Страница 104 из 130
ПОИСКИ БЕЛОВОДЬЯ
Весть о том, что безбожники по ненамеренной подсказке Горбуна нашли богатую залежь самородного золота, сильно обеспокоила скитников.
— Не ровен час, нагрянут, да не три человека, а поболе. Жить бок о бок со скоблеными да терпеть их безбожные порядки неможно помыслить! — говорили они.
В умах старолюбцев ожила давняя мечта о легендарной стране Беловодии с мудрыми и благочестивыми наставниками, где пребывает без притеснений прародительская вера. Сколько уж поколений русских ищет эту обетованную землю, да никак не могут выйти на ее след. Искали и в Тибете и на Японских островах, но безрезультатно.
«А вдруг эта приветливая потаенная страна где-то в наших глухоманных крепях сокрыта?» Эта мысль все чаще и чаще приходила на ум варлаамовцам.
— Табашники теперича нас в покое не оставют. Надо чтой-то делать. Вона, сколь раз на своих эропланах прилетали, не к добру то, — пробубнил на очередном соборе неугомонный дед Тихон.
— Верно говоришь! Может статься, что скоро жизни покойной во Впадине конец придет. Надобно, пока не поздно, новое место для скита подыскивать, — поддержал его Дормидонт.
— Во-во! Небось у них уж и слух прошел, что тута злато повсюду. Как понаедут тыщи скобленых, такой шабаш устроют, што сами побежим отселя куда глаза глядят! — осмелел, почувствовав поддержку, Тихон.
— А я не согласный! Оглянитесь вокруг! Где такую лепоту еще сыщешь? Может, именно здесь и есть та самая страна Беловодье, да мы о том не ведаем, — возразил не любивший перемен Матвей.
После бурных споров все же сошлись на том, что на всякий случай следует-таки отправить людей для поиска запасного пристанища.
— В какой стороне искать-то будем? — сразу перешел к делу дед Тихон.
Вспомнив рассказы старушки-эвенкийки из стойбища жены, Елисей предложил идти на север. По преданиям, где-то там, за беловерхими хребтами, спрятаны Теплые горы, на которых земля даже зимой не замерзает. Демьян загорелся. Шаманы на посещение тех мест запрет наложили, потому как там обитает могущественный Горный дух. Зашедшего к нему человека он лишает памяти и оставляет в тех горах. Со временем пленник обрастает шерстью и превращается в зверя.
Демьян загорелся:
— Вот бы сыскать те Палестины!
— Край тамошний, может, и зело теплый, но зачем нам добровольно в беспамятство впадать и обличье зверя принимать? Я не согласный. Надо в других местах искать, — опять заволновался Матвей.
— Так ведь Горный дух только над идолопоклонниками власть имеет, а мы, православные, под защитой Владыки нашего находимся. Молитвой и крестным знамением от любых духов оборонимся, — успокоил Григорий.
— Давайте лучше построим большие лодки и на них через океан в Русскую Америку подадимся. Там, говорят, наш брат издавна хоронится. И воля там без притеснения, и земли богатые, — неожиданно предложил Дормидонт.
— Звучит заманчиво, но это не для нас. Нам из матушки России никак. Верно говорю? — обратился наставник к братии.
— Верно, верно, — поддержал собор.
В итоге предложение Елисея поискать Теплые горы на севере все же одобрили, и вдобавок наметили еще два маршрута на восток, в сторону Ламского моря, к местам, прежде не посещаемым. Определились и с ходоками. На Теплые горы назначили Елисея с Изосимом.
Центральный хребет, преграждавший путь на север, был таким высоким, что его снежные пики, казалось, доставали звезд.
На второй день пути дед с внуком взошли на остро заточенный водораздельный гребень. В некоторых местах его можно было оседлать, свесив ноги на обе стороны.
Отсюда им открылась потрясающая панорама, состоящая из величественных нагромождений отрогов, мрачных клыкастых пиков, местами припудренных снегом и разделенных ребристой насечкой ледников.
Горы! Красота, застывшая в камне! Казалось бы, нет в этих неприступных изломах, уступах, расщелинах никаких закономерностей и пропорций. Один хаос. Но каков хаос! Сколько в нем неукротимого величия и непостижимой гармонии. Среди всего земного, пожалуй, именно в горах заключена высшая степень совершенства творений Создателя!
— Где-то там прячется наше Беловодье, — убежденно заявил вдруг Елисей. Отчего у него появилась такая уверенность, он и сам не знал.
Любовались скитники красотой гор недолго. С востока надвигалась серая армада всклокоченных туч. Уткнувшись в белоснежные пики, она замедлила свое движение и стала проседать ко дну ущелья. Вскоре все потонуло в холодном тумане. Путникам даже в оленьих куртках стало зябко. Спуск в долину из-за коварной текучести курумника и почти нулевой видимости оказался опасней и утомительней подъема. Внизу тумана, к счастью, не было. Прыгая по выступающим из воды камням, скитники переправились через бурный поток, вырывавшийся из-под тающих ледников. Потом в течение нескольких часов протискиваясь между расщелин, заваленных шершавыми зеленоватыми глыбами, искали проход в скалистом хребте. Он, хотя и был значительно ниже первого, а потому и бесснежным, на деле представлял собой сплошную неприступную стену.
Умаявшись, ходоки устроились отдохнуть среди огромных валунов, напоминающих семейство свернувшихся калачиком медведей. На вертикальной поверхности одного из них они разглядели выдолбленные рукой человека замысловатые узоры из спиралей и волнистых линий. Сплетаясь, они образовывали фигуру человека. Вокруг более мелкие изображения птиц, оленей, медведя, рыб и лодок с людьми. По нижнему краю какие-то загадочные знаки. На соседнем валуне — десятки изображений оленей. Почти все в стремительном беге. Удивило изображение животных с длинным, до земли, носом.
Пока увлеченно разглядывали все эти рисунки, из-за нагромождений скал выбежали бородатые крутороги и, с разбегу запрыгнув на высокий уступ, исчезли, словно растворились в гранитной стене. Вскарабкавшись следом, скитники обнаружили скрытую от взора узкую щель.
— Пошли за ними, — скомандовал дед.
Первые саженей десять дались с трудом — больно тесным оказался проход. По клочьям шерсти, оставленным на щербатых выступах, было понятно, что и баранам здесь непросто протискиваться. К счастью, дальше щель расширялась. Однако идти стало еще трудней — тропа круто устремилась вверх. Но не только крутизна осложняла движение. Путников сильно напрягало то, что, отдаляясь от противоположной стены, она теперь как бы нависала над трещиной — оступишься и полетишь в пропасть. Тем не менее еще до захода солнца им удалось добраться до перевальной седловины и спуститься на базальтовое плато, сплошь покрытое цирками. Оно было довольно ровным и упиралось в очередной поперечный хребет, тянущийся, как и все остальные, с востока на запад. Переночевав у худосочного, из-за нехватки дров, костерка, разведчики пошли четко на север. Елисей с беспокойством поглядывал на высокую, медленно надвигающуюся стену. Она была иссечена рубцами и трещинами, забитыми в изголовье льдом, а водораздельный гребень представлял собой нагромождение шпилей самых неожиданных форм. С каждым часом приближаясь, стена росла и казалась все неприступней.
Следующую ночь провели у подножия хребта, на пружинистом ковре кедрового стланика. От него исходил густой аромат молодой, разогретой солнцем хвои. Разглядывая утром высившуюся перед ними серую громадину, скитники задумались. Удастся ли перебраться, и что ждет их за ней?
На каменных скатах угадывались набитые за многие века бараньи тропы. По некоторым и сейчас двигались небольшие табунки в десять-пятнадцать голов. Особенно эффектно выглядели их точеные фигурки на гребнях, на фоне густо-синего неба.
Возле одинокой скалы-башни, которую снежные бараны использовали для отстоя, когда их преследовали волки, заметили взгорбленную глыбу — медведь! На этот раз настоящий. Люди затаились.
Зверь вразвалку ходил вокруг останца, деловито ворочая по плотной дерновине угловатые обломки, облепленные клочьями серой, под цвет скал, шерсти. Среди них белело несколько черепов, один с великолепными, желтоватого цвета, спиралевидными рогами. Не найдя ничего съестного, медведь побрел было к хребту, но внезапно замер бурым изваянием. Неуловимым движением развернувшись, присел и осторожно застелился по камням. Несколько раз замирал и вдруг со скоростью молнии метнулся в сторону рыжеватой, от высохшей травы, кочки, из-за которой предательски торчали уши зайца…