Страница 8 из 57
К счастью, оказалось — говорить мне не нужно. Зря волновалась, сама виновата. Ведь матушка еще перед обедом прислала подробный план церемонии, напоминающей одноактный спектакль. Я о нем начисто забыла. Да уж, после такого утра… Видимо, растерянность на моем лице не укрылась от королевы, и вскоре передо мной возник листок с бледно-золотыми узорами и четким крупным шрифтом. Пробежав его глазами, я почувствовала, как отлегло от сердца. Там все было прописано. Кто и когда произнесет речь и что нужно отвечать главным действующим лицам. Я, как выяснилось, к ним не относилась. То есть главной была, а вот действующей — нет. Кукла без пружинки для завода. Такова моя роль сегодня: молча сидеть рядом с его величеством и с благосклонной улыбкой внимать всем, кто подходит с речами и подарками.
Данвер приблизился с поклоном и приветственной речью в стихах.
Наверное, у оборотней так принято. Сразу видно — готовил ее профессионал. Такому тупому мужлану, как наследник — поэзия не по зубам. Все, что он может — рыкнуть: «эй, детка, ты, моя конфетка, или — привет цыпа!» Вот же урод! Ручищи волосатые и грудь тоже!! Правда, ее не видно сейчас под рубашкой и камзолом, но я-то знаю! Господи, о чем я думаю? О том, что у парня под рубашкой? Совсем с ума сошла. Щекам стало жарко. Арвис, сидевший справа, наклонился и прошептал.
— Тебе идет румянец, сестренка, даже с этой унылой рожей — выглядишь не так уж плохо.
Я слабо улыбнулась, не в силах поднять глаза на стоящего передо мной оборотня. Нет, нужно взять себя в руки и смело взглянуть на него, а то буду казаться совсем уж испуганной дурочкой. Интересно, как этот громила может двигаться настолько гибко и бесшумно? С чего ради он уставился на меня. Может что-то учуял? Нет-нет, это невозможно! Ульвиэль поклялась, что ее чары безупречны! Сквозь личину он не сможет меня опознать. Ведь не сможет?
Какие же у него густые ресницы.
Любая девушка позавидует. И чувственные улыбающиеся губы…
Арвис слегка пнул меня под столом. Хм, братец умеет приводить в сознание. Опомнившись, я приветливо оскалилась и кивнула. Голос подать не решилась. Да оно по протоколу и не требовалось. Гости все подходили — по одному и группами.
Неужели они никогда не закончатся?
Время тянулось невыносимо медленно. Я так и не смогла отдохнуть днем и теперь от волнений и усталости у меня разболелась голова. В висках пульсировало, по спине стекал ледяной пот, и даже слегка подташнивало. А, пусть, так даже лучше, скажу — мигрень, семейный врач подтвердит и куклу уберут с витрины в коробку! Да-да, отпустите меня в мою коробочку! Пожалейте именинницу!
Наконец, все заняли отведенные им места.
Для нашей семьи всегда накрывали стол на особом возвышении. Не знаю, как маме и сестре — а мне вовсе не нравилось есть под взглядами сотни гостей. Приглашенные сидели внизу за круглыми столами и не упускали возможности понаблюдать за царственными особами. Я себя ощущала как в зоопарке, причем не с внешней, а с внутренней стороны клетки. Безупречно вести себя за столом — вообще-то не сложно, особенно если в тебя с детства вдолбили все тонкости этикета. Но противно и скучно — до зубовного скрежета! Вот Ларейна — та чувствовала себя, как рыба в воде. Меня все происходящее — угнетало. Да еще и чертов жених! Нет, понимаю — надеяться не на что, сама ведь нацепила облик бледной моли, замаскировала запах, изменила голос, но…Когда, скосив глаза, ловила его ответный взгляд — вежливо равнодушный, без малейшего оттенка доброжелательности, меня бросало попеременно то в жар, то в холод. Хотелось не то заплакать, не то, вскочив, располосовать когтями его наглую физиономию.
В свите княгини Риексари были молодые тигрицы — крепкие, смуглые, с золотыми глазами и густыми гривами темных с алыми искрами волос. Их грациозные движения и томные взгляды, по-моему, привлекали всех мужчин вокруг. Кошки — что с них взять!
Одна из девиц раздражала меня больше всего. Она столь беззастенчиво облизывала взглядами старшего княжича, что казалось — готова ублажить его прямо тут же — на столе, или под столом… Мое настроение портилось все сильнее с каждой минутой. Вот зачем я избрала такой дурной способ мести? Если бы сейчас была настоящей, он бы и не посмотрел в сторону этой глупой и похотливой самки!
Заиграла музыка. Мы с Арвисом исполнили положенный по протоколу медленный и важный саорт. Затем его высочество Данвер изволил пригласить свою невесту. Хотелось отдавить ему ноги, ведь белесая цапля по определению не способна двигаться грациозно. Но услышав первые звуки веселого фаранда, я передумала. Не могу больше притворяться — это мой любимый танец и все его фигуры выходят у меня отлично. В общем, выдала все, что могла. Мелодия с каждой минутой ускорялась, а я не отставала ни на шаг от жениха, двигаясь в легком, упоительном ритме и не чуя под собой ног.
— Вы прекрасно, танцуете, принцесса.
В голосе Данвера слышалось изумление.
«Что, съел? А ты думал — цапля только и может подбрасывать костлявые ноги или торчать на своем насесте, завидуя остальным?»
После пришлось отвечать на приглашения других желающих — к счастью все юноши оказались отличными танцорами. Очень милым показался герцог ди Велэско из Сартании — веселый брюнет с тонкими усиками, красиво оттеняющими белозубую улыбку. Правда, его цветистые комплименты насмешили: ну разве я похожа на белую лебедь? Врет ведь и не краснеет. Хотя, поразмыслив, решила — может их смуглые пышнотелые девы поднадоели красавчику, и проснулась тяга к противоположному типажу? Ну-у-у, черт его знает, возможно — раз не прокопченная южная солнцем — то уже привлекательная?
К концу вечера мне казалось, что просто умру от усталости. Но все кончается — и плохое, и хорошее. Кукла получила возможность убраться в свою коробочку. Княжич подошел на прощание приложиться к ручке невесты и тут же, исполнив долг, смылся. Даже не оглянулся, сволочь. Танец не помог. А чего я ожидала? Сама ведь струсила и предпочла личину. Демоны с ним, я все равно еле дышу и ни на какие переживания уже не способна. И все-таки напоследок Данвер еще подгадил. Уже в дверях его догнала та назойливая фрейлина и, призывно улыбаясь, положила руку ему на плечо. Вот так — вдвоем они и исчезли в толпе. Кошак драный! Ненавижу!
ГЛАВА 4 — ВОРОВКА ИЛИ КАМЕРИСТКА?
ЭЛЬВЕЙНА
На следующий день я проснулась ближе к обеду. Удивительно, но спала как убитая, и будить меня никто не приходил, видно, маменька все-таки сжалилась после вчерашнего. Прекрасно, я чувствовала себя отдохнувшей и готовой к борьбе. Погоди, женишок, ты у меня еще взвоешь! Четкого плана мести, к сожалению, пока не сложилось. Думай, голова, думай — шапку куплю! Думать она не хотела, напротив — блаженствовала в пустоте. Ничего, не хочет — заставлю! Ведь не успеешь оглянуться, наступит вечер бала. А к нему нужно подготовить что-нибудь особенное для жениха. Чтоб ему жизнь медом не казалось.
Уже допивая чай, я обратила внимание на серебряный поднос для писем. Обычно он пустовал, но сегодня там лежал голубой конверт.
— Хм.
Взглядом я показала на него Линии.
— Это записка от дэйни Ульвиэль, — понятливо отозвалась горничная, — велено передать, когда проснетесь.
Легкий укол разочарования. Легкий, я сказала! А не удар дубинкой. И вовсе я не ждала, что это письмо от Данвера. С чего бы это он стал мне писать? И почему этот мужлан так и лезет ко мне в голову! На самом деле очень интересно — что пишет наша эльфийка?
М-мда, ничего хорошего! Оказывается, все заклятия, связанные с запахами — очень нестабильны и когда снимаешь матрицу личины, то они — пшик и развеиваются. Их нужно обновлять каждый раз или хранить в специальном амулете отдельно от всех других. А-а-а, нет, я поторопилась. Огорчаться не стоило, оказывается, бабуля уже сделала все, что нужно и вложила чары в колечко с голубым сапфиром. Она ждет меня в своих покоях, чтобы вручить подарок. Чудесно! Настроение у меня сразу поднялось до небес. Ага, и еще, дэйни изнывает от любопытства и требует платы за свои труды! Ну-у, а что делать? Обещала поведать о приключениях на заливе. А может и неплохо? Совет более опытной женщины все равно нужен. Про то, как меня валяли в траве, ни за что не расскажу! А в общих чертах, про наглость его дружков и самого нареченного — это да! Пусть эльфийка знает.