Страница 9 из 77
Судя по всему, фем Анджали прекрасно знал о налете заранее и ничего не имел против. Род его не отличался древностью и знатностью, а скоропостижно скончавшийся император тактичностью, он вечно напоминал господину Удиту о его низком происхождении. Да и прочие господа фемы, имея перед глазами столь ясный пример, не стеснялись сказать гадость в лицо. Наверняка они сейчас клянут себя за глупость, сидя в тюрьме. Конечно, если не закончили на манер Танжуров.
Похоже, все было замечательно просчитано, и заговор созрел отнюдь не вчера. Мятеж закончился полной победой. Женская половина династии сейчас находилась под бдительной охраной внутри стен крепости. Возможности сбежать их лишили изначально, переведя из дворца в армейский лагерь. Договориться с частью восточных родов, скорее всего, удастся достаточно быстро за счет непопулярных Марванов и обещаний амнистии. Единственное — что будет с аголинами? Но это точно не мое дело, это чужие проблемы.
Родственники Танжуров и Марванов, по каким-то причинам не уехавшие на войну, крепко влипли. Отданные на разграбление городской черни дома в этом смысле как бы сущая мелочь. Шансов ускользнуть от страшно справедливого суда временного наместника империи Ошидара Годраса у них крайне мало. Даже мне, далекому дворцовых от интриг типу, ясно, куда он целит. Госпожа Зинави, дочь покойного монарха, замечательный мостик к власти. Отношение к ней и ее служанкам в высшей степени предупредительное, отсутствуют малейшие стеснения. За ворота не пускают, а в остальном — расстилаются перед ее прелестными ножками ковриком. Хочешь, ходи, хочешь, вытирай запачкавшуюся обувь.
Она без юмора достаточно симпатичная на вид. Ошидару повезло, не корова и не крокодил. Еще угловата, как подросток, коим и является, однако все, что положено иметь женщине, присутствует. Что там будет через лет двадцать, неизвестно, а пока многие могут позавидовать. Личико свежее, и на нем отсутствует несколько слоев краски, как принято у аристократов. Якобы неподвижная физиономия свидетельствует о правильном воспитании. Судя по тому, с каким азартом она прямо сейчас смотрит на петушиные бои в компании потенциального мужа, такими развлечениями во дворце не баловались.
И он тоже не стал уводить ее от жестокого зрелища. Молодец. На контрасте с поведением мужской части прежних родственников будет смотреться замечательно. Впрочем, вряд ли Ошидар об этом задумывается. Все-таки провинциал и не вполне понимает правила императорского этикета. Может они на пару, если не придавят нотациями родственники и слуги, смогут хоть немного расшевелить нашу слишком закостеневшую в традициях империю. Говорят, девушка умная и, скорее всего, попробует если не встать вровень с мужем, так действовать через него, не удаляясь на женскую половину. Сомневаюсь, что она забудет недавние события и начнет кушать сладости в ожидании повторения.
Императорский трон подразумевает еще и постоянную опасность. Уйти с него можно, разве что лишившись головы. Но это еще ладно. Гораздо хуже участь остальной мужской половины. Им тоже ничего приятного не светит. А ведь это ее будущие потенциальные дети. Новый лев в прайде, занявший место прежнего вожака, в обязательном порядке давит отпрысков прежнего владыки. Наши властители в этом смысле ничем особенным от царя зверей не отличаются.
Под окном у меня продолжали звучать азартные крики. Встречаются любители, проигрывающие на подобных мероприятиях целые состояния. Я к ним не отношусь. В детстве, как и все, баловался картами, но никогда не шел дальше определенной черты. Шансы и комбинации хорошо умел просчитывать уже в юном возрасте. Профессионал из меня вряд ли вышелбы, да я и не стремился. Так, щипал изредка сверстников по мелочи. Без шулерства, вполне честно, однако холодная голова и знание противника всегда в подмогу. Проигрывал не часто.
А умение слегка подколдовать, или как это называется правильно, всегда пригодится на скачках или вотв подобном случае. Но это ведь как детей обманывать. В пиковых ситуациях пользуюсь, а в качестве постоянного дохода — нет. Опасно часто побеждать в тотализаторе. Рано или поздно обратят внимание. Храмовники к таким вещамотносятся крайне настороженно. Вполне логично. Где же еще искать потенциального мага, как не там, где шальные деньги в руки идут. Люди даже не всегда понимают, что происходит. Везет и везет — случается. А потом плачут под кнутом или на костре. Нечего вмешиваться в волю Солнца и подталкивать храмовников под руку.
Я лучше спокойно посижу. На столе яйца, острые тушеные бобы с чесночными колбасками, мясо, плавающее в оливковом масле, и тарелка черешен. Еще кувшин красного вина (о мое оставшееся где-то далеко пиво!) и полное отсутствие мешающих. Все либо на посту, либо внизу, у ринга. А мне зачем толкаться в разгоряченной толпе, коли и так все прекрасно видно со второго этажа? Жаль, не догадался продавать места у окна. Хотя им в большинстве важнее торчать на глазах начальства. Авось, заметят.
Оба бойца-петуха смотрятся прекрасно. Все-таки дело происходит на глазах у принцессы, и ударить лицом в грязь глупо. Никаких сомнений, устроители предварительно навели справки и отобрали лучших. Они даже похожи габаритами и красноватой расцветкой. Только у одного на горле кольцо золотых перьев, а другой крутит зеленой шеей. Оба с длинными мускулистыми ногами, к которым привязаны острые металлические шпоры. Между прочим, совсем не простое дело — закрепить правильно. Вот свалится в пылу драки, и, считай, конец.
Мне не видно, но даже по нервному поведению и тому, как они реагируют на людей, норовя клюнуть в руку, представляю, насколько злобные эти птицы. Вот хозяева их отпустили, и начинается то, ради чего все собрались. Петухи делают несколько шагов по периметру круга, внимательно наблюдая за соперником, и затем кидаются в атаку. Прыжок — сцепились прямо в воздухе, нанося удары лапами и клювами.
Иногда достаточно одного точного удара шпорой, чтобы убить врага. Практически всегда победитель добивает потерявшего силы противника. Но не всегда это просто. Важно, кто издохнет первым. Если петух в состоянии двигаться — значит, он может и биться, а если он может драться, то шанс убить соперника по-прежнему сохраняется. Иногда тяжело раненый и истекающий кровью петух успевает настолько серьезно потрепать другого, что тот окочуривается раньше. Вон как зеленошеий долбит по башке соперника. Прямо дятел. Тут уже неважно, что после поединка оба пойдут в суп. Кто первый рухнул, тот и проиграл.
Петух — всем известный символ. Он приветствует появление на небе светила и стоит в одном ряду с подсолнечником, поворачивающимся за его лучами. Конечно, никто не будет рыдать, зарезав птицу, особенно если петух перестал гонять кур и постарел. Тем не менее, петушиные бои уходят корнями в жуткую древность. Когда-то по результатам поединка принимались серьезнейшие решения, и даже поведение петухов во время схватки истолковывалось специальными гадателями. Ни один религиозный праздник до сих пор не проходит без этого зрелища. Естественно, в Храме имеются специальные служители и выводятся новые породы.
Не только там, хватает энтузиастов и в поместьях, и в деревнях, и в городах. Победители на высоком уровне (а существуют соревнования разной степени важности, вплоть до государственных), обладают огромным престижем, и их хозяева зарабатывают немалые деньги. Выставить петуха на важный бой — для многих смысл жизни. С устроителей официальных боев на базарах или в других общественных местах государство даже берет налог.
Вот интересно, а с чего вообще моя любимая империя не дерет поборы? Подушный, поземельный, садовый, на недвижимость, скот, рабов (на приобретение и освобождение), с торгового оборота, привоза товаров из-за границы и даже наследства. Это если не брать в расчет монополию на важнейшие товары вроде соли, мыла, шелка и пряностей. Но речь о государственных, а есть ведь еще масса местных налогов. Содержание городских стражников, дорожная пошлина, сбор за рынок, налоги на застроенную и неиспользуемую землю. Не удивительно, что фемы норовят любыми путями не вносить подати, и чем они сильнее, тем наглее себя ведут. Если уж с подданных требуют отдельный налог на содержание фискалов или на огурцы (это не шутка!).