Страница 44 из 57
Первым порывом было — кинуться назад, в свой китон, вприпрыжку, чтобы не догнал! Но я тут же взяла себя в руки. Ага, не догнал. Еще хуже сделаю. Вот за каким чертом пошла без личины!
Судя по лицу жениха, он испытал не меньшее потрясение.
— Что ты здесь делаешь? — у него даже голос прерывался. Неожиданно Верена выдвинулась вперед и, оттеснив меня, встала посередине галереи.
— Ваше высо…
— Молчи, девушка, — железным тоном пресек ее попытку Данвер. — Я комит имперских спатариев Дан Скир, властью, данной мне базилевсом Ветранием, спрашиваю: что вы делаете возле китона базилиссы?
Верена замерла, растерянно открыв рот и я, признаться, тоже. Так и стояли, тараща глупые круглые глаза и открыв рты. Прежним стражам и их командиру я вначале показывала пропуск — золотую пайсу для привилегированных лиц, затем тетя меня им представила, назвав своей гостьей. Однако для новобранцев я была незнакомкой, распоряжений они не получили, а пропуск мне не пришло в голову прихватить с собой. Сказать — меня пригласили на ужин? Но ведь это ж дикость! Как может императрица звать в гости служанку? И вообще — как Дан мог оказаться в Хрисантии? Нет, я бы еще поняла, если бы он возглавлял посольство от Тайгрода, но кронринц, похоже, здесь под чужим именем! Он что, действительно — командир отряда иноземных наемников? Служит у императора? В уме не укладывается. Да как же князь позволил ему такую дикую выходку?
Слава богам, на помощь пришла дэйни. Иначе, не знаю, сколько бы времени я провела на галерее в полном обалдении от происходящего. Дверь приоткрылась и оттуда выглянула Ульвиэль.
— Поторопитесь, милочки! — тон ее был строгим, глаза равнодушно скользнули по страже. Дана словно не заметила, или не узнала, однако следующая фраза была обращена к нему.
— Этих девушек должно пропускать без вопросов в покои императрицы. Они имеют право свободного передвижения по Священному Палатию, как особы, приближенные к деспоине и ко мне.
Комит молча приложил ладонь к груди, слегка склонив голову. У местных этот жест означал: «услышал и готов исполнять».
Верена молча, с тем же изумленным видом, шагнула в открытую дверь, а вот меня Дан придержал.
— Выйди вечером в сад, я буду ждать возле часовни Лалли.
Я выдернула руку и нахмурилась.
— Не знаю.
На самом деле я задыхалась и при всем желании не смогла бы произнести более длинную фразу. Ноги у меня подкашивались, и внутри все дрожало, но я старалась держать лицо. Скорее бы скрыться за дверью от чертова кошака!
— Приходи, мне есть что сказать тебе!
В его голосе были мольба и угроза одновременно.
В голове у меня все плыло, неопределенно пожав плечами, я шагнула за дверь, точнее, меня втащила туда Верена.
— Ой, я слышала его слова! Неужели ты пойдешь? — шептала подруга, округлив глаза.
— Посмотрим, — мой голос был равнодушным, но в глубине души я уже знала: пойду и гори все синим пламенем! Я все ему выскажу и морду всю расцарапаю и вообще должна узнать — что он здесь делает! А внутри словно струны дрожали, и сердце пело и стучало в безумном ритме — он меня искал! Он меня искал и нашел, даже если ради этого пришлось стать наемником! Все для того, чтобы встретиться со мной!
На обеде меня ждал неожиданный и приятный сюрприз! На диванчике рядом в Ульвиэль сидел Виктар! Да какой нарядный! В парчовом камзоле с лентой, на которой золотом вышиты гербы великокняжеского дома и на голове — я замерла — золотой ободок с крупным ромбовидным алмазом, обрамленным рубинами.
Когда его увидела, то не в силах сдержать радость, взвизгнула. Мы крепко обнялись! Как же хорошо, что нет здесь никого из чужих. Базилевса с его вельможами наша встреча точно шокировала бы.
— Господи, каким ветром тебя сюда занесло? — Я помотала головой, не веря своему счастью! И лишь после, вновь обратив внимание на его ленту и венец, подняла брови. То были регалии кронпринца, представляющего в чужой стране власть князя тайгродов. А как же Данвер? Холодок прибежал по спине. Встретив мой взгляд, Виктар грустно улыбнулся и тихонько шепнул.
— Я только что с аудиенции у императора. После обеда позволишь зайти к тебе? Расскажу новости.
Я торопливо закивала. Честно говоря, вкуса блюд даже не чувствовала и поев с максимально возможной быстротой, откланялась. Дэйни и тетушка, занятые разговором с Виком, приветливо кивнули мне, но задерживать не стали. Опасаясь и одновременно надеясь, что снова наткнусь на Данвера, я осторожно выглянула на галерею, но убедилась — там стоят спатарии, а их комита нигде в обозримом пространстве не видно. Впрочем, среди воинов я опознала Флата — принцева дружка. Он мне улыбнулся, но не издал ни звука. Угу — страж на посту. Быстрыми тенями мы с Вереной проскользнули в свои апартаменты, никого по дороге не встретив.
Через пару часов, наконец, пришел Вик. Ожидая его, я вся извелась. Вдруг тетушка отпустит его поздно и мне придется выбирать: идти на встречу с Даном, или дожидаться друга в своем китоне и опоздать к бывшему жениху. По счастью, младший принц появился довольно быстро.
— Здравствуй! Как же мне звать тебя здесь? — Он улыбался, обнимая меня, голубые, как у брата глаза, весело блестели.
— В китоне можешь хоть Элей, хоть Златой, а если увидишь во дворце худощавой блондинкой — то, разумеется, Элей! Садись рядом и рассказывай.
Я приглашающе похлопала по дивану.
— Ну же, говори, что случилось в вашей семье? Как ты оказался в Хрисантии? И почему в регалиях наследника?
— Забросала вопросами! — улыбка исчезла, и лицо Вика стало серьезным. — Здесь я в составе дипломатической миссии от Тайгрода. Представляю светлейшего князя, как его наследник.
Я потрясенно раскрыла глаза, даже не зная, как реагировать на эти слова.
— В тот вечер, когда принесли Дана, связанного, точно опасного зверя, отец пришел в ярость, но к счастью, вашему префекту Матти удалось его успокоить. Крепкий мужик, уважаю. Он внятно и четко все изложил и тогда…
Вик вздохнул.
— Погоди, что он сказал? — Я похолодела.
— Что Дана застали, когда он обжимался с какой-то смазливой девицей в коридоре рядом в покоями невесты, и у него начался неконтролируемый оборот. Он был опасен, и пришлось использовать ловчую сеть с хассом.
— A-а, никто не…
— Нет, Матти и в голову не пришло, что это была ты, а охранники не смогли ничего объяснить, ведь про тебя они практически ничего сказать не способны. — Виктар нахмурился. — Весь гнев князя обрушился на моего брата. Боги, я еще ни разу не видел его в таком состоянии. Отец припомнил Дану все грехи и провинности! Больше того, несколько раз ударил его! Разбил ему лицо и кричал, что тот опозорил семью, связавшись с какой-то местной потаскушкой. Мы приехали в гости к друзьям и будущей родне, а вместо уважительного отношения к хозяевам Дан ведет себя хуже, чем последнее животное! Кричал, что кобеля только могила исправит! Неужели у его сына похоть настолько затмила разум, что он охаживает девку-служанку на глазах у невесты — порядочной и скромной девушки!
Я прижала ладонь к губам, закрывая рвущийся из горла вскрик! Господи, какой кошмар! Что же получается: если я расскажу всю правду, то… сама предстану в образе шлюхи? Вот так порядочная и скромная! Это Дан во всем виноват! Зачем только я согласилась с ним увидеться. Если бы потихоньку уехала с бабушкой, ничего бы этого не было!
Масла в огонь подлил Вик, добавив.
— Знаешь, они считают тебя идеальной. Родители. Особенно отец. Нежной, хрупкой и ранимой. Мама говорит, что ты будешь очень красива, когда расцветешь, тебе бы чуть поправиться и будет настоящий эльфийский цветок. И князь тоже считает, что именно такая жена нужна Дану. Спокойная и благовоспитанная, с твердыми нравственными устоями, которая сумеет вправить ему мозги.
— Мне бы кто их вправил, — просипела я в тихом ужасе.
Подняла глаза на Вика, в его ответном взгляде читался невысказанный упрек.
— Ты ведь была с ним?
— В смысле? — я залилась краской, — не понимаю — о чем ты?