Страница 16 из 46
*******
На берегу английских вод,
Под сводом крепости из камня,
Незримо разгоралось пламя
Что под венец сердца ведёт.
Увы, но выбор был непрост,
Ведь две сестры любили страстно,
Умам же сердце неподвластно,
Быть может, то веленье звёзд.
Помимо пламенных страстей,
Проблемы были и покруче —
Драккары викингов могучих
Везли ни разу не гостей.
Сражались воины Христа
За короля, за своды храма.
Но ярлы злобны и упрямы,
Побили подступы моста.
Рекою разливалась кровь,
Зарей окрасив воды Темзы,
Кипя от варварских претензий
Сплетались ярость, честь, любовь.
********
Часть II Охота на ведьм
Волны слабо бились о берег, выталкивая из своих бездонных вод одинокую фигуру девушки. Они разметали её волосы по линии прибоя, и, будто лаская её обнаженное бездыханное тело, откатывались назад, чтобы тут же вернуться и подтолкнуть его к берегу ещё больше.
Тёплый воздух укрывал его невидимой вуалью, словно покровом, сплетенным из мерцающего звёздного света. И эти объятия были такими же нежными и лёгкими, как прикосновения пушистых перьев.
Звёзды далёкие и близкие, манящие и мерцающие. Они видели войны и легендарные сражения, видели, как мудрецов на пьедесталах сменяли глупцы, как воспевали лжецов и наказывали безвинных.
Им известны ответы на самые таинственные загадки человечества, но они никогда ничего не расскажут.
Мерцая холодным светом, они также молчаливо хранили и тайну рождения Яры — последней из живущих наследников древнего рода. Последней, кто при рождении получила дар управлять первоосновами земного равновесия.
Где-то там, между недосягаемыми звёздами, эта тайна было спрятана навеки, и лишь старые предания гласили, что последней ещё суждено будет родиться.
Древний народ Эзаран брал своё начало ещё когда Римская империя простиралась от Аравии и до самой Британии. Многие пытались захватить земли свободолюбивых эзаранцев, обитающих на востоке.
Там, где от самых берегов простирались бескрайние степи. А над ними, от горизонта и до горизонта, нависали необъятные небеса.
Кочевой народ славился своей отвагой и военными навыками, побеждая в бою не числом, а умением. Как мужчины, так и женщины слыли искусными воинами, и не было им равных, во многом благодаря особому преимуществу…
Порой девочки древнего рода рождались с даром управлять стихией – одной из четырёх первооснов мира. Но легенды также гласили, что крайне редко появлялись на свет и те, которые имели власть над всеми основами земного равновесия: землёй, воздухом, водой и огнём.
Такие, как Яра, были неоспоримым преимуществом в любом бою и символом его победы. И каждая из них считала своей священной обязанностью беречь, защищать и ценить жизни своего народа превыше своей собственной. Преданность и отвага были в их крови. Они очень редко производили на свет потомство, а те, кто наследовали дар спустя целые поколения, не обладали им в полной мере. Немудрено, что одарённые постепенно вырождались.
В ночь рождения Яры кочевой народ ещё не видывал такой бушующей стихии: молнии били вокруг жилищ, ветер срывал их крыши, а море вышло из берегов.
И те, кто были наслышаны об особенном даре из древних сказаний, двинулись на земли восточных кочевых племён, чтобы самолично убедиться: не свершилось ли чудо? Ибо заполучить последнюю одарённую из древнего рода Эзаран стремился каждый.
Родители Яры пали в неравном бою, а новорождённого младенца чудом удалось спасти и бежать с ним к средиземноморскому побережью, где маленькое племя осело в поселении мавров, исповедующих ислам. Именно там спустя пять лет высадилась армия викингов во главе со старшим сыном правителя севера. Часть их кораблей с добычей затонула, но разве могла утонуть та, при рождении которой вода вышла из своих берегов, чтобы, как и остальные три первоосновы мира, поприветствовать и засвидетельствовать своё покровительство над последней хранительницей земного равновесия?..
Бездыханное тело Яры всё так же лежало на берегу, заряжаясь силой, исходящей от земли её предков. Ветер утих, успокоилось и море. Казалось, всё земное равновесие застыло в ожидании. И лишь когда первый луч восходящего солнца осветил небосвод, играя бликами в её вспыхнувших огнём волосах, солёная вода с силой выстрелила из её лёгких наружу. Надрывно кашляя, Яра распахнула ярко-зелёные глаза и, потянувшись к своему нательному кресту, сорвала его с шеи вместе с кожаным шнурком.
Глава 1
— Аса, где ты?
Женщина в длинной тунике подошла ближе к каменистому обрыву и приставила ладонь к лицу. День выдался тёплым, и лучи утреннего солнца, отражаясь в спокойной морской глади, с тихим шорохом набегавшей на берег, слепили глаза.
— Дрянная полукровка! — раздражённо воскликнула она в сердцах. — Куда только запропастилась?! Мало мне забот, теперь и её ищи!
Она ещё раз прикрыла ладонью глаза и всмотрелась вдаль. Туда, где виднелась вросшая в песчаный берег скала. Каменистая пещера у подножия была излюбленным местом её семилетней дочери.
Впрочем, небольшое углубление в скале трудно было назвать пещерой. Это была просто щель размером четыре на восемь футов. И две рыбачьи лодки, постоянно хранившиеся там, оставляли ничтожно мало места для рыбаков, которым случалось пережидать шторм в этом укрытии. И то, разместиться внутри можно было разве что стоя.
Женщина всё ворчала, продолжая спускаться по крутой насыпи, и, обогнув колючий куст, выросший из расщелины между камнями, стремительно зашагала вдоль берега. Ноги утопали в крупном влажном песке, вызывая в ней лишь новую порцию раздражения.
Индегерда была всё ещё молодой и красивой, но при этом уж слишком сварливой и придирчивой, из-за чего в поселении её недолюбливали. Поговаривали, что у неё был роман с заморским мореплавателем, с которым она уединялась в холмистых степях. Чужестранец якобы в любви ей клялся, с собой звал, да только девушка была слишком гордой и не желала оставлять родные земли ради чужака без роду и племени. Моряк уплыл в закат, а через девять месяцев у Индегерды родилась дочь с дурной меткой на лице.
Индегерда уже тогда не отличалась лёгким нравом, а после этой истории и вовсе очерствела, кляня на чём свет стоит и моряка, и дочь, и собственную долю незавидную. А дитя своё она невзлюбила сразу. То ли из-за того, что при рождении его пометили злые духи, то ли из-за пришлого чужака, который посеял семя своё, а пожинать плоды приходилось теперь Индегерде.
Достигнув, наконец, пещеры и убедившись, что Асы там нет, она в сердцах выкрикнула:
— Уродина непутёвая! Лучше бы я тебя утопила в младенчестве!
В этот же миг высокая волна разбилась о валуны и забрызгала женщину с головы до ног, оборвав её брань на полуслове. Солнце вдруг скрылось за тучей, и подул холодный северный ветер. Индегерда передёрнула плечами и поёжилась. Её сердце сжалось от дурного предчувствия, оно и заставило женщину обернуться. Небо, только что ясное и безоблачное, в одночасье потемнело, нависнув плотным покровом над неспокойными морскими водами.
— Святые духи… — прошептала она, попятившись назад.
Ноги увязли в мокром песке, Индегерда неуклюже упала навзничь и истошно закричала.
# # #
— А может, вы все спятили? Ваши хранительницы уже сотни лет как вымерли, — Яра смерила недоверчивым взглядом старого слепого Агиона и добавила: — Если вообще существовали когда-либо.