Страница 52 из 57
— Эльфы, значит, холодные? А что мне от твоего огня? Да-да, тайгеры горячие, забыл добавить — и блудливые, как уличные кошки! Все, не приближайся ко мне!
Вне себя от гнева, Злата выдернула руку и убыстрила шаг. Дан с мрачным видом шагал чуть позади, поглядывая по сторонам. Если и попадались навстречу мужчины, возжелавшие знакомства с девушкой, то они быстро отказывались от своих намерений, встретив тяжелый взгляд здоровенного парня, сопровождавшего красотку.
У ворот Эльвейна приостановилась в некоторой растерянности. Она сообразила — ее золотая пайса вызовет, мягко говоря, недоумение у княжича. Тот шел практически за ее спиной и увидел бы пропуск, совсем не подходивший простой служанке. Впрочем, всегда можно сказать, что она взяла пайсу самой принцессы. Проблемы разрешились просто — охрана еще не сменилась, к тому же Дан подошел к ней вплотную, так что воины впустили их молча.
Оказавшись в саду, Эля кипя от злости и не слушая Дана, почти бегом заторопилась в свой любимый уголок, небольшую поляну, прятавшуюся в можжевеловых зарослях. Комит окликнул ее, но служба требовала его присутствия на месте, тем более — он уже потратил много времени на бесполезную и странную прогулку неизвестно куда и зачем. Огорченный и сердитый Дан покачал головой и заторопился вверх по беломраморной лестнице — проверять посты и выслушивать отчеты спатариев.
Эля присела на скамью, к счастью деревянную и теплую, хотя солнечные лучи не пробивались сквозь густую листву и здесь царила приятная тень. Внезапный шорох и шаги за спиной заставили ее вскочить с места. Тьфу-ты, она едва не выругалась как портовый грузчик. Опять назола Марио!
— Злата, ты чем-то расстроена?
Эта его милая улыбка, как же не вовремя.
— Да, и я бы хотела побыть одна! — сухо ответила принцесса.
— А что случилось? — герцог был само участие.
— Неважно, я же сказала, хочу посидеть в тишине.
— Злата, прости за то, что кажусь тебе навязчивым, но для меня это очень важно!
Внезапно юноша опустился перед ней на колени.
— С того самого дня, когда мы встретились и дня не могу прожить без тебя, никогда раньше не испытывал я такого! Не верил, что могу потерять голову от любви. Но это случилось. И всему виной ты, мой ангел! Ты изменила меня, став смыслом моей жизни! В моем сердце вспыхнула настоящая любовь. До встречи с тобой я даже не думал, что способен на сильное и глубокое чувство, но ты все перевернула в моей душе! Мне никто не нужен, кроме тебя, и будущее я вижу только рядом с тобой. Не имеет значения расстояние между нами, мне не важно, что ты простая девушка, и ничего не значит мнение моих родных! Я хочу дарить тебе счастье, окружить тебя заботой, ты навсегда со мной в моем сердце. Тысячи фраз о любви не опишут в полной мере тех чувств, которые я испытываю к тебе. Ты мой свет, моя радость, моя любовь!
Марио хотел добавить еще слова об ее золотистых волосах, голубых, словно море глазах и нежных губках, похожих на лепестки роз, но тут вспомнил, что листке этого не было. Память у него была неплохая и речь, написанную советником, он выучил хорошо. А про лепестки и море — это, кажется, из другого источника — «трактат о том, как понравиться девицам и склонить их к любви».
Жрецу эта фраза не понравилась, он счел ее пошлой. Почему? Сам нобиль считал, что похвалить девушку не будет лишним. Ну ладно, нет — так нет. Пора переходить к делу.
— Злата, я прошу тебя стать моей женой!
— Женой? — растерянно повторила она, — ты это серьезно?
— Я никогда не осмелился бы предложить тебе ничего другого, звезда моя! Такая девушка, как ты, заслуживает лишь честного и освященного богами союза! Умоляю, не отказывай мне! Я сумею сделать тебя счастливой!
Принцесса молчала, с изумлением глядя на Марио. Вот так легкомысленный красавчик. Надо же, оказывается, он лишь казался вертопрахом. Казалось бы, ничего другого, кроме предложения стать его любовницей, ждать было нельзя.
Но ведь юноша с самого начала повел себя уважительно, относился к ней с почтением и сейчас — смотрит с благоговением и нежностью, не стараясь схватить, как этот наглый кошак! О господи, как же быть? Разумеется, Марио она не рассматривала в качестве мужа, но… Почему бы нет! Ответить не то, чтобы окончательным согласием, однако сказать, что подумает и пусть Дан об этом узнает! Пусть ему станет так же больно, как ей недавно. Может тогда до упрямого кошака дойдет — если он хочет сохранить Злату, так пусть скажет: согласен поехать вслед за ней, куда угодно! А не требует, чтобы она заперла себя на два года в стенах Палатия, дожидаясь окончания его контракта. Немного жаль Марио. Парень, кажется, искренне влюбился. Ничего, она постарается как-нибудь утешить его, предложит стать хорошими друзьями. В глубине души девушка сомневалась, что влюбленного мужчину устроит предложение дружбы. Но не приносить же себя в жертву чужой любви? К этому принцесса не была готова.
— Не знаю, — осторожно произнесла она, скромно опустив ресницы и скрывая ликование, — это так неожиданно, мне надо подумать!
— Я готов ждать — сколько угодно, мой ангел!
Возвращалась обратно Эля в прекрасном расположении духа и когда у самых дверей в китон, дорогу ей заступил Данвер, она гордо взглянула не него.
— Дай пройти, комит.
Княжич нахмурился, не ожидая ничего хорошего. Уж больно у Златы было надменное и злое лицо. Что еще придумала вредная девчонка?
— Нам надо закончить разговор.
— Уже не надо! Хватит с меня пустых разговоров!
Она хотела подождать пару дней и потом нанести удар, однако не утерпела.
— Ты слишком долго думал! Мне сделал предложение герцог ди Велэско, и, в отличие от тебя, его не смутило мое простое происхождение. Марио и в голову не пришло предлагать мне любовные отношения вне брака! Он умоляет меня стать герцогиней! Его законной женой!
С этими словами она захлопнула створки перед носом тайгера.
С минуту Данвер стоял молча, тупо уставившись на дверь, затем рванул рубаху на груди, так что посыпались застежки, и прохрипел, едва удерживаясь от оборота.
— Я убью этого урода!
Все краски схлынули с его лица, сердце билось так тяжело и сильно, что казалось — сейчас разорвет грудную клетку.
С довольной улыбкой на устах, Эля, пританцовывая, направлялась в свои комнаты, «сделал гадость, вот и радость», — мурлыкала она.
— А ну-ка, постой, — сильная рука дэйни перехватила на входе.
— Что там у тебя с княжичем? Чего ради вы опять поцапались? Ну, точно — кошка с собакой! И причем здесь этот безголовый Марио, я ведь тебе говорила — он кукла в чужих руках. Пойдем ко мне, и сейчас же расскажешь мне все!
— Ой, когда ты успела вернуться?
— Успеешь тут, когда не знаешь, чего от тебя еще ждать!
— Не хочу сейчас разговаривать, устала, есть хочу и спать!
— Вот и поешь у меня, и поговорим заодно, — герцогиня, чуть ли не шиворот, отволокла упирающуюся внучку к себе в покои.
После еды принцесса заметно подобрела и с довольной ухмылкой описала эльфийке свои утренние приключения.
— О боже, — с некоторым ужасом, прошептала Ульвиэль, — сколько же ты успела натворить всего за пару часов с тех пор, как мы расстались. Надо было сразу бежать за тобой.
— Почему это натворить? — оскорбилась Эльвейна, — Дан меня выбесил до предела! Нашелся тут рабовладелец! Думает, Злата будет визжать от радости! Ничего, я ему докажу — есть парни, готовые на все ради меня. Не ради королевского происхождения, а ради меня самой!
— Да черт с ним, с тигром, — отмахнулась эльфийка, — переживет. Меня беспокоит другое! Зачем ты дала согласие ди Велэско? Сартанские мужчины самолюбивы и злопамятны! Обнадежила, затем отказала, он захочет отомстить.
— Не давала я согласие, просто обещала подумать. Я же не собираюсь всерьез с ним связываться. И потом, если ему приказали охмурить принцессу, то жениться на камеристке все равно не дадут. Так что я в безопасности. Не паникуй! А что касается Марио — он вполне миролюбив. Сколько с ним общаюсь, не заметила особой агрессивности или мстительности. Вот Данвер — ого-го!