Страница 12 из 57
Он отклонялся, отпрыгивал и то и дело "клевал" противника прямыми жесткими ударами. Однако они, казалось, не приносили большого урона мощному ратчеру, а вот когда Охотник доставал Ястреба, то основательно его оглушал своими тумаками и пинками, и даже сбивал с ног — сказывался значительный перевес в массе. Тем не менее, на ранней стадии поединка значительного преимущества никто из бойцов не имел. Эре методично обрабатывал живот и голову противника, целясь прежде всего в глаза и нос. Хотя сам то и дело получал мощные тычки, после которых садился на пол или падал на колени, но после небольшого перерыва готов был продолжать бой и опять вел регулярный обстрел меткими ударами. В итоге таких действий оба в конце второго тура были в крови и синяках.
Крупному Охотнику, однако, не повезло в третьей схватке. Он повредил левую кисть и не мог больше свободно наносить удары двумя руками. Впрочем, он и здесь нашел выход. Согнув левую в локте, использовал ее только для защиты, а бил одной правой и ногами. Несмотря на травму, боец в маске продолжал отважно сражаться. Упорное состязание продолжалось и затягивалось. Оба соперника уже неоднократно прибегали к помощи магов- целителей, которые в паузах между схватками помогали своим подопечным. Разумеется, о полном излечении речь не шла, но остановить кровь и немного затянуть открытые раны — это уже было огромным подспорьем для ратчеров, ненадолго возвращавшихся в боевое состояние.
Темп схватки постепенно слабел, но не ослабевало упорство противников, хотя Охотник лишь частично владел левой рукой, а лицо Ястреба ужасно распухло, что сужало ему поле зрения. В итоге Охотник воспользовался моментом, когда противник упал, бросился на него и, навалившись всем телом, прижал локтем его шею, не позволяя встать на ноги. Эре задыхался, постепенно багровея, а Черный, оскалившись, взревел.
— Сдавайся, ты, птичка-крысолов, иначе сверну твою тонкую шейку!
Эля, уж на что любила посещать подобные зрелища, но тут не выдержала. Отвернувшись, она прижалась лицом к груди брата и даже зажмурилась.
— Не могу, вот ужас-то! Прямо зверье!
Возбужденная публика, в основном состоящая из фанатов ратча, ревела в восторге. Равнодушных на трибунах не было.
— Хорошо, что на мне личина, а тебя все равно никто не знает, — прошептал Арвис на ухо сестре, — гляжу вот на кресла первого ряда, там сплошь знакомые лица. Недаром сегодня много стражи. Наверняка из-за высоких гостей, чтобы те могли уйти целыми.
Эля недоумевающе пожала плечами, мол, не вижу связи.
— Ты посещала слишком мало состязаний. Знаешь, сколько на поединках бывает травм, и очень тяжелых! А еще больше драк после завершения круга между секундантами и помощниками ратчеров. Если тренеры и сами бойцы не согласны с решением судей, тут такое начинается. На последнем матче, где мы с Виком побывали, болельщики устроили буквально массовое побоище.
— Это опять без меня? — с упреком спросила принцесса, — ты совсем меня разлюбил, с котярой теперь везде ходишь!
— Да пойми, — оправдывался Арвис, — из-за этих жутких драк среди зрителей мэр в прошлом сезоне не дал разрешение, и круг организовали в одном полулегальном загородном клубе. Мы оттуда еле ноги унесли. Кто-то стражу вызвал! Не меньше сотни полицейских приехало! Публику пинками заталкивали в фургоны, но мы с Виком успели смыться. Прикинь, какой бы вышел конфуз, если бы арестовали принцессу правящего дома?
— С чего это арестовали бы? — оскорбилась Эльвейна, — я не клуша какая- нибудь, бегать не хуже вас умею.
— Ой, — поморщился брат, — ты просто в настоящих переделках не бывала.
Эльвейна насупилась, но ответить не успела. Откуда-то донесся оглушительный свист и грохот, а вслед за ними — неистовая ругань.
Арвис досадливо прищелкнул языком.
— Блин, кажется, сглазил. Окно, по-моему, бутылкой разбили. А может, башку кому-то. Точно, начинается. Эрс-то наш, из Рендалы, здесь собралось много его сторонников. А за Дана только с десяток парней. Хотя нет, больше, пожалуй, и до чего здоровенные. Ну да, все оборотни из свиты князя и наследника. Господи, надо пробиваться на выход.
— Боишься? — язвительно спросила принцесса.
— За тебя, — обиделся брат, — а вообще, ты совсем не думаешь о последствиях. Если сейчас начнутся беспорядки, то стража ломанется хватать всех подряд. Так хочется оказаться в полицейском фургоне? Знатных персон, ясное дело не тронут, да только мы с тобой обряжены горожанами среднего пошиба. Ага, потом с поклонами и мольбами нижайше простить, нас отпустят. И батюшке сей момент доложат! Мы еще не успеем покинуть кутузку, как примчится дворцовая охрана. О том, какое наказание изобретут родители — даже подумать страшно!
Он хохотнул
— Представь, маменька решит тебя до самой свадьбы в обители Чистых Дев запереть. Или не до свадьбы, а только на годик-другой. Тоже не слишком весело!
Оценив угрозу, Эля содрогнулась. Не то, чтобы поверила в такую жестокость, но кто знает!
Принц кивнул тройке своих друзей, державшихся поблизости. Крепкие юноши, прикрывая Эльвейну, разрезали гудящую толпу. Нестройный шум в ее глубинах прерывался отдельными возмущенными криками. Напряжение среди публики все возрастало, и в любой момент могло разразиться массовой дракой. Арвис торопливо тащил сестру за собой, крепко схватив за руку, а парни расталкивали людей плечами и локтями.
Несмотря на давку, близнецам с охранниками почти удалось прорваться к выходу. Однако, покинуть Арену они не успели. Из боковых дверей в холл вывалилась шумная компания оборотней — трудно было не узнать этих громил, затянутых в черную кожу. А уж самого Охотника, по-прежнему в маске, заляпанной кровью, тем более — ни с кем не перепутаешь!
Народ напирал. Слышались крики восторга и поздравления в адрес победителя, но еще больше звучало угроз и оскорблений. Тайгеры не собирались отмалчиваться — их нецензурная брань и грубые насмешки в адрес проигравшего Эрса-Ястреба взбесили местных болельщиков, и в ход пошли кулаки. Впрочем, с воинами-профи неорганизованной толпе справиться оказалось трудно. Раздавая мощные пинки и затрещины направо и налево, могучие оборотни целеустремленно двигались в сторону выхода, и тут произошло то, чего так опасалась Эля. Оказавшись у дверей, обе группы почти столкнулись. Голубые глаза Данвера вспыхнули при виде девушки.
— О-о, цыпа! И ты здесь! Какая неожиданность!
Рванувшись к ней, оборотень мигом выхватил добычу из кольца охраны. Те и опомниться не успели
— Вот так удача! Что на этот раз скажешь? Опять случайная встреча, а? Пока Эля хлопала глазами, не в силах вымолвить слова от злости и возмущения, княжич ревниво оглянулся на ее сопровождающих.
— А это кто с тобой? Что за перцы?
— Отпусти сестру, немедленно, — взвился Арвис.
Данвер соображал быстро. К тому же на него волшебным образом подействовало слово сестра.
— Давайте парни, валим, — приказал он своим друзьям, — и этих тащите следом, не то всем бока намнут или полиция прихватит.
С этими словами он, практически держа Злату на весу, свободной рукой схватил за плечо Арвиса, и выволок обоих наружу.
— Короче так, сейчас поедем в самый лучший кабак вашей столицы — праздновать! — громко заявил оборотень, — не зря Фиорета сегодня мне улыбнулась! Я не только разбил Эрса, но даже встретил свою милашку. И где? На Арене! Вот это да!
Эля, прижатая к его мощной груди, боковым зрением заметила раскрытый в изумлении рот брата и не менее потрясенное лицо Виктара, маячившего среди тайгеров, но ни сказать им что-либо, ни дать знак не могла. Оставалось надеяться на сообразительность обоих парней.
В последний миг, перед тем, как ее засунули в карету, она успела приложить палец к губам, корча выразительные рожи Вику и Арвису. Удачно, что Данвер ничего не заметил, был занят — как раз снимал маску и обтирал грязное, все в крови лицо платком, обильно поливая его из фляжки. Причем, кажется, вовсе не водой. Морщась от боли и от сильного запаха жидкости, оборотень, тем не менее, сиял довольной улыбкой.