Обмануть смерть

— Он в трансе, — восторженно прошептал Куш.

Навсар повернул голову в его сторону, и стали видны жутко расширенные зрачки.

— Не ходи на север, Куш, — сказал он негромко. — Там тебя смерть заждалась. Не одна, так другая. Не от клинка, так от холода. Вмерзнуть в снег не лучше, чем стонать с развороченным ударом животом. Пусть приказ, найди причину. Заболей, поранься, дезертируй. Не ходи туда со всеми — погибнешь.

Феликс впервые увидел, как Куш всерьез испугался. Ему всю жизнь было наплевать на нотации начальства и даже побои. Такой легкий и без особых претензий характер. Для живущих рядом — идеальный товарищ. А сейчас он стал буквально серым, и губы задрожали. Это совсем не смешно. Тут пахло настоящими пророчествами. Он про такое только читал, но ни разу не сталкивался с реальными случаями.

Гадальщики на базаре самые натуральные жулики и шарлатаны. Можно любой набор карт или выпавших костей истолковать как угодно. Естественно, если желаешь заработать, лучше говорить приятное. А вот пророки попадаются не часто. Этому не обучишься, на что среагирует такой провидец — никому не известно.

Известные с древности по заказу редко способны были сказать толковое. Обычно дар догонял без предупреждения, хотя вроде бы иногда умели правильно создать раздражитель. Определенный запах, вкус, слово включали видения. Такой человек оказывался крайне ценным, но где правда, а где ложь в исторических хрониках, не всегда легко разобрать. Ходили слухи про настоящего провидцав Храме Карунаса, но не ему это проверять. Если и имеется, так на публике не появляется. Даже за деньги не станет говорить. Опасно. Мало ли что брякнешь в бессознательном состоянии.

— Может быть потом, но не сейчас. Нельзя. Не иди на поводу у гордости. Иногда лучше отступить. Ты получишь свою славу, — все тем же тоном, заявил Навсар, обращаясь к Тору, —и станешь великим полководцем. О тебе будет знать вся империя.

Тот удовлетворенно кивнул.

— Но не так.

Тор открыл рот, чтобы задать вопрос, и послушно захлопнул его, повинуясь жесту Феликса. Тоже вспомнил: сбивать пророчествующего не рекомендуется. Все одно больше не скажет. Зато меньше — может.

— А какая разница, как? — спросил Навсар вполне риторически и тут же выдал ответ. — Никакой. Боги любят посмеяться и исполнить мечты, да не в твоем понимании. Слава есть слава, дурная или хорошая, неважно. Одни проклянут, другие ноги целовать станут. Не верь никому. Только глупые лижут грязь на сапогах повелителя. Умные дожидаются удобного случая ударить в спину. Не жалуйся на жизнь, могло и этого не случиться. Феликс?

Тот невольно подался вперед с холодком под сердцем.

— Тебе не нужна карьера. У тебя желание узнавать новое. Вот ты и выяснишь все. Дойдешь до конца и получишь откровение. А там сам решай. Есть два пути, и оба несут много интересного. Только один короткий, а другой длинный. Детей оставишь в любом случае. Женщина…

Он замолчал и замер.

— А мне ничего не скажешь? — осторожно спросил кирасир после длинной паузы.

— Я тебе и так сказал, — недовольно заявил Навсар без промедления. — Служи Годрасам честно и получишь большой медовый пряник. Кто-то из них скоро станет императором. Кстати, это не предсказание, а чисто мои мысли. Вряд ли Акбар, но если ты действительно из хайдутов, без награды не останешься. О, Мрак! До чего башка болит…

— Ты помнишь? — осторожно спросил Тор. Такое бывало редко. Настоящие пророки, впадая в это состояние, потом ничего не вспоминали. За них говорили боги. То есть, в современном понимании — Солнце.

— Лучше бы забыл, — ответил Навсар. — Жуть. Вдруг пришла картинка. Откуда взялась, неизвестно, почему исчезла, тоже. За что мне это? — спросил с надрывом. — Я раньше опиум не пробовал, но травку приходилось. С вами вместе и баловался. Ничего такого не случалось. Нет, —чтобы я еще раз употребил! Все равно вместо облегчения голова еще хуже разболелась.

— Ты ложись, — поспешно произнес Феликс, — отдыхай.

Про себя он подумал, что здесь все вместе сложилось: ранение, усталость, наркотик и, может быть, радость при виде знакомых лиц. Шансов на повторение в ближайшем будущем нет. Оно и к лучшему. Кому понравятся предсказания, в которых обещают короткую дорогу и смерть. Это еще ничего. Приходилось читать о случаях, когда предсказатели ничего после не помнили, будто их языком кто-то пользовался. А иногда происходило раздвоение сознания. Рот изрекает,сам человек будто рядом стоит и все сознает, а сделать ничего не может.

— Завтра мы еще зайдем, если ничего не случится.

— Завтра не появитесь, —пробурчал Навсар, осторожно укладывая на мешок многострадальную голову. — И простите меня. Особенно ты, Куш.

— Вот уж кто благодарить должен, так это он, — брякнул Тор, увлекаемый Феликсом в сторону. — А что, — сказал уже в сотне шагов от раненых после интенсивных размышлений,— Если надо, Куш — обращайся. Я тебе ногу-то сломаю. Ты противный, болтливый тип, но мой товарищ. Это не трусость. Я ему верю.

— Я тоже, — согласился Куш. Он уже слегка отошел и находился почти в обычном состоянии. Еще немного — и примется скалить ярко белые зубы. Не умел парень надолго задумываться. Вот он действительно жил одним днем. Тору до Куша далеко. Тот излишне много думает. — Но нога мне еще пригодится. Заболеть — это проще.

— Как понос заработать, я тебе подскажу, — пообещал Феликс. — Понять бы еще, куда нас загнать могут, да так, чтобы снег летом. Может, еще не скоро.

— Горы, — задумчиво ответил Куш, — но он сказал «не ходи на север».

— Со всеми, — подчеркнул Феликс. — И тебя, и меня, и Тора приказом пошлют.Проси перевода в полк на юг.

— Сейчас? — изумился тот. — Когда начинают выяснять, кому на троне сидеть?

Феликс молча пожал плечами. Легион будет нужен здесь при любом раскладе — это ясно. Скорее снимут с границ полки, чем их отправят куда-то. Ну и ладно, проблемы необходимо решать по мере поступления. Ему сейчас не очень хотелось обсуждать даже судьбу Куша. Своя интереснее. Два пути — это потом. Без информации все равно не угадаешь, и неизвестно, какой правильный. А вот женщина… Ну какого Холода Навсар так несвоевременно заткнулся?!

Глава 4

КАРУНАС И ХРАМ

Лекарь

Лагерь гвардии представлял из себя одновременно казарму и крепость. Огромный прямоугольник четыреста на пятьсот локтей был окружен мощными стенами толщиной в два и высотой почти в пять локтей со множеством еще более высоких башен. Вдоль одной из стен располагались жилые помещения гвардейцев. Изначально здесь размещалось около трех тысяч солдат. Сейчас количество народа увеличилось не меньше чем в два раза.

Естественно, никаких гвардейцев, как и легионеров, не наблюдалось. Исключительно свои. Кого сразу не перебили, перевели в еще один замок и посадили под замок, благо, места в подвалах много, а уцелела хорошо если треть первоначального состава. Там ранее стоял Четвертый полк, и еще помещения использовали под тюрьму. Гвардейцев издавна крепко не любили. Близость к императору и довольно частое назначение на высокие должности, высокое жалование и сокращенные сроки службы вызывали неприязнь. Освобождать их в голову никому не приходило.

Они и сами, прекрасно сознавая привилегированное положение по отношению к окружающим, смотрели сверху вниз на любого фема, не говоря уже о городской страже. Да и население страны в целом презирали. Собственно, и на императорский двор, и на самого императора нередко смотрели не слишком уважительно. В истории неоднократно случалось, что гвардейцы участвовали в заговорах. Недаром караулы при последней династии совмещали с новообразованным Легионом, а в гвардию набирали в основном безденежных земанов, не имеющих тесных связей с аристократическими родами.

В нашей ситуации не помогло. Воевать гвардия толком не умела, в основном красовалась на парадах. Четвертый полк Легиона почти целиком отправили громить мятежников, и в результате все прошло на удивление гладко. Пара сотен погибших и покалеченных не в счет. Хотя если учесть позицию префекта города, отвечающего за сохранение порядка и имеющего в подчинении не меньше пяти тысяч вооруженных человек, ничего удивительного.