Страница 9 из 57
Посмотрим, что там за колечко с сапфиром. К нему, наверное, подойдет мое голубое платье с кружевом цвета топленого молока. Оно повседневное, домашнее, но я же к бабушке собралась, а не на выход.
— Линии, волосы мне подбери вверх, и выпусти по локону с каждой стороны. Молодец! А теперь затяни потуже корсет. Ой, с ума сошла. Я ж упаду через десяток шагов, распусти немного шнуровку. Вот так хорошо.
Я покрутилась перед зеркалом, тщеславно усмехнулась и повела плечами.
— А что? По-моему, замечательно. Чуточку простовато. Да ведь не на бал же иду. На шею так и просится мое жемчужное ожерелье. Оно тонкое — детское, зато в середине голубой кабошон сердечком. Ну очень мила!
От избытка чувств я послала воздушный поцелуй отражению и преисполненная самодовольства, отправилась в гости к бабушке.
Увидев меня, Ульвиэль расцвела улыбкой.
— Совсем другое дело! Повернись, детка.
Меня перекосило. И наша воспитанная герцогиня туда же!
— Ты прелестна, — продолжала бабушка, — что скривилась? Не нравится быть хорошенькой? Это что-то новенькое.
— Не нравится слово детка, — процедила я.
Уля понятливо кивнула. Разумеется, не подозревая о том, как мысленно называет ее внучка. Фамильярное Уля бабушку вряд ли бы обрадовало.
— Согласна, если мужчина в разговоре позволяет себе подобное, это свидетельствует о его наглости и непочтительном отношении к тебе. Знаешь, я всегда была невысокого мнения о принципах воспитания у оборотней. Однако, в устах родных слово детка звучит совсем иначе.
Не слушая окончания ее пафосной речи, я со священным ужасом уставилась на эльфийку.
— Что? Кто? Откуда?
— А разве ты за вчерашнее утро успела еще на одно свидание?
Потеряв дар речи, я лишь икнула.
— Итак, методом элементарных логических рассуждений я выяснила: вчера утром ты неожиданно встретила наследника Риексари. Была при этом без личины. Кивни, если я права.
Вместо кивка я раскрыла рот, но бабушка вполне удовлетворилась этим.
— Ты у нас девочка премиленькая и тигр, разумеется, не смог пройти мимо.
— Мимо, — злобно зашипела я, — они и не собирались никуда проходить. Мы с девочками на заливе были! А эти скоты даже своих лошадей бросили! Гоняли нас по лесу, как…
— О-о-о, — с жадным интересом отозвалась эльфийка, и я мгновенно заткнулась.
Ой, кажется, от злости наговорила лишнего.
Слово за слово, и бабушка вытащила из меня все подробности. Почти все. Мне с ней не тягаться в коварстве. Разные весовые категории. Хотя, о поцелуе и кое-чем еще все же умолчала.
Мой рассказ герцогиню изрядно повеселил и главное, она обещала ничего не рассказывать матушке. Ульвиэль объяснила, как пользоваться колечком: оказалось, для активации достаточно одеть его на палец, затем посоветовала лишний раз не светить артефакт и отпустила с миром.
Не светить, так не светить. Я спрятала кольцо в карман и отправилась к себе, грустно понурившись. Вот демоны, так и не рискнула спросить совета насчет мести хвостатому. А собственные мозги работать не хотели. В них вообще крутились странные мысли, более подобающие не принцессе царствующего дома, а глупой служаночке. Ладно, разберемся!
Ковровые дорожки, будь они прокляты! Шаги из-за них совершенно не слышны. Я дернулась и резко подняла голову только, когда меня схватили сильные руки. Не руки, а лапищи! У тайгеров и не бывает других!
— Привет, детка, — промурлыкал Данвер, — какая приятная встреча! Что это ты тут делаешь?
Он отстранился и быстро меня оглядел с головы до ног.
— Какая ты сегодня нарядная и миленькая! Молчишь? Тс-с, — он легко коснулся моих губ указательным пальцем, словно запечатывая, — позволь мне самому догадаться. Искала меня? Да, я прав, цыпа? — Княжич смотрел с хитрым прищуром
Я растерянно открыла рот, даже не зная, как реагировать на такую наглость. Цыпа — вот хамло!!! А сам-то что делает в этом крыле? Оно ведь не для гостей. Спросить не успела, Данвер продолжил, как ни в чем не бывало.
— Я ведь и близко не рассчитывал на нашу встречу. И вдруг учуял след моей Златы. Так и шел по следу, пока не догнал тебя. Теперь веришь, что оборотни могут запросто найти любого по запаху?
Златы? Я чуть было не ляпнула — какой еще Златы? И вовремя прикусила язык, вспомнив придуманное имя. Нет, но каков негодяй — уже его Златы. Неправильно расценив мое молчание, оборотень покрепче обнял меня и повел, точнее, потащил куда-то. Я сразу и не поняла, но потом догадалась — к уединенному эркеру, подальше от площадки парадной лестницы, где мы сейчас находились, и откуда нас мог заметить всякий желающий. Попыталась упереться, затормозить — не тут-то было. Меня просто подхватили на руки и быстро-быстро отнесли к диванчику в уютном уголке.
— Ну, сознавайся, как ты здесь оказалась?
Я буквально вспыхнула от злости и стыда.
— Да не искала я тебя! Сам-то что здесь делаешь?
— Девичья у тебя память, я же говорил — мы с друзьями из свиты принца тайгеров. А кто тебя сюда провел?
Вот врет — как дышит! Ага, из свиты он. Но сказать об этом? Простая горожанка не может хорошо разбираться в принцах чужой страны! Склонив голову набок, княжич внимательно рассматривал мою шею. Еще бы обнюхал! Ой, а вдруг целовать собрался? Ну уж нет, не дамся, тем более здесь, где любой проходящий может увидеть. Внутренний голос шепнул — а в более укромном месте далась бы? Но, слава богу, раздрай между мозгом и… не мозгом закончился, не успев начаться. Оказалось — дело было в другом. Уж не знаю, хуже или лучше?
— Послушай, милая, что это за жемчуг на тебе? Очень уж напоминает ожерелье вашей принцессы!
Я похолодела. Ужас! Вчера вечером на меня одели синее бархатное платье, дополнением к нему я выбрала подарок родителей — колье из сапфиров и бриллиантов, но матушка не разрешила.
— На малый прием лучше подходят девичьи украшения. Колье оставь для бала.
И я, как послушная дочь, приказала Линии достать из шкатулки жемчуг. Видимо, во время танца, Данвер его отметил и запомнил.
Боже, вот так самые искусные планы идут насмарку из-за одного глупого прокола! Сейчас он догадается, кто перед ним, и я буду опозорена!
— Детка, откуда у тебя эти бусики? — вкрадчиво спросил княжич, — сознайся, ты их взяла без спроса?
Голос его напоминал мурлыканье огромного кота, с бархатными слегка рычащими нотками, так и побуждающими довериться и во всем признаться.
Но смысл! Когда осознала весь мерзкий смысл его слов, меня словно ледяной водой окатили! Он решил, что я воровка?
Наверное, мои глаза от возмущения почти на лоб вылезли. Оценив реакцию обвиняемой, Данвер как-то сразу успокоился, но не отстал.
— Не сердись так! У тебя может появиться ожерелье гораздо лучше, детка, только скажи! А это верни принцессе, пока его не хватились.
От злости моя голова наконец-то начала соображать.
— Как тебе не стыдно! Значит, вот что ты обо мне думаешь! — плаксиво протянула я, — к твоему сведению, мне велела его одеть сама принцесса!
— Что за глупости, зачем? — Данвер смотрел недоверчиво.
— Отпусти меня немедленно, грубиян, я выполняла поручение ее высочества и мне приказано не задерживаться.
— Поручение? Так ты служанка? — принц прищурился, будто оценивая — какие вольности можно позволить со служанкой
Держал, между прочим, крепко, не позволяя встать со своих колен. Ужас, до чего я дошла — сижу на коленях у парня! Черт, и ведь вчера назвалась дочкой городского ювелира, надо срочно исправлять положение.
— Вот еще! — возмущенно сверкнула глазами, одновременно пытаясь подняться, — я не служанка, а камеристка принцессы и занимаюсь только ее украшениями!
— Да что ты говоришь? — насмешливо фыркнул оборотень, — и для чего тогда нацепила этот жемчуг?
— Леди Эльвейна давно не носила его и, надев вчера, заметила, что жемчуг постарел. А мне известен способ вернуть ему белизну, и не повредить камни! — заявила я важно.
Как хорошо, что я и в самом деле интересовалась ювелирным искусством, много читала о самоцветах, даже приобрела учебник по геммологии! А вместо вышивания рисовала эскизы для нашего придворного мастера. Иногда, под его руководством прикладывала руки к какому-нибудь изделию, простенькому — чтобы не испортить. Училась шлифовать камни, делать гравировку, даже лить золото и серебро. Бывало это нечасто, а жаль! Маменька, разумеется, не подозревала о таком увлечении дочери, иначе бы строжайше запретила, да еще и придумала наказание!