Ученица дракона

— Можешь идти, Фрол.

Но лейтенант остался стоять на месте.

— Что еще? — все же уточнил Зекар. Он хотел укрыться от всех взглядов и остаться в одиночестве, хотя бы на несколько минут, чтобы осознать до конца, что он больше никогда не увидит Герона, хотя времени оплакать друга, увы, не было.

— Позвольте, ваше высочество, вступить мне в ваш личный отряд.

Зекар пристально посмотрел на лейтенанта. Начали они когда-то плохо. Фрол и не скрывал несколько недель назад свою неприязнь к принцу. Но в крепости все изменилось.

— Покажись лекарю и приступай к своей новой службе.

Зекар отвернулся и не увидел, как Фрол поклонился ему. Принц с трудом сдерживал гнев и злость, но в этот раз он не бежал по коридорам. Почему-то каждый шаг давался ему с трудом.

Сендельмен прикрыл двери и настороженно взглянул на своего воспитанника.

— Они мертвы! — обвиняющее бросил принц. — Витни и Герои, их нет!

— Я слышал, — вздохнул Сендельмен.

— Ты оставил их там умирать!

— Оставил, — тихо согласился маг.

Зекар, который был готов к возражению мага или его попыткам вновь объяснить, что другого выбора не было, удивленно взглянул на наставника. Наконец-то увидев, что за кажущимся спокойствием мага, тоже бушуют чувства, которые он привычно сдерживает. Принц понимающе кивнул головой.

— Шанс на спасение есть? — тихо спросил Зекар. — Учитывая, что и драконы сбежали в Тар Имо.

— Ну, куда они сбежали еще неизвестно. Может, стоит прочитать сначала доклад.

Зекар бросил бумаги магу, сам он не был уверен, что его голос не станет дрожать, когда он будут читать отчет. Сендельмен если и догадался о причинах, то промолчал. Читал он, правда, про себя, поспешно пробегая глазами по листам бумаги. Закончив чтение, он в нескольких словах пересказал последние события, задумчиво постукивая пальцам по столу. Прочитанное его удивило. Драконы, обращающиеся демонами. Ему было о чем подумать, но не сейчас.

— Значит, драконы не бросили нас, они ищут спасение.

Сендельмен только усмехнулся предположению принца.

— Если они поймут, что спасения в Изолере нет, они уйдут. Возможно, помогут нам открыть порталы, чтобы тоже бежать. Но все это временная мера.

— А ты? Ты же великий маг, что предлагаешь ты?

— Великий маг, — рассмеялся Сендельмен. — Нет, Зекар, я не великий маг. Но я много чему научился за прожитые годы. И порой, когда невозможно победить, то можно договориться с врагом.

— Договориться с пожирателями? С теми, кто уничтожает миры? — вновь вспылил только успокоившийся Зекар. — Ты предлагаешь договориться с убийцами Герона? С теми, кто не оставил ни одного камня от Оширской крепости?!

Сендельмен поставил защиту от прослушивания. У стен дворца было слишком много ушей, а маг не желал, чтобы кто-нибудь знал о срыве принца. Да и слишком хорошо он помнил себя в молодые годы, когда еще не был великим магом, усмехнулся колдун, и когда собственные родители стыдились сына, не унаследовавшего их силы.

— О чем нам с ними договариваться? Сколько людей они будут получать каждый день, неделю, месяц? Продлить агонию? К чему тогда было это испытание в Забытых землях? Зачем я вернул меч в Сердели, если королевство все равно падет? Все эти пророчества, они так же лживы, как и… — принц осекся.

— Как что? Как мои слова?

— Нет, — покачал головой Зекар.

Сендельмен подошел к принцу и присел напротив него.

— Пророчества, с ними не так все просто. И даже выполнение всех условий не означает, что в дальнейшем все будет хорошо. Но не выполни ты условия и не получи меч, то может быть, Сердели уже пали. Хотя, повторюсь, надеяться надо на себя, а не на туманные пророчества.

— Я и надеюсь… на себя, на гвардейцев… на тебя.

— Вот и хорошо, что на меня… знаешь, почему король назначил тебя главнокомандующим?

— Самочувствие отца ухудшается…

— Я сказал ему, что если он не уступит тебе власть и право принимать решения, то Сердели падут под его командованием. Я солгал, потому что король никогда не согласился бы на переговоры с мельхерами.

— Я тоже!

— Сегодня мне поступило сообщение от мажадов, они хотят поговорить со мной. Но я не могу вступить в переговоры без согласия короля или твоего.

— Нет. Я не буду вести переговоры с пожирателями и убийцами, — в этот раз уже без крика сказал Зекар.

— Хорошо, — неожиданно согласился Сендельмен.

— Это может быть ловушка, — заметил принц.

— Возможно, это и так.

— Но ты не будешь меня переубеждать, — догадался наследник.

— Нет, Зекар. В этот раз решение за тобой, а я приму его.

— Любое мое решение?

— Любое, — согласился Сендельмен.

Принц отвел взгляд и задумался. Гнев, злость и ненависть так и пылали в его сердце, но правитель должен был принимать решения разумом.

— Когда?

Сендельмен кивнул, правильно поняв своего воспитанника.

— Время для нас сейчас роскошь. Поэтому сейчас. И обещаю, я буду рядом с тобой, чтобы ни случилось. И если это ловушка, то я… как великий маг, — колдун, пошутив, усмехнулся, — поверь, я смогу защитить тебя, пока они будут вещать из своего мира и не придут в наш.

— Сендельмен, — позвал принц колдуна, который уже направился к своей башне. Маг обернулся и удивленно увидел, как принц поклонился ему, отдавая ему тем самым дань уважения за все то, что он сделал для королевства. Хотя сам королевский маг никогда не просил отдавать себе почести.

— Если мне не представится другого шанса, я благодарен тебе за все, что ты сделал для Сердели и для меня. И прости меня за резкие слова, они были сказаны мной необдуманно.

Сендельмен ответил низким поклоном. За его долгую жизнь только третий человек удостоился от него поклона. Двое из них были уже королями, а Зекару, надеялся маг, еще представится шанс надеть корону на голову и занять место на престоле, а его имя будет вырезано на дворцовой стеле, при условии, что она и Сердели не будут разрушены как Оширская крепость.

— Иногда не требуются и пророчества, — пробормотал маг, — чтобы предсказать чью- то судьбу по его поступкам.

Принц следовал за наставником, подумав, что в последние месяцы он все реже поднимался наверх башни. А ведь когда-то он бегал по крутой лестнице практически каждый день, а порой и несколько раз в день, когда его мучили вопросы, а честный ответ, он был уверен, мог ему дать только Сендельмен. К тому же юный принц верил, что маг знает все на свете.

Впрочем, сейчас, вопреки всему, принц также, как и всегда, верил в королевского мага.

Сендельмен работал не торопясь, он не хотел совершить ошибку хотя бы в одном символе. Хотя его очень и удивило, когда сегодня в отражении зеркала он увидел не себя, а надпись на старом языке. Переговоры. Мельхеры предлагали переговоры. Был ли маг удивлен? Еще как. Хотя если бы мажады не обратились со своим предложением, колдун и сам был готов предложить им сделку, поэтому он заранее и убедил короля отступить.

Каждый символ маг проверил трижды. После чего опустил портьеры, погружая комнату в полумрак. И только огонь свечей даровал свет.

Зекар стоял у двери, наблюдая за манипуляциями мага. Он впервые в жизни видел подготовку к древнему обряду, и хотя от страха было невозможно избавиться, страх не заставил его бежать, напротив, принц гордо вздернул подбородок. Он был готовый предстать перед пожирателями.

— Я буду твоим проводником. А ты должен следовать каждому моему слову. Если я скажу покинуть комнату, то ты выполнишь приказ незамедлительно.

Зекар кивнул.

Сендельмен пристально всмотрелся в лицо наследника. Он не поверил скупому кивку наследника, но надеялся, что сумеет оборвать обряд, если ощутит опасность для принца.

Маг произнес несколько предложений на певучем языке, незнакомом принцу. Черные свечи на секунду потухли, погрузив комнату в кромешную тьму.

— Не забывай, если я скажу бежать — беги, — все же напомнил маг и произнес еще одно заклятие, заставив все свечи вновь вспыхнуть.