Ученица дракона

Перед высокой лестницей Зекар замешкался. Фрол почти протянул руку, но в последнюю секунду опустил ее, не желая, чтобы принц заметил его жест. Принц облокотился о перила. Но все-таки на верхней ступени пот градом катился с его лба. Но он протер лицо платком и направился в комнату для гостей.

Знакомый запах лекарств ударил в нос Зекара, когда он вошел в комнату, в которой бывал каждый день, не взирая ни на что.

Витни повернула голову, чтобы взглянуть на гостя. Она уже узнавала его поступь. Ведь он переносил весь вес тела на здоровую правую ногу, а левую почти волок за собой.

— Приветствую тебя, мой принц.

Зекар улыбнулся этому приветствию, которым встречала его девушка с того дня, как очнулась. А ведь за ее жизнь боролись лучшие целители. Но она с трудом выкарабкалась, едва не присоединившись к Герону и Сендельмену.

— Как твое самочувствие? — задал принц, ставший таким привычным, вопрос.

Витни усмехнулась. Две недели назад, когда она очнулась, то увидела взволнованное лицо принца. Он задал этот же вопрос. Тогда она смогла только моргнуть ресницами. Затем настало время кивка. И третьим шагом был ответ — хорошо.

Девушка не спрашивала, как дела у самого Зекара. Лекарь сказал, что принц, скорее всего, навсегда останется хромым. Но наследник престола даже в сложившейся ситуации вел себя с честью. Впрочем, как и в остальных. Витни сегодня смогла внимательно рассмотреть морщины в уголках глаз принца и глубокую морщину на лбу. Девушка повернула голову. Фрол каждый день тенью следовал за наследником. В первые дни это удивляло, ведь она помнила неприязнь лейтенанта. А потом она увидела взгляд теперь уже капитана, тот искренне переживал за Зекара. И она почувствовала облегчение. Принцу требовался друг. Вместо Герона.

Юная воительница о многом думала, лежа в кровати и часами смотря на белый потолок. Сиделки старались не надоедать девушке, а она не требовала развлекать себя разговорами. К тому же ей хотелось тишины, ведь она вздрагивала сейчас даже от лязга столовых приборов о поднос. Этот звук напоминал ей лязг оружия.

— Лекарь говорит, что ты идешь на поправку.

— Он не разрешает мне встать…

Принц сглотнул. До того момента как Витни открыла глаза две недели назад, он был уверен, что скоро ему придется заказать еще один саркофаг… Зекар тряхнул головой, напомнив себе, что теперь ей не грозит забвение.

— Ты быстро выздоравливаешь. Потерпи немного и сможешь вновь ходить.

Девушка усмехнулась. Лекарь говорил ей те же слова по несколько раз на день. Но она ненавидела болеть и чувствовать себя слабой. Она воительница! Хотя недолго ей пришлось воевать. Один беглый взгляд на правую руку, и она прикрыла глаза. Рука все еще выглядела страшно, а пальцы едва сгибались. Так что, теперь она не то что рукоять меча, она даже вилку не могла держать пальцами.

— Ты что-то слышал об орках?

Зекар проглотил ком в горле. Он понимал, о ком спрашивала Витни, но сделал вид, что не догадался.

— Они выполнили свою часть сделки. Они довели людей до города, а затем ушли.

Девушка кивнула, пытаясь не выдать своего разочарования.

— Тебе что-нибудь надо? — осторожно спросил принц, желая заставить девушку не думать о вожаке орков.

Витни задумчиво покачала головой. Того, чего ей хотелось, принц, увы, дать не мог. Ей хотелось ощутить вкус свободы. Она хотела встать с кровати и запрыгнуть на лошадь. А затем забыть обо всем, что произошло в последние месяцы. А еще, пожалуй, она хотела спать без кошмаров.

— Поправляйся, — пожелал Зекар, приподнимаясь с кресла.

— Подожди… у меня есть одна просьба.

— Слушаю.

— Если это возможно, мой меч… я бы хотела, чтобы его вернули мне.

Принц не стал указывать на то, что теперь он уже не пригодится девушке. Он просто кивнул.

— Я распоряжусь, и его вернут тебе.

Витни улыбнулась и перевела взгляд на окно. Зекар же вышел из комнаты, чувствуя непонятное раздражение, которое и сам не мог объяснить. Просто, когда девушка попросила о просьбе, принц подумал об орке. Его судьба волновала ее, хотя так и не должно было быть.

— Не беспокойся, она никогда не услышит о нем.

Наследник престола вздрогнул и удивленно взглянул на Фрола, который выглядел невозмутимо. Принц смутился и отвернулся, хотя он и надеялся, что девушка не узнает правды.

А гвардеец подумал о том, что Витни Дершорт заслужила кого-то получше орка.

Зекар замешкался перед дверью зала совещаний. Он хотел обернуться и спросить капитана о судьбе орка. Но ему не хотелось лгать Витни. И принц принял на веру смерть орка. Ведь пленные перунцы утверждали, что видели, как вожака орков ввели в шатер колдуньи, туда же последовали мельхеры. Шатер после покинула одна Алерна, а об орке ничего не было слышно…

А Витни продолжала смотреть в окно, конца принц покинул комнату. Но вскоре раздался стук, и в комнату пожаловал еще один гость. Девушка улыбнулась, ведь его она похоронила в той крепости.

Она нахмурилась, к сожалению, большая часть воспоминаний о том дне стерлась из ее памяти. Она помнила, как Джеймс Луде поцеловал ее в губы, как он сказал на удачу, а затем взорвал проход. Тогда она была уверена, что даже если чудом выживет, то капитана она больше не увидит. Но он выжил. Взрывом его отбросило в реку, а затем течением унесло в заводь. Этого она правда не помнила, но ей сказали, что именно Джеймс спас ее, он нашел ее в пещере — раненую и без сознания. И хотя ему и самому требовалась помощь, ведь треть его тела покрывали ожоги, он не бросил Витни. Ему даже удалось соорудить носилки, а затем по снегу добраться до охотничьего домика в горах. Там ему правда пришлось оставить девушку на попечение старого охотника, которого так и не нашли перунцы. Джеймс следовал за армией колдуньи. Но он не успел на главный бой. Армия уже собиралась покинуть Долину пяти рек, когда капитан добрался до шатра принца и сообщил ему о спасенной девушке. За прошедшие недели Джеймс только раз видел ее, в тот день когда она пришла в себя. Девушка узнала его, хотя, кажется, и не поверила своим глазам.

— Мы все-таки выжили, — произнесла Витни, подумав, что, к сожалению, больше никому не удалось спастись из той крепости. Девушка потянулась, чтобы снять амулет с чешуйкой дракона. Но она только сморщилась от боли в руке.

Джеймс подошел к кровати и помог девушке.

— Я сохранила его для тебя.

Мужчина улыбнулся, подумав, что он остался жив и без своего амулета. Хотя, возможно, ухмыльнулся он, он хранил его и на расстоянии, ведь что-то и привело его в ту пещеру, в которой находилась Витни. Была ли это магия дракона или Лудсы за тысячелетия своей веры сами превратили чешуйку в амулет — капитану оставалось только гадать.

— Спасибо за то, что спас меня.

— Не спас, всего лишь нашел тебя в пещере.

Девушка нахмурилась. Ей уже рассказали о Джеймсе и охотнике, который ухаживал за ней в горах. Но вот она никак не могла вспомнить, как оказалась в той пещере. Девушка помнила начало сражения, помнила, как Ролан упал на нее, с содроганием вспоминая его перерубленную шею. А потом… Витни была уверена, что там был Герои. Он пытался защитить ее, но перед глазами стоял только туман. Кто-то звал ее по имени. Девушка закрыла глаза, подумав, что это был Герои… а потом — тьма и провал в памяти. И она не имела представления, как она смогла добраться до той пещеры.

Джеймс, нахмурившись, слушал рассказ девушки.

— А ты? Может, ты видел кого-нибудь у той пещеры. Может, еще кому-нибудь удалось спастись в тот день?

Лудса после взрыва помотало в реке, но он выкарабкался на берег, пытаясь согреться. В горах были теплые источники, и он искал один из них, чтобы согреться, а также обработать свои раны.

Орка Джеймс увидел еще ранее, когда Эгр вернулся в крепость. Солдаты едва не нашпиговали его стрелами, но капитан узнал предводителя орков и приказал не стрелять. Почему-то он даже не удивился, что Эгр вернулся, он пришел за Витни. Это он вытащил ее с поля боя, а затем, это Луде тоже видел, он увел отряд наемников за собой. Капитан вмешался бы, но у него не было оружия, да и найдя в пещере Витни, он решил, что орк сделал свой выбор. Выжил ли Эгр в схватке с наемниками — тогда этого Джеймс еще не знал. Он не знал и почему не рассказал об орке принцу и остальным. Вернее, знал, поэтому и пришел сегодня к Витни, она заслужила того, чтобы узнать правду. Но перунцы сообщили о смерти орка, а девушка забыла большую часть того дня, когда Оширская крепость пала. Забыла она и об орке — живом или мертвом.