Фырфыр

За это утро он успел обзавестись штанами. Только женскими. Шёлковые жёлтые панталоны с пышным кружевом. На тонком теле рогатого мальчишки они сидели пузырём, делая его на редкость комичным. Да… смешным… если забыть, как быстро он умеет размазывать человека по стенам и перегрызать горла отряду солдат. Я усилием воли заставил себя не показывать страх:

— Если тебе что-то нужно, скажи. Не порть вещи в моём замке.

Демон некоторое время смотрел на меня внимательно, потом улыбнулся, обнажая узкие длинные клыки:

— Ташэ.

Я не сразу понял, что именно он говорит. Его шипящий выговор слегка искажал звучание. Это моё имя? Конечно! Он же слышал, как меня называет Захая, когда менял подушку.

— Запомни, меня зовут Ахапташ Пятый. Или, если для тебя это сложно, просто «господин». Коротким именем меня зовет только любовница.

Демон ещё раз оскалился:

— Ташэ!

А потом прыжком сиганул в окно, ловко карабкаясь по крыше галереи. Ветер трепал кисточку на его шее и раздувал пузырём панталоны.

6. Приглашение на ужин

Проследив за мальчишкой, я выдохнул, даже слегка приободрившись. Ну-у… он меня не прибил! Так что… Вполне возможно, подход к демону действительно есть. Просто давить нужно авторитетом, а не силой.

Я вернулся к делам. Наугад проверил подготовку к походу нескольких лордов, потом велел отчитаться капитану моей охраны. Вокруг кипели сборы. Солдаты чистили лошадей, оружие, подшивали одежду.

Весть о том, что демон поступил ко мне на службу, облетела войско почти моментально. Краем уха я слышал пару солдатских шуток, как демон победит за них всех врагов. Или выкрадет правителя долины, чтоб новые земли пали перед нами без боя. Настроение явно было боевое. У всех… кроме меня!

— Государь…

Я обернулся. Слуга стоял в нескольких шагах от меня и не решался обратиться. Что-то случилось? Он не был юнцом, скорее, наоборот, сед. Так что не мог стесняться просто так. Поэтому я махнул ему следовать за мной туда, где нас не услышат лишние уши.

— Что он ещё натворил?

— Кто?

Слуга поднял на меня удивлённый взгляд.

— Демон. Ты ведь поэтому молча стоишь в сотне шагов от меня, а не докладываешь, как положено?

— А? Да, государь… в некотором роде… Господин демон велел подать ужин и ждёт вас…

Слегка опешив от подобной наглости, я развернулся к слуге:

— Ждёт меня?!

— Простите, государь… — он повалился на колени. — Демон этот окаянный строго очень велел привести Вас… Что же делать, государь? Сгубит же ни за что, если не придёте.

Вот свинёнок! Это он меня требует?! Привести?! Да что он о себе возомнил?

Человек продолжал роптать:

— Государь, повара там расстарались. Стол на славу накрыт. Для званого пира такое лишь готовили. Неужто всё нечистому? А Вы ж не емши с утра… может, пойдёте отужинать? — Я постарался выразить взглядом всё, что думаю об идее явиться по приказу демона, но слуга не отступил: — Сжальтесь, государь, у меня две дочери при кухне, на стол вам подают. Сожрёт демон девок почём зря. Отужинайте, господин.

Я отпнул слугу в сторону. Вот гадость! Причём больше всего в этой ситуации злило, что мой собственный слуга настолько боится гнева демона, что готов провоцировать мой гнев. Так у меня весь двор в подчинение рогатому мальчишке перейдёт!

— Скажи демону, что я пока занят. — Человек вскинул на меня отчаянный взгляд, но я не дал ему вставить слово: — Сам скажи, дочерей своих уведи. И… Да, возьми от моего имени в борделе пару девиц помоложе, пусть развлекут демона. Я на ужин приду как обычно, с вечерним колоколом. Ступай!

Более не задерживаясь, я двинулся обратно к ожидавшим меня лордам.

С вечерним колоколом я оставил гарнизон. За войска я был спокоен. Страхи перед демоном в глазах моих солдат преобразились в дополнительное преимущество перед врагами, быстрые сборы мобилизовали их, заставили встряхнуться и проникнуться духом армии победителей. Осталась «малость» — реально перетянуть на свою сторону демона. Да уж…

Возле столовой меня встречал тот самый слуга.

— Как повёл себя демон?

— Гневался, государь. Но вроде обошлось всё. Это вы мудро придумали, девиц ему прислать.

Я усмехнулся:

— Понравились?

— Ну, одна-то дура соблазнить его пыталась, так чуть не убил, еле живая уползла. А вторая посмышлёней оказалась, во всякие забавы детские с ним играет. Видимо, дитя он совсем ещё, нравится ему.

Дитя? С его-то способностями? Да и ростом он хоть и не высок, но вполне со взрослого воина будет. Юнец, но не ребёнок! Мне самому не так давно двадцать два стукнуло, только кто об этом помнит сейчас.

— Хорошо. Девке заплати щедро. Она ещё понадобится не раз.

Я шагнул в столовую. Стол был действительно накрыт как для приёма послов. Слуги мелькали с подносами, освежая блюда к моему появлению. А посреди этой вереницы, обтекаемая ими, стояла девка в вульгарном сиреневом платье. На слуг она не обращала внимания, что-то старательно выглядывая, разыскивая по углам залы.

Увидев меня, странная особа сначала застыла, выпучив глаза, и только спустя минуту сподобилась присесть в подобие реверанса.

— Государь… — потом подскочила, крикнув куда-то в сторону: — Господин демон, государь пришёл ужинать.

Откуда-то сверху, с колонн раздалось сначала уже знакомое испытывающее на прочность моё терпение «Ташэ-э», а потом у стола материализовался Фырфыр. Он показал, спешащей удалиться, девице язык «Не нафла!» и уже после этого уселся в кресло. Всё в тех же шёлковых панталонах, но кистей на шее было уже три. Интересно, в замке ещё остались предметы с неободранными кистями?

Демон улыбался. Улыбка эта была какая-то очень довольна и детская. Ну да, особенно, если клыков не замечать.

7. В бархатной черноте

Я спокойно уселся в своё кресло. Позволил слуге налить мне вина и поднести блюда.

К мальчишке тоже подходили слуги, видимо, самые смелые или уже изучившие его вкусы:

— Господин демон, желаете молочка парного с вечерней дойки?

Демон фыркнул, схватив кувшин двумя руками. Видимо, без меня он не ел. ЖДал? Может, поговорить созрел наконец?

Я дождался, пока тарелки будут наполнены, и отослал слуг.

— Ты принял решение касательно моего предложения? — Мальчишка поднял на меня глаза: — Послезавтра моя армия отправляется в поход на долины, которые находятся за болотными землями. Я бы хотел, чтобы ты отправился со мной, твои способности будут очень кстати для меня в этом походе?

Демон оторвался от свиной лопатки:

— Сф табой? — он задумался, потом улыбнулся и кивнул.

Наконец-то! Хоть какое-то согласие. Но показывать на лице излишнюю радость я не спешил.

— Болотная ведьма ещё, если помнишь, поставила условие. Меня пропустят через болота, если на их границе ты подтвердишь, что признаёшь меня своим господином. Я не хотел бы воевать с болотниками. Нет смысла уничтожать этих людей. Они сами мне не нужны, только возможность пройти дальше. А так как ты согласился присоединиться к моей армии, я надеюсь воспользоваться предложением ведьмы. Ты признаешь меня господином?

Ну? Я замер, ожидая ответа мальчишки. Демон почесал за ухом. Потом улыбнулся, как-то загадочно, и молча уткнулся в мясо. Чёрт!

Демон покинул ужин уже известным мне способом: просто в какой-то момент пропал. Впрочем, не то чтобы я расстроился. Прогресс явно был. Я уже придумал, чем занять мальчишку, чтоб он не рушил замок в моё отсутствие, получил его согласие следовать с моей армией, пару раз призвал к порядку и до сих пор жив. Нет, конечно, я не так себе представлял процесс подчинения демона, но сейчас, по крайней мере, у меня есть шанс как-то выбраться из этой истории.

Прошлая ночь не особо баловала меня отдыхом, и сегодня, после целого дня в гарнизоне да ещё хорошенько разомлев после ужина в бане с массажем, я был готов уснуть, просто прикоснувшись к подушке.

Я даже велел страже не пускать ко мне фаворитку, если той опять взбредёт сделать мне сюрприз. Мягкая постель, тишина и чтоб ни одной души. Пусть демон хоть все кисти по замку обдерёт, но дайте мне выспаться!