Страница 53 из 57
Когда сказала ему про предложение от герцога, думала — или меня придушит, или стену разобьет от злости.
— Он-то как раз никогда не причинит тебе вреда, — эльфийка озабоченно покачала головой, — а сартанец другой породы. Из тех, кто ласковы до поры до времени, и обходительны с более сильными. Нельзя доверять таким, с гнильцой внутри!
Эля закатила глаза, ой, ну бабушка описала — прямо демоническая личность. Никакой гнильцы у него нет, обычный парень. Да, не слишком умный, чересчур красивый и потому самоуверенный. Так ей же детей с ним не крестить, просто использует его влюбленность в своих целях и совсем недолго!
— Короче, прекращай играть с ним. При следующей встрече скажи: замуж не выйдешь, потому как не имеешь права портить их высокий род своей плебейской кровью и не хочешь, чтобы такой прекрасный юноша поссорился с родными. И никуда не выходи без сидов!
— Дэйни, а как ты себе это представляешь? Камеристка расхаживает везде в сопровождении эльфов охраны самой герцогини Аренсай! У любого при виде такой странной компании возникнет множество вопросов.
— Тогда просто сиди дома и все, — отрезала Ульвиэль, — мы все равно скоро покидаем этот «благословенный» край. «Угу, разбежалась», подумала внучка, но промолчала, тем более — после вкусного обеда хотелось не спорить, а поскорее завалиться в кровать. Ночью-то ей спать почти не довелось, Дан постарался. Она покраснела от нахлынувших воспоминаний, но герцогиня прервала нескромные мысли внучки.
— Сначала вернемся в Нойман, попробую договориться с твоими родителями, чтобы отпустили тебя со мной на учебу.
Дэйни окинула внимательным взглядом Элю и подозрительно спросила.
— Сознавайся, ты что-то задумала? Каких еще проделок от тебя ждать? И сняла бы, наконец этот амулет — «Покров тайны», он экранирует твою ауру и случись что, тебя найти будет трудно.
— Ни за что!
— Боги, вот же упрямая! Ну, хорошо, тогда обещай — в случае малейшей опасности ты его снимешь, твоя аура ярко вспыхнет в Сатхаре, и я пойму — это зов! Помни — никуда без сидов из Цитадели не выходить! Иначе не поедешь со мной, оставлю тебя родителям в Ноймане.
Эля закивала.
— Я все сделаю, как велишь! А ты точно сможешь договориться? Возьмешь меня в Эндоссу?
— Точно.
— Ура! — воскликнула принцесса, бросаясь эльфийке на шею. Она тут же решила, что ради столь прекрасного будущего можно и посидеть дома, став послушной внучкой. Но только недолго!
ГЛАВА 23 — ПРОГУЛКА
Больше суток принцесса честно скучала в своих апартаментах, однако вечером второго дня уже готова была выть от тоски и биться головой об стену. Положение спасла Линии, принесшая записочку от Марио. Послание оказалось длинным. Нобиль возмущался, что его перестали пропускать в сады Палатия. Как же так! Ему — родственнику самого базилевса, нет хода дальше ворот! Он потребовал пригласить начальника охраны, но вместо него явился комит спатариев — наглый громила, и заявил: сейчас Священный Палатий в трауре и закрыт для всех. Тогда он — герцог ди Велэско потребовал передать его просьбу Ветранию, а негодяй охранник заявил, что базилевсу нет дела до всяких там глупцов, мол, он в горе и молится. Марио пригрозил ему жестоким наказанием, но грубый хам ушел, не оглядываясь. А вообще — он смутно кого-то напомнил, но кого? Герцог не описал всех подробностей разговора с мерзавцем, да и незачем Злате это знать.
Слишком унизительно. Самому вспоминать не хочется, в душе так и вскипает волна благородного гнева. Ведь после того, как сеньор ди Велэско пригрозил высечь упрямого спатария плетьми, тот молча развернулся и дал нобилю увесистую затрещину. Марио, не ожидавший такой подлости, упал на землю и получил еще несколько тяжелых пинков по упругим красивым ягодицам. Пострадал и благородный зад, и очень дорогие бархатные штаны. На ткани отпечатались подошвы котурнов, а сами брюки треснули по шву! Сеньор, кипя от злобы, хотел было позвать слуг, ожидавших за стеной возле кареты, но взглянул на привратных стражей — здоровенных парней в полном вооружении, и почему-то передумал. Ясно, о таком унижении прекрасная Злата — Эля не должна узнать ни в коем случае. Но обидчику — чтоб ему сдохнуть в муках, Марио отплатит, не будь он герцог ди Велэско. В конце послания нобиль вновь писал о своей любви и приглашал дивную Злату прокатиться на его яхте по заливу. В письме было сказано, что сеньор терпеливо дожидался за воротами смены стражников (на самом деле съездил домой сменить испорченную одежду) и, увидев проходившую мимо Линии, передал ей записку для подруги, шепнув в ушко — это Злате.
— Линии, что значит, проходила мимо? — строго спросила принцесса, — как можно проходить мимо ворот? Шлялась туда-сюда, что ли?
— Ну-у, — потупилась служанка, — там такие мужчины. Высокие, красивые и в такой шикарной форме! Белоснежная туника, поверх — кожаные доспехи с золотыми накладками и вышивкой…
— Бронзовыми, — поправила Эля, — у простых солдат — они бронзовые.
— Зато сияют, как золотые!
А поверх — красный плащ. Всем воинам так идут шлемы с блестящими гребнями да белыми перьями. Красавцы! Я просто остановилась посмотреть на них. Или поговорить, совсем немножко. Милорда Скира рядом не было, он строгий, прогнал бы.
— А разве комит спатариев сейчас командует всей охраной Палатия? — принцесса подняла брови.
— Говорят, всей. Его сам базилевс поставил во главе. Скир все пайсы отобрал, говорит, нечего по царским садам шляться, кому ни попадя. Охрану везде понаставил, сам ходит и проверяет без конца. Придворные сильно недовольны. А базилевс хвалит его, говорит — давно надо было порядок навести, а то распустились!
— Понятно, — процедила Эля, — теперь ни зайти, ни выйти. Решил меня измором взять.
На язык просились более крепкие слова, но принцесса сдержалась. «Так назло же выйду! Ну кошак, ну гад! Решил запереть меня в этом клятом Палатии. Дэйни даже в саду гулять не разрешает. Сговорились они, что ли! Но моя пайса при мне, и она золотая! Если пойти рано утром, то стражники должны выпустить. Лишь бы на Данвера не нарваться. Сначала спрячусь в кустах, погляжу, если его поблизости его не будет, то выйду и сразу к воротам».
Дворец опустел, в нем царила гробовая тишина, но в Храме всех богов день и ночь гудели колокола, и пел хор: шли службы за упокоение и наилучшее перерождение невинных душ — императрицы и принца. Звуки панихиды навевали ужасную тоску, хорошо хоть Эля знала правду, иначе с такой музыкой рыдала бы круглосуточно. Самой нудной была необходимость изредка посещать служения вместе с бабушкой. Стоять, к счастью, было не обязательно. Для семьи базилевса были отведены кресла на верхней галерее. Принцесса набрасывала на лицо легкое покрывало и тихонько дремала, опустив голову. На Ветрания старалась не смотреть, его было жаль. Да, он сам виноват, но все равно было жалко поникшего и убитого горем старика.
Советник Изаго регулярно посещал службы, отстаивал долгие часы в южном приделе Храма, доступном для всех желающих, и еле сдерживал довольную улыбку: императрица и принц погибли сами, как по заказу. Значит, такова воля богов! Да-да. Сами боги, разгневанные вседозволенностью магов, решили наказать эту проклятую касту и помогают своим верным слугам. Эрсунна — лишь начало! Правда, возникает трудность в обвинении базилевса. Ведь погиб и его сын. Ничего, синклит все обдумает и найдет выход. Яд и кинжал никто не отменял. Пусть виноватым будет старший сын: властолюбивый негодяй сначала избавился от мачехи и брата, а потом и от отца — помехи к трону. Да — это неплохая идея, именно ее Изаго предложит совету. Узнав от Марио, что тот сделал предложение Злате, и она ответила согласием, жрец преисполнился еще большей уверенности — высшие силы на их стороне! Он напомнил черноусому красавчику — никакой торопливости и
принуждения, гнев герцогини Аренсай и короля Рендалы опасен, принцесса должна стать женой исключительно добровольно! Только тогда воины — сиды будут помогать будущему императору.