Страница 36 из 105
Марианна недоумевающе пожала плечами:
— Вы, что ли, собрались подарить мне шубу из их серебристого меха?
— О, нет ведь шуба в данной ситуации вас не выручит. Но вам почему-то не пришло в голову, что на форте Росс свет клином не сошелся. Калифорния, конечно еще плохо освоена — однако…
— Господи, да говорите же! — поторопила княгиня Чернышова. — Где-то неподалеку есть еще один порт?
— Именно, именно, — кивнул тот. — Славный такой городишко Монтерей — и всего лишь в трех днях пути. Дорога, правда, небезопасна: шалят краснокожие и прочие лихие люди, но охраны из шести казаков вам, полагаю, будет достаточно.
Княгиня Сант-Анна восхищенно всплеснула руками.
— Да неужели это реально? Погодите: и специально для меня выделят охрану?
— Разумеется, нет. Просто вы станете приложением к тому ценному грузу, который будут оберегать казаки. То есть к тем самым серебристым шкурам выдр… А в гавани Монтерея вполне может отыскаться подходящий для вас корабль: для этого вам будет достаточно пустить в ход свое обаяние, а мне — дополнить его подходящей суммой… В этом нет большой сложности.
— И вы отправитесь со мной в Монтерей? — все еще не веря собственным ушам, спросила Марианна.
— Да, у меня там есть кое-какие делишки по службе, о которой вы отзываетесь столь уничижительно. И вообще: имею я право позаботиться о красивой женщине, моей старой знакомой, или нет? Семьей я так и не обзавелся, а иной раз взбредает в голову кого-либо поопекать. И вы для этого вполне подходящая кандидатура. Обоз отправляется через неделю — и вы пока окончательно оправитесь под присмотром добряка Лещинского.
— Граф, вы так добры… — промолвила Марианна неуверенно.
— Пустое! — оборвал ее Чернышов. — Считайте, что я делаю это в память о старом клейме…
И он вышел, хрустя подошвами сапог по осколкам разбитого графина.
Неделю до отъезда Марианна провела в неторопливых прогулках по форту, который своими бревенчатыми постройками живо напомнил ей Россию и суровую зиму двенадцатого года. К ней в спутники то и дело набивались молодые русские офицеры, в разговорах с которыми княгиня наслаждалась возможностью вволю поболтать по-французски. К большому удивлению Марианны, Чернышов ей никак не докучал, а во время редких встреч беседовал о разных пустяках, не касаясь каких-либо фривольных тем.
Обоз, состоящий из трех крытых повозок, запряженных медлительными волами, вышел в путь рано утром. Шестеро вооруженных казаков под предводительством Чернышова медленной рысью следовали рядом.
Впервые оказавшись за частоколом форта, Марианна с любопытством озиралась по сторонам. Совсем рядом шумел океан, на берегу которого лежала она две недели назад — обессилевшая и измученная изнурительным переходом через горы, видневшиеся вдали. Казалось, что это было так давно — да и было ли на самом деле вообще?..
На ночлег путники располагались в повозках, выставляя охранение. Постелями служили большие тюки с мехами, казавшиеся мягче, чем какая-нибудь роскошная перина.
За время дороги произошел только один неприятный случай. На закате второго дня, когда щедрое калифорнийское солнце огромным багряным шаром опускалось за верхушки могучих деревьев, из близлежащей рощи прогремели два выстрела, никому не причинившие вреда. Казаки проворно пришпорили лошадей и принялись прочесывать рощицу, но неизвестные разбойники успели скрыться.
В Монтерей обоз прибыл на третью ночь. Марианна с любопытством всматривалась в темные дома, напоминающие по своей архитектуре те постройки, что составляют небольшие испанские городки. Приют княгиня со спутниками нашла в уютной гостинице, носившей многозначительное название «Золотой овен». Наутро озабоченный Чернышов строго-настрого наказал Марианне никуда не отлучаться, и ей весь день пришлось провести у окна, созерцая пыльную улочку, на которой вялых собак в репьях было куда больше, чем прохожих. Видимо, деловая жизнь города кипела в других кварталах.
Полковник вернулся под вечер — усталый, пропотевший, но явно довольный собой. Марианна с надеждой смотрела на него, боясь первой задать вопрос. Чернышов же откупорил бутылку шампанского, не спеша, со вкусом осушил бокал и лишь после этого снизошел до терпеливо ожидающей женщины:
— Итак, милочка моя, я провел в гавани тщательную разведку и…
Он замолчал и снова потянулся к бутылке.
— Договаривайте, граф! — взмолилась истомившаяся Марианна.
— А к чему лишняя спешка? — невозмутимо промолвил полковник. — Она, как известно, уместна только при ловле блох, Аннушка…
— Боже, да оставьте вы свой казарменный юмор! Вы нашли подходящее судно?
Граф коротко кивнул.
Не в силах сдержать своей радости, Марианна подскочила к Чернышову и пылко расцеловала его в обе щеки. Тот даже слегка опешил от подобного напора.
— Однако вы, княгиня, напоминаете мне страстную пастушку, спешащую в объятия фавна… Будьте, Христа ради, благоразумнее — не то ведь я могу и чрезмерно воспылать в ответ.
У Марианны же совершенно сумасшедшим образом закружилась голова: тому причиной было и радостное известие, и давно забытое ощущение колючих усов на своих щеках, и густой мужской запах, исходящий от полковника…
— Спасибо, миленький Чернышов! Я совершенно безмерно благодарна вам!
Смущенно откашлявшись, граф наполнил бокал для Марианны.
— Что ж, наш успех и впрямь стоит хорошенько вспрыснуть. Я надеюсь, вас устроит это шампанское, княгиня. Или вы за время скитаний в прериях пристрастились к столь излюбленной вашими друзьями-краснокожими огненной воде?
— Отнюдь! — рассмеялась Марианна. — Но я настолько отвыкла от вина, что, боюсь, оно ударит мне в голову не хуже этой вашей ужасной русской водки…
На лице Чернышова появилось вкрадчивое кошачье выражение.
— Вы и так достаточно шальная особа, но когда красивая женщина находится слегка под шафе — это бывает просто-таки очаровательно.
Они чокнулись и единым духом опорожнили бокалы.
— А вы, однако, лихо пьете! — похвалил полковник. — Можете потягаться с любым гусаром!
— Что — с любым гусаром? — кокетливо переспросила Марианна.
В ушах у нее шумело, тубы сами собою расплывались в легкомысленной улыбке. Она вновь наконец почувствовала себя обаятельной женщиной, ради которой мужчины готовы совершать всяческие сумасбродства.
— Так что же это за корабль, полковник? Какой-нибудь американский?
— Нет-нет, французский. И мне особо приятен данный факт, поскольку я знаю вашу симпатию к отдельным представителям этой национальности, — усмехнулся Чернышов.
Марианна игриво погрозила ему пальчиком:
— Эй-эй, граф, не забывайтесь!
— О, что вы, это сказано исключительно в качестве комплимента!.. Так вот: посудина эта называется «Серебряная антилопа», командует ею некий Бушар. Корабль должен сняться со стоянки через двое суток. Он пойдет курсом на Францию — через Полинезию, Индийский океан, а далее — в обход мыса Доброй Надежды. Так что заход в ваш вожделенный Сенегал трудности не составит.
— Это изумительно! — воскликнула Марианна, в очередной раз прикладываясь к бокалу.
Чернышов придвинул свой стул поближе и доверительно нагнулся к княгине:
— Послушайте, Аннушка, ну на кой ляд сдалась вам эта дурацкая Африка? Отправляйтесь прямиком до Сен-Мало, а там уже и до Парижа подать рукой! Боже мой — Елисейские поля, Пляс Пигаль, красавцы мужчины, изящные женщины, обдающие тонким ароматом духов… Вы, безусловно, романтическая особа, — но надо же знать и меру! Джунгли, кишащие ядовитыми змеями и прочей ползучей гадостью, лихорадка, иссушающая жажда… Вы рождены для иной жизни — и вольно же вам изображать из себя Магеллана в юбке!
Марианна отрицательно покачала головой:
— Увы, Александр, рок событий ведет меня именно на черный континент… Не думайте, что изнурительные скитания доставляют мне радость: просто я не имею иного выбора. Есть вещи, которые можешь сделать ты и только ты, а потому волей-неволей приходится взваливать на хрупкие плечи столь тяжкий груз…