Страница 54 из 57
Ранним утром Эльвейна в белой накидке и нежно-голубом платье, подпоясанном под грудью, вышла из китона. Покосилась на эльфийскую стражу. Вроде, молчат. Ну да, Скир такого шороху навел, сады сплошь пустые и охрана постоянно шастает туда-сюда. Наверное, потому и выпустили ее без слов. Думают — в сад пойдет. А вот фиг тебе — принцесса показала язык зеркалу на лестничной площадке. Она поедет кататься на яхте и дышать морским воздухом. Главное — выскользнуть незаметно. Но возвращаться незаметно девушка не планировала, напротив — кошак должен увидеть ее. Он, разумеется, тут же остановится и, грозно сдвинув брови, станет допрашивать, мол, где была. А она ответит — эдак небрежно:
— Каталась на яхте с герцогом ди Велэско.
Представив, как перекосится морда лица самоуверенного тигра, Эля громко расхохоталась и тут же испуганно зажала рот ладонью, быстро оглядываясь. Слава богам, никого рядом нет.
Пусть на своей непробиваемой тигровой шкуре почувствует все то, то чувствовала она!
На миг ей стало жаль Дана, но так хотелось отомстить за все свои страдания. И за его гадкую амариту, и за то, что хотел запереть Злату в казарме. Ну ладно, пусть не в казарме, но что хорошего сидеть в четырех стенах, дожидаясь мужа со службы.
Нет, нечего его жалеть, кошак себя ведет ужасно! Последнюю фразу она пробормотала вслух и странно — эти слова вызвали совсем другие воспоминания, от которых стало жарко и трудно дышать.
Вот зачем вспомнила? Ведь из-за ярких картинок, что выплыли с самого донышка памяти, она опять утратила решимость. Собственное сердце подвело Элю. Окажись тайгер сейчас здесь, сама бы, не споря, пошла к нему в руки. «Как овца», — с негодованием подумала девушка и, стиснув кулачки, быстро зашагала вперед.
Прокравшись к воротам, спряталась за деревьями и шпалерами, густо обвитыми вьюном и алыми розами. Некоторое время Эля ждала — не появится ли Данвер. Ага, не заставил себя ждать. Стоит, что-то с начальственным видом втолковывает солдатикам, удалился.
Ну-ну, трудись, охранник! Наконец, комит
Внутренне посмеиваясь, Эля неторопливо подошла к воротам. Увидев золотую пайсу, воины растерялись. Они явно не знали, как им быть. Вроде бы начальство указало — вход в Палатий закрыт, пайсы оставлены лишь самым важным сановникам и вельможам. Есть золотые — у членов императорской семьи. Девушка показывала именно золотую. Кроме того, она же собиралась покинуть Цитадель, а не пробраться на запретную территорию. Поколебавшись, стражи раздвинули алебарды и Эльвейна вышла. Где же герцог? Мелькнула мысль: «может его и не будет, дела поважнее нашлись, и хорошо, обратно вернусь». Нет, искать или ждать не пришлось, чуть дальше на аллее стояла карета, а рядом с ней — Марио, сияющий белозубой улыбкой.
В порту оказались быстро, яхта уже ждала их у причала. Поднявшись на борт, принцесса неспешно прошлась по палубе, чувствуя себя опьяненной утренним бризом, свободой и ожиданием новых впечатлений. С любопытством осмотрела салон и кают-компанию, сплошь обитые кожей кремового цвета и украшенные сусальным золотом. Заглянула в покои, предоставленные ей — розовый шелк, золоченые светильники, роскошная круглая кровать. Посетить хозяйские апартаменты вежливо отказалась. Не сказать, чтобы Эля была впечатлена: корабли рендальского монарха были и роскошнее, и больше, однако судно герцога ей понравилось. Палуба, борта и поручни — все чисто промытые, так и блестели под лучами утреннего солнца. Небольшая двухмачтовая шхуна готовилась выйти из гавани. То и дело слышались гудки боцманской дудки, сам он — кряжистый и седоусый, зычным голосом отдавал команды, матросы в белой полотняной форме слаженно выполняли свою работу, убирая трап и наматывая швартовочные концы на вьюшки. На мачте взвился флаг с гербом дома ди Велэско, оповестивший о присутствии хозяина. Марио не преминул горделиво указать на него своей пассажирке. Тем временем гребная команда заработала веслами, и корпус яхты начал медленно удаляться от причала. У выхода на открытую воду подняли паруса. Корабль расправил их, словно белые крылья, быстро прибавив в скорости, и полетел по волнам. Эля вдохнула полной грудью запах моря и, подойдя к выгнутому борту, с улыбкой облокотилась о поручни. Свежий влажный ветер бил в лицо, по высокому небу, местами покрытому белоснежным кружевом перистых облаков, плыл золотой солнечный шар, заливая радостным блеском синюю поверхность моря и бело-розовый город на берегу. Далекий горизонт тонул в голубой дымке. Как же здесь хорошо, и на сердце стало легко, все тревоги и сомнения незаметно исчезли. Кричали чайки, дельфины выныривали из воды наперерез белым барашкам волн, небольшими стаями скользили вдоль яхты, то обгоняя ее, то удаляясь.
— Эй, стюард, подай мне арбалет, — весело воскликнул Марио, — увидишь, дорогая, как я метко стреляю! И сама сможешь попробовать!
— В кого ты собрался стрелять? — удивилась принцесса.
— Да вот же, в этих морских зверей! Гляди как удобно — они скачут, будто специально подставляя свои бока. Быстрее же, не то стая уйдет, — нетерпеливо крикнул юноша слугам. — Увы, эту добычу не зажаришь, я как-то пробовал, мясо воняет рыбой, да так противно! С голодухи, бывает, матросы едят, но нам это не нужно. Мой кок приготовил великолепный обед.
Эля остолбенела.
— Да ведь они тебе ничего плохого не сделали, — возмутилась она, — зачем ради забавы убивать живые существа! Они добрые и веселые! Смотри, какие красивые, играют и хотят нам понравиться. Тем более, сам говоришь, дельфины несъедобны. Нет-нет, не нужно их трогать!
На язык просились более резкие слова, однако принцесса каким-то чудом сдержалась.
— Ты совсем не хочешь пострелять? — разочарованно переспросил Марио, — отличные движущиеся мишени.
— Нет, — сердито ответила девушка, нахмурившись, — и прошу тебя не причинять им вреда.
— Подумаешь, нашла, кого жалеть — диких морских тварей, — нобиль капризно скривил губы, однако не стал настаивать на своем, — лучше бы пожалела меня!
— С чего тебя жалеть — молод, богат и красив! — удивилась девушка.
— Я сгораю от любви к тебе, милая и жестокая Злата. А ты, правда, считаешь меня красивым? — томно улыбнулся герцог.
Разговор этот принцессе совсем не нравился, и она поспешила свернуть со скользкой темы. К счастью для нее, из камбуза вышел стюард с огромным подносом. На нем красовались пышные горячие булочки, тонко нарезанная ветчина, серебряные кубки с горячим грогом, грозди синего и золотого винограда.
— Прошу господа, откушайте! В кают-компании уже накрывают стол, а это легкий завтрак!
Откушали завтрак и чуть позже посидели за роскошным столом, отдав должное талантам яхтенного кока. Эля прогулялась по палубе, поиграла с дельфинами, угощая их кусочками булок. Все было бы отлично, если бы не приставучий Марио, то и дело пытающийся то приобнять свою гостью, то заправить ей за ушко выбившийся завиток волос, то поцеловать руку. Если честно, больше всего ей хотелось вернуться в город. Ведь вся эта прогулка была задумана с одной целью — чтобы по возвращении встретить гадкого тигра и сказать ему: «я провела чудесный день на яхте герцога».
Место действия — площадь перед вратами Священного Палатия.
Положив руку на эфес короткого меча, Дан Скир наблюдал за сменой караула, когда один из стражников внезапно обратился к нему.
— Комит, позволь задать вопрос!
— Говори, солдат.
— Недавно мы выпустили из ворот девушку. Она показала золотую пайсу, однако девица к семье базилевса не относится. Разве что служит там. Ты нам всех леди показывал, которые царского роду.
— Как она выглядела? — отрывисто спросил командир.
Стражник замялся.
— Красивая, волосы, точно янтарь. Как-то раз вместе с тобой в Палатий возвращалась.
— Куда пошла, видел?
— Недалеко. Там у конца аллеи карета ее ждала. А возле — молодчик, что всех нас пытался стращать, так ты ему пинков знатно надавал! Девушка села в карету…
Он не успел договорить. Тайгер втянул носом воздух и, махнув рукой двум товарищам — «за мной», огромными прыжками рванул прочь, в направлении города.