Страница 11 из 57
ГЛАВА 5 — СЮРПРИЗ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЯ
УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ.
— Хватит валяться, — Арвис засунул руку под одеяло и пощекотал мою пятку, — скоро полдень! Так можно всю жизнь проспать.
— А что делать-то? Вот с места сегодня не двинусь, ибо за свои мучения заслужила отдых. Не трогай мою ногу, лучше окно открой настежь, а то Линии вечно узкую створку открывает, а я утром задыхаюсь.
Я лениво зевнула. Позвонила горничной и велела подать завтрак прямо в постель.
Делать ничего не хотелось. Смыться бы отсюда куда-нибудь, где нет ни фрейлин, ни назойливых гостей, ни придворных.
— У меня информация и в связи с ней — предложение, — братец подмигнул, — ручаюсь, как услышишь, сама подскочишь до потолка, и побежишь, теряя тапки.
Один мой глаз заинтересованно приоткрылся.
— Вещай! Мое высочество внимает.
— Ты что это такая важная? Не хочешь узнать прекрасные новости о Риексари?
Я протяжно завыла.
— Хочу развидеть всех оборотней, вместе взятых. Чтобы они уехали и никогда не возвращались!
— Даже Вик?
— Нет, Вик может остаться, — пробурчала я.
— Тем более, именно он принес мне утром отличное известие. Оно касается не только княжеской семьи. Наши родители уезжают на несколько дней в охотничий домик. Отец решил порадовать тигров их любимым развлечением. В пуще развелись дикие кабаны и лоси.
Я сразу села на кровати. Ха, домик, как же! Вполне добротный замок, ну да, не такой большой, как наша загородная резиденция, зато уютный.
— Надеюсь, нас не берут? Еще я на кабанов не охотилась! Диких уток пострелять — ладно, а от этих чудовищ упаси боги.
— Надейся!
— О-о-о!
— Да не берут, не берут, оставляют под присмотром Ульвиэль. Она терпеть не может охоту. Но это еще не все. Знаешь, что по секрету рассказал Виктар? Тебе просил не сообщать, боится, что ты еще больше разочаруешься в его брате.
Изображая крайнее потрясение, я выпучила глаза и задрыгала руками и ногами, как припадочная.
— Успокойся, в таком состоянии я никуда тебя не возьму, — недовольно сказал Арвис.
— Да куда не возьмешь-то?
Вместо ответа брат задал вопрос.
— Ты знаешь, что этим летом в Ноймане проводят бои без правил? За приз Севера приедут сражаться бойцы из многих стран. Собственно, уже приехали. Первый отборочный круг будет сегодня вечером! На крытой малой арене, той, что возле ипподрома.
Я задохнулась и взвизгнула диким голосом.
— Хочу! Да-да-да! Хочу!
— Хотеть не вредно, — наставительно заметил брат, — но девушек туда одних не пускают!
— Без тебя знаю, — я прищурилась, скорчив злобную гримасу, — это дискриминация!!!
На самом деле мы оба знали, что шутим. Уже не впервые сбегали втроем с Арвисом и Виком — то на скачки, то на пресловутые бои без правил. Однажды даже казино — то есть игорный дом посетили.
Приготовь личину для меня. На всякий случай. Тебя-то совсем не знают, а вот я случайно могу засветиться. Вполне возможно, там будут и члены благородных семейств.
— А Вик?
— Младший принц чужой страны? Он в Рендале вряд ли известен.
— Он с нами поедет?
— Нет, с братом.
— О как, — меня аж перекосило, — кстати, не поняла: причем здесь Данвер и почему я должна в нем разочароваться? Он мне по-любому там не нужен! Вот на фига! Ты что, решил протянуть сестре руку помощи? Ага, наладить отношения с женишком? А меня спросить забыли?
— Не бунтуй, Дана среди зрителей не будет.
Я захлопала ресницами, не понимая.
— Ты же сказал, Вик поедет с братом.
Арвис ухмыльнулся и нарочно выдержал паузу, чтобы заинтриговать меня еще больше.
— Кронпринц будет среди участников. Инкогнито. Под псевдонимом. Ха-ха, закрой рот! Птичка залетит!
Моя изумленная физиономия с недоверчивой и кривой улыбкой, должно быть, насмешила брата до слез.
— Да ну! Не может такого быть!
— А он не впервые принимает участие в соревнованиях. Помнишь, в прошлом году мы обсуждали известных бойцов — ратчеров, и сожалели, что большой приз Севера разыгрывался в Винкау. Ясное дело — родители нас бы туда не отпустили. А в Ноймане поединки шли только среди местных. Наши газеты писали о таинственном чемпионе, и ты ужасно хотела взглянуть на ратчера по имени Черный охотник, Он всегда дерется в маске и его часто называют бродягой, потому что никто не знает, из какой он страны и где живет.
Я открыла рот.
— Хочешь сказать — это он и есть? Данвер?
— Ну, мало ли чего я хочу! Зачем зря языком болтать. Поедем и сами все увидим.
Сизые ранние сумерки окутали парк, но окна в королевском замке по большей части оставались темными. Лишь в крыле, где обитала дэйни Ульвиэль и принцессы, светились огни. Прислуга вздохнула с облегчением, проводив короля и его гостей — тайгеров в охотничий домик. Меньше народу — меньше работы. В обширном дворе было тихо и пусто, никто не обратил внимания на простую карету без гербов, покинувшую резиденцию монарха. Ее сопровождали несколько воинов в темных камзолах без знаков отличия. О том, что это свита знатного вельможи говорило лишь великолепное оружие, да кони. Таких красавцев могли позволить себе немногие в Рендале. Но кто станет приглядываться к всадникам в густеющем сумраке? Через пару часов экипаж и сопровождающие были уже на месте.
***
Теплым летним вечером на крытой малой арене состоялся первый бой за звание чемпиона Севера. Зрителей было столько, что трибуны не могли вместить всех желающих. Среди них оказалось немало дерзких барышень, переодетых юношами. Они явились с такими же ряжеными подругами, желая поглазеть на запретное зрелище. Не все скрывали свой пол. На первых — самых дорогих рядах, где стояли удобные кресла, с вызывающим видом восседали красотки в нарядных платьях, любительницы пощекотать нервы. Эти девушки
сопровождались мужчинами и не собирались прятать свои прелести под широкими пиджаками да мешковатыми брюками. Старики неодобрительно косились на девиц, но тем было плевать на отжившие правила. Они хихикали, шептались, с жадностью рассматривали окружающих и будущих участников состязаний, сидевших в отдельной ложе со своими помощниками и тренерами.
Наконец, появились соперники — в облегающих полотняных бриджах и коротких сапожках из тонкой кожи, перехваченных ремешками на щиколотках.
По пояс обнаженные, оба выглядели впечатляюще. Широченные плечи с переливающимися под кожей круглыми мышцами и рельефная смуглая грудь бродяги-Охотника вызвали дружные томные вздохи женской части публики. Мягкой походкой крадущегося хищника он вышел на круг и широко развел руки, приветствуя зрителей. Эре — немного меньше ростом и более жилистый, мало уступал противнику.
Как и ожидалось, бой длился долго и был неслыханно жестоким. С первых же секунд Охотник захватил инициативу. Верхнюю часть его лица закрывала тонкая шелковая полумаска черного цвета, отнюдь не защищавшая от травм. Однако, благодаря ей, опознать ратчера вне арены не представлялось возможным. Сквозь прорези маски блестели ярко-голубые глаза, контрастирующие с темной гривой. На висках ратчера волосы были заплетены в две косы, а сзади свободно падали на спину и плечи.
Эля слышала, как зрители рядом рассуждают.
— Разумеется, кто бы сомневался, такой мощный парень, и рост и вес — ого-го, ты только сравни его с Эрсом! Попомнишь мои слова, Бродяга в этом круге придет к победе. Такому громиле достаточно одного меткого удара и противник повержен!
— Он всегда выступает в маске. Наверное, урод какой-нибудь? — прозвучал женский голос.
Мужчина не ответил спутнице, продолжая увлеченно обсуждать с приятелем технику бойцов.
— Зато у Эрса — Ястреба прекрасная реакция и он весьма проворен, не позволяет попадать в себя. Гляньте, ишь — так и "обтанцовывает" этого здоровяка, увертливый донельзя! Ха, молодец — метко попал! Ого, разбил Охотнику нос! Кровь-то по роже так и хлещет!
Зрители заорали в полном восторге.
Черный наступал, но Эре не зевал, отвечая быстрыми движениями.