задев. А после отбросил оружие в сторону и протянул руку растерянному другу. Тот принял ее и медленно поднялся.
– Таково могущество богини Соль, мой брат, – ласково улыбнулся Барт, подобрал своей меч и направился к довольному Отцу Джио, в то время как остальные не в силах были пошевелиться от изумления, и только Маринелла, приблизившись, обняла своего раздосадованного жениха, на лице которого выступили красные пятна, то ли от усилий, то ли от гнева.
Когда уже вечером Джио и Барт остались в своей каюте и заняли койки, Джио вопросительно взглянул на ученика, и тот, поймав его взгляд, вздохнул.
– Я знаю, что не должен был этого делать… Это неправильно.
– Почему? Ты обещал ему поединок много лет назад. Ты сдержал слово, и вы остались друзьями. Все в порядке!
– Знаю… Но дело не в этом. Вы знаете в чем… Венсан мне друг… Самый дорогой друг! И все равно, мне тяжело видеть его рядом с Маринеллой. Теперь, когда я снова встретил ее…
– Осторожно! – перебил Джио, предостерегающе поднимая руку. – Ты идешь по опасной дороге. Богиня Соль заберет твою силу, если продолжишь в том же духе! И тогда погибнем мы все. И Маринелла в том числе. А еще много-много ни в чем не повинных людей!
– Надеюсь, мне удастся положить этому конец. Правда пока не представляю, как…
– Думай о том, что тебе предстоит, – посоветовал Джио, и его ученик снова кивнул, а потом вытащил одну из книг Ордена и погрузился в чтение, надеясь, что притчи и молитвы внесут в его разум покой, которого ему так недоставало с тех пор, как эта девушка снова появилась рядом.
А тем временем «Стремительный» пересек Гибралтар и направился в открытый океан.
Как и предполагала Маринелла, богиня Солнца была благосклонна к путешественникам, кроме того, исключительный талант к морскому делу Мишеля Шамета давал себя знать, и потому переход через океан прошел весьма и весьма благополучно – корабль миновали сильные штормы и сокрушительные волны, он не потерял ни одной мачты и ограничился лишь несколькими рваными парусами.
Пассажиры испытывали, разумеется, некоторые неудобства долгого перехода, но большинство из них привыкло к жизни в море, Маринелла была слишком занята Венсаном, Барт – мыслями о предстоящей битве в Милагро, как и прочие рыцари Солнца – ведь к этому они стремились столько долгих лет, это событие было важнейшим в их жизни! И в целом на корабле удалось избежать мучений, через которые обычно проходят путешественники, пересекающие океан.
И вот теперь океан и даже морские заливы остались позади, «Стремительный» шел по необъятной, широкой реке, напоминавшей огромное пресноводное озеро, а деревья непроницаемой стеной будто опрокидывались в воду, опутанные кружевом лиан. Иногда на этих лианах можно было разглядеть обезьянок, странных ярких птиц, а также других диковинных зверей, каких они никогда не видели прежде и названия которых не знали.
Пассажиры «Стремительного» разглядывали красоту и мощь окружающей природы с любопытством и наивным восторгом: никогда прежде не видели они ничего подобного и даже не предполагали, что это существует! Разве в Европе есть такие реки! Нет, там нет и таких необъятных просторов, нет удивительной дикости, первозданности, что словно разлита в воздухе, – Новый свет превосходил все их ожидания! Конечно, они думали, что столкнутся с чем-то, чего не видели прежде, но никак не ожидали подобного буйства красок и ощущения опасности, исходившего буквально отовсюду.