Стрелок

Однако вряд ли можно назвать спасением жизнь чародейки во времена охоты на ведьм. По своей неопытности я не смогла скрыть от окружающих сверхъестественные способности, и была уличена Церковью в связи с Дьяволом. Я передёрнула плечами. До сих пор неприятно вспоминать те времена…

Со вторым супругом я познакомилась как раз в то смутное время, когда меня едва не сожгли на костре Великие Инквизиторы. Но мне повезло: кто-то швырнул меня в портал, и я выжила. Жаль, но я по сей день не знала своего спасителя. Впрочем, он и сам не жаждал быть узнанным.

Оправившись от ожогов, полученных на праведном огне, которые затянулись, не оставив и следа, я встретила Клима. Он-то и привёл меня к Шиезу — второму супругу, узы с которым разорвать под силу лишь смерти. Именно он сделал из меня ту, кем я стала. Одинокую ведьму, убегающую от собственного я. А тогда я поверила ему, поверила в своё предназначение выжечь из миров Великое Зло. И покорно служила Шиезу: убивала, разрушала рука об руку с Климом ради эфемерной великой цели. Но на самом деле я стала орудием того же Зла, какое стремилась уничтожить. Только вновь встретив на своем пути Кирша, который должен был стать очередной жертвой, я осознала, как Шиезу использовал меня всё это время. И единственное, что смогла тогда сделать — просто сбежать…

Я затянулась и, выдохнув струйку дыма, посмотрела на длинную сигарету. Кто-то старательно воскрешал известные мне старинные легенды, шаг за шагом продвигаясь к самой страшной — возрождению Хельги, покровительницы царства мёртвых. Но кто? И ответ оживлял в памяти неприятный образ Шиезу, казалось давно забытый и надёжно похороненный. По крайней мере, в уголках моего сознания.

Я слишком долго склеивала жизнь после него, чтобы одним махом всё разрушить. Конечно, я могла раскрыть портал и рвануть в другой город, другую страну или в другой мир. Тем более, давно убеждала себя, что это не моя война. С тех самых пор, как практически перестала спать по ночам, ибо во сны мои приходили души тех, кого погубила.

Я вздохнула и покачала головой.

Ну, кого я обманываю — не моя война? Да я уже вляпалась во всё это по самые уши. Один только опекун прекрасной девушки Милы чего стоит. Не сомневаюсь — Клим уже доложил обо мне своему хозяину. Вот Шиезу порадуется столь долгожданной новости о пропавшей супруге.

Сделав ещё одну затяжку, взглянула на пирсы, где мельтешили люди. Бесспорно, они всегда останутся моими кровными врагами. Но ведь это не повод стоять в стороне и наблюдать, как кто-то грязными лапищами пытается разрушить их дом. В конце концов, этот мир когда-то принадлежал моим предкам. Вряд ли они бы одобрили, если бы я сейчас удрала.

И потом, если не остановить Шиезу сейчас, где гарантия, что он не отправится в другие миры? Если он нашёл дорогу сюда, то с лёгкостью отыщет и прочие.

Значит, побег отменяется. Придётся идти до конца.

Выбросив сигарету, я сняла очки. Глаза болели невероятно. Глаза…

В памяти мелькнул глубокий, словно бездна, холодный взгляд цвета ночного неба.

Пора уже начинать разгребать всё это, иначе можно свихнуться.

Впрочем, я уже начала.

Сперва заново познакомилась с личностью Марка Йенсена. Вновь пережила наше чудное лето, которое я однажды заставила себя забыть.

Была у меня такая возможность. Я посмотрела в синеющее небо, расчерченное алыми полосами восходящего солнца.

Мне известно заклинание, с помощью которого можно стереть память колдуна, ведьмы, мага, некроманта, которые по своей природе ничего не забывали.

Так уж Боги начудили, выделив из всеобщей массы тех, кто имел право переходить черту подлинного и иллюзорного, реального и сверхъестественного; грань жизни и смерти. Касту Шетинори, владеющих внечувственным восприятием, которых люди стали называть экстрасенсами, чародеями, хиромантами и прочими благозвучными понятиями. Шетинори единственные, кто ничего и никогда не забывали в отличие от остальных рас. Их память устроена сродни библиотеке, где каждое воспоминание словно книга, которую можно прочитать в любой момент без чужого вмешательства. И никому не под силу уничтожить хотя бы листик из этой библиотеки. Кроме Совета Мудрецов — девяти магов и колдунов, особо приближённых к Богам. Совет решал, кто достоин стать членом почтенной касты, а кто нет. И только Мудрецы обладали умением стирать память себе подобных. Но пользовались они им крайне редко, так как это всегда имело непредсказуемые последствия вплоть до нарушения баланса Силы в природе. Одним из Мудрецов был и Кирш, из памяти которого я и выудила подобное умение в последнюю нашу встречу.

Вот только ни к чему хорошему это не привело.

Мой взгляд упёрся в пристань, куда причалил пассажирский катер.

Люди, жмурясь от всходящего солнца, неохотно ступали на дрейфующий борт и рассаживались на обшарпанных сидениях. Кто-то со скучающим видом смотрел за окно, задрёмывая под мерное раскачивание судна; кто-то рылся в сумке в поиске потрёпанной книжки; кто-то извлекал из кармана колоду карт, а кто-то нетерпеливо ёрзал на сидении, ожидая скорого отправления.

Начинался новый день, и я надеялась, что он принесёт долгожданные ответы, потому что загадок хватало с лихвой.

Вот, например, как астральные проводники Яле, которых мы нашли на заводе, оказались в этом месте? Их заперли на рыбных складах порта, куда я привела Каролину из распилочного дока. Низкорослые длиннорукие существа, с кудрявыми золотистыми волосами и лицами, не выражающими никаких эмоций, были абсолютно слепы и глухи в материальном мире. Именно они помогали заблудшим душам найти пристанище вне покинутой плоти. Однако Яле никогда не оставляли своё пространство, за пределами которого могли погибнуть. Тогда кто же притащил их в чуждую среду?

Кандидатура всего одна — Шиезу.

Но как всё объяснить Каролине, появившейся на пляже со стороны заводских причалов? А объяснять придётся, хоть и не хочется.

— Дай сигарету, — я растерянно глянула на пачку в руке и протянула Лине, присевшей на капот рядом. — Эх, сейчас бы в тёплые края… — устало проговорила она, закуривая.

Я мысленно согласилась. Тёплые края без тайн и убийств сейчас бы не помешали, даже мне.

— Мне сказали, ты распорядилась срочно доставить детей в клинику Фонда. Всё так плохо? — двумя пальцами она провернула в ухе небольшое колечко, сверкнувшее в лучах утреннего солнца.

— Кто знает, — пожала я плечами. — Я сделала всё возможное. Дальше пусть в стационарных условиях с ними поработают. С детьми всё будет в порядке, а вот с девятью существами, найденными последними, нет. Им нельзя к людям, Каролина. Они не выживут, понимаешь?

Уперевшись ладонями в капот, Лина внимательно посмотрела на меня, ожидая дальнейших разъяснений.

— Кто-то очень хотел, чтобы мы их нашли, — нервно продолжала я, нацепив очки. — И проводников, и труп. Медикам не составит большого труда выяснить, что все эти создания не люди.

— Не люди… — повторила Каролина, скорее утвердительно, нежели вопросительно. Словно согласилась со мной, поверила.

— Кто-то специально привёл нас сюда, — напирала я. — Он хочет шумихи, паники.

— И кто же?

— Я не знаю. Возможно, тот, кто вызвал милицию. Надо выяснить в Дежурной части…

— Никто никого не вызывал, — она достала из кармана брюк мобильный телефон. — То есть всех вызвала я, когда на причале труп нашла, — и протянула трубку мне.

На широком дисплее светились буквы текстового сообщения: Чермет. Стрелок там. Поторопись.

Доброжелатель.

— Занятно…

— Не поняла? — Каролина взяла телефон.

— Я говорю — неожиданное совпадение. Вчера утром мне прислали точно такое же сообщение.

— Кто?

— Если бы я знала… Но мне известно кое-что другое.

— Может, просветишь?

— Охотно, только у меня одно условие.

— Я даже знаю, какое. Максим… — Каролина выбросила окурок и отрицательно покачала головой. — Забудь.

— Тогда не смею тебя больше задерживать, — я сунула руки в карманы, и спустилась к воде, давая понять, что в противном случае ничего не стану рассказывать.