Фырфыр

— Нет… пожалуй, пусть соберутся утром. Сразу после казни!

Мальчишка-слуга, вжав голову в плечи, протягивал мне полотенце. Кровь на мне была везде. Как будто я не стоял рядом, а купался в потрохах Мегалиона! Чёртов демон! После самых кровавых битв, в которых я сам выходил с мечом на врага, я не был настолько искупан в крови.

Итак… я не могу взять демона силой! Я так же бессилен перед ним в магии! Как я должен его подчинить? Да чёрт с ним «подчинить»… как я могу хотя бы обезопаситься от него?! Его ничего не сдерживает! Мне остаётся только надеяться, что вот сейчас, в этот момент, он спит у себя в норе, а не режет горла моему гарнизону, например!

За окнами вовсю поднималось солнце. До утреннего колокола ещё около часа. Час времени, чтоб взять себя в руки, подумать и найти решение!

— Всё, уйди, — кинул я слуге. — Позови мне Захаю.

Перед самым утренним колоколом я отпустил фаворитку. У дверей она поклонилась, продолжая кидать на меня заманчивые взгляды:

— Это утро началось восхитительно благодаря тебе, Ташэ.

Она ещё раз поклонилась, и уже изящно разворачиваясь к выходу, вдруг подпрыгнула, вскрикнув. Я моментально оказался на ногах. Как оказалось, испугала женщину лишь подушка на моём диване заляпанная кровью. Демон раскаялся и решил вернуть мне мою собственность?

Я обнял Захаю, разворачивая её к выходу:

— Иди. Это тебя не касается.

Призванный слуга сразу забрал испачканную подушку, поправил остальные и принялся что-то искать вокруг.

— Что-то пропало?

Он испуганно поднял на меня глаза, видимо, только что сообразив, что я всё ещё здесь:

— Нет… В смысле, да, государь… подушка. Их было семь, государь.

А! Ну да! Демон не может спать на грязной подушке. Это логично. Он просто поменял её на чистую. Я мог бы догадаться!

— Её нет. Можешь не искать.

И, не собираясь что-либо ещё объяснять мальчишке, я двинулся к залу совета. Из окон будет хорошо видно внутреннюю площадь и казнь. Заодно это слегка усмирит советников — уверен, они уже в курсе про демона и ничего хорошего мне из этого их знания не светит.

Казнь я смотрел из окна зала совета. Советники по моему настоянию расположились рядом. Как и все в этом замке эти четверо не любили меня. И при правильно сложившихся обстоятельствах могли стать первыми, кто воткнёт мне в спину нож. Хотелось напомнить им, как я поступаю с предателями.

Но если эффект и был, я его не заметил. Когда мы рассаживались за столом совета, они так же приветливо улыбались:

— Мы благодарим небо, государь, что события сегодняшней ночи не навредили вам.

— Да, государь. Демон в замке, кто мог предположить, что болотная ведьма способна на такое?!

— Сегодня весь замок только и говорит что о демоне.

— Да? И что именно говорят?

Говорили много. Но важным было лишь, что мой демон уже давно проснулся и оповестил о своём присутствии всех. Его видели во множестве помещений. А около часа назад он разломал птичник и теперь на глазах всей челяди развлекается тем, что гоняет по двору куриц. Ещё в тот короткий срок, что я позволил себе расслабиться, из замка сбежал ученик мага и пара баронов со своими людьми. Скорее всего, это не последние люди, решившиеся на бегство.

Самым же паршивым было другое — никаких разумных идей, что делать с демоном, у моих советников не было:

— Кого нельзя запугать, того можно купить, государь.

— У меня сложилось мнение, государь, что демон сам по себе не опасен. Он убил лишь тех, кто на него напал. Полагаю, стоит подождать и он сам покажет нам свои слабости.

— С сильным противником, государь, разумнее заключить сделку. Выяснить, что он хочет, и предложить свою цену.

Уже когда мы расходились, мальчишка-паж принёс записку советнику по делам двора. Прочитав, он пожал плечами:

— О, государь…. Надеюсь, вы не любили замковых псов. Демон, видимо, счёл этих животных угрозой и передушил. — Он растянул губы в улыбке и убрал записку в карман: — Я сожалею, государь, если принёс плохую весть.

Дрянь! Они действительно так спокойны, как выглядят? Или подумывают присоединиться к ученику мага? Или надеются, что демон между делом избавит их от меня?

Сидеть и ждать, когда враг покажет слабости? Искать, чем его купить? Демона?! Пока он разносит мой замок? Сердце моих владений?! Сегодня курицы и собаки, кто завтра? К вечеру он решит, что ему угрожают стражники или поварихи, и перебьёт их?!

5. Беседа

Слуга сегодня выглядел испуганней обычного:

— Государь, ваш завтрак подан.

— Мать оповестили?

— Да, государь, но она просила извинить её, ей нездоровится.

Скорее, она боится столкнуться с демоном! Или придумала новую закрученную интригу, потому что вообще-то она не любит пропускать возможность высказать мне наедине всё, в чём я не прав.

Впрочем, конкретно этот завтрак она пропустила не зря. Когда я вошёл в столовую, по столу шарился демон.

— Ты решил составить мне компанию за завтраком? Присаживайся.

Мальчишка, в первый момент, видимо, собравшийся исчезать, повертел головой и плюхнулся в моё кресло во главе стола. Я поморщился, махнув слуге:

— Принеси кресло из большого зала приёмов.

Наверное, со стороны это можно было действительно принять за беседу монарха и воина, которого он желал бы видеть у себя на службе. Я в своём парадном кресле, на одном торце стола — рогатый мальчишка в кресле поменьше на другом.

— Ты подумал над моим предложением?

Тишина. Только фырканье над куском мяса.

— Я заметил, что тебе понравилась моя наложница, та, что была со мной в бассейне вчера. Хочешь, пришлю её к тебе?

Демон поднял на меня удивлённый взгляд и помотал головой. Женщину он не хочет? Или хочет, но другую? Или только свою рогатую?

— Ты мог бы перебраться в комнату для гостей. Там значительно комфортней, чем в пыточной. Я прикажу подготовить для тебя.

— Не надфа. — Это бормотание ещё и с куском мяса во рту всё равно однозначно было речью. Он разговаривает! А то я уже начал сомневаться, не веду ли тут беседы со зверем. — Мне нрфавится подфал.

Выговаривая слова, он шипел и картавил, но никаких сомнений не оставалось, он вполне владеет человеческой речью. Хотя больше услышать хоть слово мне не удалось. Видимо, остальные вопросы были не столь животрепещущими и мальчишка их проигнорировал.

В конце трапезы, расправившись с огромным куском мяса и целым кувшином молока, демон ещё раз осмотрел стол и, видимо, решив, что наелся… пропал. Вот так! Молча! Ни спасибо, ни до свиданья! Дикарь!

Утро я провёл в гарнизоне. Лорды нервничали. До них тоже, явно, дошли слухи о демоне. И нужно было срочно придать их мыслям более деятельное направление:

— Через два дня мы выдвигаемся на долины, что за болотными землями. Устройте самую тщательную проверку своим людям. Запасы, обмундирование — голытьбы в походе не потерплю.

Я сделал паузу, последовательно взглянув на каждого. Большинство из этих мужчин старше меня лет на двадцать. И мне постоянно приходится напоминать им, кто тут господин.

Вот как раз один седой вышел вперёд:

— Государь, солдаты ропщут. В замке видели демона!

Я изобразил на лице усмешку. Кто бы знал, как сложно мне это далось. Да, демон! И я не управляю им! Не могу даже запереть. Он шляется по моим покоям, подглядывает, вещи ворует, моим людям глотки рвёт… Сильней усмешку:

— Что ж это за солдаты такие, что ропщут?! Демон поклялся служить мне! Или вы думаете, он просто так шляется по замку свободный?! — Я сделал ухмылку ядовитей: — Он хам и пакостник, но воин незаменимый. С ним нас точно ждёт победа.

После этого разговора застать рогатого мальчишку на стене на лестнице, отдирающим кисти от гобелена, было как пощёчина.

— А ну, прекрати!

Демон удивлённо повернулся, не отцепляясь от стены.

— Прекрати портить вещи! Зачем тебе эта кисть?

Демон спрыгнул. Отодранную кисть на шнурке аккуратно повязал на шею и гордый выпрямился. Дикарь!