Страница 28 из 105
— Разумеется. Якшаясь с ним, я имел возможность время от времени видеть Педро…
— Но вы же могли попросту устранить его — ведь для вас такие вещи не составляют проблемы…
— Вы забываете одну деталь: этого человека по-прежнему продолжала любить Пилар. Конечно, она всячески маскировала это чувство, — но я-то знал, как все обстоит на самом деле. И нанести ей удар собственной рукой было, поверьте, выше моих сил…
— Надо же — какая неожиданная щепетильность, — не удержалась от иронии Марианна.
Но Лейтон пропустил эту шпильку мимо ушей.
— Но фатум, как видите, поработал за меня: Бофора больше нет. И у меня появился наконец шанс… Рано или поздно Пилар забыла бы его — и тогда… Но фортуна, оказывается, только решила поиздеваться надо мной — и отняла Пилар.
«Но вы же сами накликали беду на свою голову, — мысленно произнесла Марианна. — Если бы не ваша жестокость по отношению к невольникам, то не случилось бы этого ужасающего кровавого бунта. И Пилар была бы жива…»
Но говорить этого вслух она не стала, не желая раздражать собеседника. Тем более что на языке у нее вертелся чрезвычайно интересующий ее вопрос:
— Если я правильно понимаю, вы самолично никогда не покушались на меня плотским образом именно из-за чувств, которые испытывали к Пилар?
— Естественно. Я же не такая тупая скотина, как Санчец, — подтвердил Лейтон. — Я старался беречь вас…
Речь его постепенно замедлялась, становилась все более бессвязной. Было такое впечатление, будто Лейтон впадает в забытье. Марианна поняла: ей нужно поторапливаться, если она хочет выяснить еще что-либо интересное.
— Но зачем я вам нужна, Джон?
— Вы — мой козырь, — пробормотал Лейтон. — Мой последний козырь…
— Каким образом вы хотите использовать меня? — настаивала Марианна.
Но человек в черном явно впадал в ступор.
— Использовать… Есть шанс использовать… Чертов Сант-Анна…
«Наверное, он все-таки хотел шантажировать Коррадо, — лихорадочно соображала Марианна. — А еще он спрашивал у меня про Африку. Упоминал какое-то странное название… Совсем выскочило из головы… Ах да: Зоуги!»
— Джон, а что такое — Зоуги? Не засыпайте — ответьте мне!
— Зоуги, озеро Зоуги… — слабеющим голосом почти шептал Лейтон.
— Где оно, где?
— Гвинея… Озеро Зоуги… Сант-Анна… Зоуги… Сокровища… Зоуги…
Лейтон замолк, голова его обессиленно повалилась на грудь.
— Лейтон! Лейтон! Что вы знаете про князя Сант-Анна? — затормошила его Марианна. — Говорите!
Но ее усилия были бесполезны. Лейтон открыл осовелые глаза, поднялся на ноги, затем, ступая, словно лунатик, стянул с козел конскую попону, завернулся в нее, заполз под карету и там затих.
Почти до самого рассвета Марианна не могла уснуть, потрясенная услышанным. Тихо всхрапывали спросонок лошади, лунный свет заливал бескрайнюю прерию мерцающим серебром. Мысли теснились в беспорядке и наконец усталая женщина, освежив запекшиеся губы предутренней росой, отправилась на покой.
Следующий день поначалу не отличался от предыдущих. Все то же однообразие дороги, наводящее тоску поскрипывание колес…
Внезапно послышались щелчки бича, и карета резко прибавила ходу.
Марианна высунулась в окно:
— Что случилось, Лейтон?
— Вода! — коротко ответил тот.
Им повезло: на пути оказался наконец узенький ручеек. Люди и лошади жадно припали к нему, торопясь утолить иссушающую жажду. Тут же решили сделать и привал.
— Скверно, — сказал Лейтон, передавая мальчику кусочек засохшей лепешки и горсть чернослива. — Наши запасы кончились.
— Что же будем делать? — спросила Марианна.
— Зарежем одну из лошадей. Это единственный выход. Узнаете, какова на вкус конина без соли…
— Но одной лошади будет трудно везти карету — она долго не выдержит.
— Тогда и ее пустим на антрекоты, — пожал плечами Лейтон.
До сих пор Марианна не решалась напомнить ему о вчерашней беседе, опасаясь вызвать ярость Лейтона. Но он сам обратился к этой теме, спросив с ноткой подозрения:
— Вчера вечером — я что-нибудь говорил вам?
— Нет, — после секундного замешательства ответила Марианна.
«Он ничего не помнит», — поняла она.
Ей пришлось выдержать пристальный взгляд Лейтона, но в конце концов он отвел глаза в сторону.
— А вы хотели мне что-либо сообщить? — поинтересовалась Марианна.
— С чего вы взяли? — холодно отозвался Лейтон. — Вовсе нет.
— Ну, как знаете…
Лейтон достал из кареты бочонок и принялся наполнять его водой из ручья. И тут раздался громкий крик Педро:
— Смотрите, смотрите: там человек!
Мальчик указывал рукой на север. Там, почти у самого горизонта, виднелся темный силуэт всадника.
— Дьявол! — выругался Лейтон. — Эти черномазые все-таки не отстали от нас!
— Неужели вы думаете, что негры до сих пор продолжают преследование?
— От этих бестий всего можно ожидать… Так или иначе, я предпочел бы, чтобы этот тип нас не заметил Желудки наших лошадей полны сейчас водой до отказа, и нам вряд ли удастся уйти от погони.
Лейтон достал пистолеты и проверил, хорошо ли они заряжены.
Марианна почувствовала себя крайне неуютно. Ей отчетливо вспомнились оскаленные черные физиономии, дикие пронзительные вопли, растерзанное тело Пилар… Неужели этот кошмар может повториться?
— Педро, полезай-ка в карету! — распорядился Лейтон. — Мы едем дальше.
Мальчик, с расширенными глазами слушавший разговор взрослых, встрепенулся и послушно вскарабкался в экипаж.
— Что бы ни случилось — будь рядом с сеньорой Марианной, малыш! — крикнул ему вслед Лейтон.
В его голосе проступала неподдельная тревога.
— Может быть, вы дадите мне один из пистолетов, Джон? — попросила Марианна.
Доктор заколебался.
— Я стреляю весьма прилично, — заверила Марианна. — Или вы боитесь получить от меня пулю в спину? — Что ж, даю слово этого не делать.
— Да ну вас к черту, — буркнул Лейтон. — Если бы я вас опасался, то, уж наверное, принял бы соответствующие меры. Я думал, не отдать ли мне вам оба пистолета, вот что. Я-то смогу отбиваться хлыстом, если дойдет до рукопашной схватки… Ладно, один пистолет я все же оставлю себе. Может быть, нам удастся дотянуть до леса, прежде чем появится эта банда…
Обпившиеся лошади тронулись с места нехотя и неторопливо. Погонять их смысла не имело — в таком состоянии животные просто не были способны на хороший ход.
Марианна то и дело обеспокоенно выглядывала в окно кареты. Робкая надежда на то, что все, может быть, обойдется благополучно, улетучилась довольно скоро: вдалеке показались две цепочки всадников, несущихся, как можно было понять по скорости их передвижения, отчаянным галопом.
— Смотрите, Лейтон: вот они!
Доктор, изрыгая проклятия, защелкал бичом, но это мало приободрило отяжелевших лошадей.
Конники быстро настигали беглецов. Когда они приблизились настолько, что их можно было видеть более отчетливо, Марианна рассмотрела головные уборы из перьев, луки в руках, круглые щиты… Нет, то были вовсе не чернокожие мстители.
— Джон, это индейцы!
Преследователей было около трех десятков. Марианна сразу же отметила их непривычную посадку: корпус откинут назад, ноги — при отсутствии стремян — плотно сжимают бока лошадей.
— Педро, ложись на пол и не поднимай головы! — сказала она мальчику.
Предупреждение было своевременным: сразу несколько стрел с отрывистым стуком ударили в стенку кареты, причем две из них прошили ее насквозь. С козел послышался выстрел Лейтона. Индейцы ответили протяжным улюлюканьем.
«Зачем он стрелял — нужно было подпустить их поближе, — подумала Марианна. — А впрочем, все равно бесполезно — мы уже не успеем перезарядить пистолеты и бессильны противостоять такой ораве…»
Перестук копыт индейских лошадей приближался. Вот уже один из всадников поравнялся с каретой — на полном скаку он натягивал лук. Марианна отчетливо видела его лицо, разукрашенное белыми и черными полосами. Она вскинула пистолет и выстрелила, но индеец резко поднял своего коня на дыбы. Пуля угодила в шею животному, ударила алая струя крови. Всадник же, легко спрыгнув с падающей лошади, несколько раз перекувырнулся в траве и тут же оказался на ногах.