Ученица дракона

Ласар никогда не думал, что память может быть не только благом, но и вечной пыткой, от которой может спасти только забвение и смерть.

И все же все его мысли возвращались к дракону. Наступившая ночь скрыла остров, но только на мгновение, люди уже зажигали свечи, лампы и разводили пламя в очагах. «Свет всегда наступает за тьмой», — вспомнил Ласар проповедь странствующего жреца-роксора, которого видел сегодня на площади Осада. И он надеялся, что свет потеснит тьму в его сердце, когда вернется Берт.

— Ну, давай же, брат, — пробормотал орк, теряя, правду, эту надежду.

Ласар вскинул голову. В темноте было ничего не разобрать, даже со зрением орка. Но свет все-таки разогнал тьму: ночное небо осветили тысячи звезд. И тогда орк увидел далекую тень. С каждым взмахом крыльев улыбка Ласара становилась шире. Берт не сбежал, он выполнил свое обещание и вернулся.

Но улыбка угасла, когда орк увидел цвет чешуи крылатой тени. В небе и впрямь парил дракон, но это был темный дракон. И цвет его чешуи сливался с ночью. Дрейфусы редко посещали Осад. Так что Ласар не отвел взгляда от крылатого существа, которое сделало круг над гаванью и вернулось к «Ларделли», оборачиваясь дрейфусом.

Прыжок, и незнакомец оказался на борту корабля.

Ласар нахмурился, такого гостя он не ожидал увидеть на палубе корабля. Темные драконы — владыки неба — их силы страшились. И если светлые драконы несли свет и мудрость, то дрейфусы были порождением тьмы. И только одалимы в Изолере сдерживали их, чтобы они не поработили все королевства. Война между темными и светлыми драконами всегда заканчивалась перемирием, ведь если ее было не остановить, то она могла уничтожить не только их расы, но и всю Изолеру. Слишком могущественной силой обладали владыки неба, а их огонь мог разрушить мир.

Люди считали орков чудовищами, но истинный монстр стоял сейчас перед Ласаром. Жестокий, необузданный и вероломный монстр.

Долгие годы только присутствие Бертейна на корабле избавляла Ласара и его команду от столкновения с этими чудовищами. Ведь противостоять дрейфусу и сражаться с ним на равных мог только одалим.

Незнакомец был выше Берта. И судя по чертам его лица и длинным волосам, собранным в косу, он был намного старше одалима. Суровые черты исказила улыбка, хотя дрейфус хранил молчание, насмешливо наблюдая, как орк сжал рукоять своего меча.

— Что привело тебя на мой корабль? — вместо приветствия спросил орк.

Дрейфус продолжал наблюдать за орком. Ласар в ответ только распрямился, не проявляя страха и понимая, что без боя незнакомец не уйдет.

— Где твой ручной дракон? — вкрадчиво спросил дрейфус.

Ласар видел перед собою воина, впрочем, все темные драконы были хорошими убийцами. И они часто убивали, даже не прибегая к пламени. То, что незнакомец искал Берта — настораживало. Ведь одалим никогда не вступал в конфликты с дрейфусами. Орк не обладал магией предвиденья, но судя по холодному блеску в глазах незнакомца и всем его поводкам, Ласар понимал, что этому противнику Берт проиграет. И в этот момент орк даже обрадовался размолвке с другом и его бегству. Теперь он точно не торопил его возвращение.

— Не знаю, — честно ответил орк. — Он ушел.

Дрейфус наклонил голову набок, усмехнулся.

— Ты не лжешь, орк, — вынес он свой вердикт.

«Тогда убирайся», — подумал Ласар. Но только подумал, а не произнес эти слова вслух, не желая вступить в бой с дрейфусом.

Но темный дракон с любопытством изучал корабль, не спеша покинуть палубу. Несколько моряков, оставшихся на вахте, вопросительно посмотрели на капитана. Ласар отрицательно покачал головой, приказав им не вмешиваться.

— Значит, у друзей произошла размолвка, — заметил дрейфус и рассмеялся. — А то я устал ждать, когда ваша парочка поссорится.

Ласар был уверен, что видел дрейфуса в первый раз в жизни. Но кажется, привел его на этот корабль не поиск одалима.

— Что тебе надо от меня?

Дрейфус вновь усмехнулся, явно получая удовольствие от разговора.

— Лично от тебя, орк, ничего. Хотя ты и забавный экземпляр. Но все же твоя сила ничто по сравнению с моей. Ведь ты всего лишь букашка для меня, наступлю и не замечу… Но, к сожалению, для тебя, орк, ты связался не с той женщиной.

Ласар вздрогнул. Из всех возможных предположений он даже не подумал о Ларделль. Она очень редко говорила о своем прошлом. Хотя орк и подозревал, что неспроста она использовала столько магии. Ведь ее флигель в веселящем доме был неприступной крепостью. А сейчас и дом в синем квартале был пропитан магией. И хотя орк ненавидел магию, но никогда не спорил с каладе, которая заговорила в доме все, начиная со стен и заканчивая бытовыми мелочами. Теперь стала понятна ее одержимость магией. Хотя орк и не понимал, почему Ларде не доверилась ему. Хотя ему не раз в последнее время казалось, что она хочет поговорить о чем-то важном. Но каждый раз она переводила разговор, с легкостью отвлекая Ласара.

— Я-то был уверен, что Ларделль не способна любить, но говорят, ты растопил ее сердце. Вот и посмотрим насколько верно это предположение, когда я преподнесу ей твою голову.

— Чтобы отрубить мне голову, тебе придется сражаться со мной в облике дрейфуса. Если конечно все твои слова о силе не пустой звон, и ты хоть что-то стоишь без своего пламени.

— Пытаешься выиграть время? Напрасно. Но я выполню твое желание.

Дрейфус материализовал оружие и нанес молниеносно удар. Среагировать на этот выпад и увернуться от него был способен только дракон… или же орк, у которого за плечами были тысячи сражений и побед. Все-таки колдуньи дали Ласару такую силу, что он мог бросить вызов и дракону, хотя впервые в жизни у него не было сомнений — ему не выиграть этот бой. Ведь дрейфусы никогда не держали свое слово и были вероломны. Страх? Орк знал, что однажды этот день наступит, и он встретит более сильного противника, поэтому он и хотел завязать с плаваньем. Но как бы он не пытался изменить свою судьбу, видимо, жизнь и смерть зависели не от его выбора.

Дрейфус нанес удар и отскочил в сторону. Ласар понял, что это была проверка.

— По крайней мере слухи о твоем мастерстве не преувеличены. Но это все равно не спасет тебя.

Орк промолчал. Он не привык болтать во время боя, чтобы не отвлекаться от сражения. А в этом поединке он точно не хотел совершить ошибку. Надежда… оказывается даже в такой момент, когда она должна была угаснуть, она все равно согревала сердце.

Дрейфус использовал меч и щит, а вот Ласар, не зная с кем столкнется на корабле, был только при мече и кинжале. Так что орк использовал и сподручные средства, пытаясь отвлечь дракона.

Моряки, которые наблюдали за сражением, попытались вмешаться. Но Ласар прикрикнул на них, приказав покинуть корабль. Надежда может еще не угасла, но все-таки орк сейчас и без магии предвидел свой конец и не хотел забрать с собой жизни людей.

— Милосердно, но глупо, — заметил дрейфус. — Их смерть могла отсрочить твою на несколько мгновений.

— Я не плачу чужими жизнями за свою.

— А ты точно, орк? Внешне похож, но твои поступки не достойны твоего племени.

— У меня нет племени и клана, я сам за себя.

— Как скажешь.

Орк был быстр, но впервые его противник не уступал ему в скорости. А техника темного дракона была практически безупречна. Перед Ласаром был не просто темный дракон, перед ним был дрейфус, который прожил уже не одно тысячелетие. А орк, к сожалению, вопреки обрядам колдуний и обучению мурена уступал противнику.

Но все равно он сражался, используя все силы, которые у него были. Умереть достойно? В этой ситуации это было все, на что он был способен. Впрочем, он и прожил свою жизнь достойно. Не идеально, так как случались в прошлом и ошибки, но все же Ласар не сошел с того пути, который избрал для себя, бежав с острова, на котором вырос. И он не отступил со своего пути, когда попал в орочий клан. А ведь ему хотелось стать частью рода, стать таким же как они, но он не смог, да и не захотел.