Буря в бокале

Зато дух прошлых лет отчётливо витал в воздухе, его просто невозможно было не ощутить. Он проникал сквозь ветвистые трещины в стенах, сочился меж неровных стыков брусчатке на дороге, исходил от истёртых дождём и ветром надгробий. Но, несмотря на всю эту кажущую ветхость и архаичность, Фреду нравилось тут бывать. Главным образом из-за ставшей обыденной в других районах города бурлящей несмолкающей людской суеты, оглушающего гама выплёскивающего из многочисленных забегаловок, истошных криков зазывал предлагавших всё и почти за даром, запруженными телегами проспектов. Жизнь на Голубиной в отличие от большинства других улиц города текла размеренным, никуда не спешащим ручейком, словно весь остальной мир находился на другой оконечности вселенной. «Оазис тишины», как выразился однажды Мандарин. Нойс полностью разделял это мнение с ним.

 Своеобразным украшением улицы служили ломанные много скатные крыши, покрытые шести угольной черепицей старого образца. Идя по вымощенному кургузианской плиткой тротуару и смотря вверх, кровли казались оранжевыми волнами, вздымающимися над древними стенами домов.

Фрэнос не спеша, шёл вдоль улицы, как всегда поддавшись очарованию её, и хотя соседство с кладбищем некоторым могло показаться несколько мрачноватым, но это было всего лишь на первый беглый взгляд. На нём давно уже никого не хоронили, оно служила скорее памятником старины, нежели  скорбным местом. Остановившись возле большого круглого циферблата часов, что одновременно служили и вывеской мастерской он замер. Когда-то блестевшие начищенной медью циферки и стрелки потускнели, покрылись налётом зелени, но от этого не стали уродливее, а наоборот приобрели некий свой особый шарм присущей благородной старине. Сейчас они ритмично тикали указывая пол одиннадцатого по полудню. Сквозь дымчатые стёкла окон угадывались контуры низкой конторки и нагромождение всевозможного вида и конструкций часов, занимавших всё видимое пространство  на противоположной от входа стене. Приходя сюда, Нойс невольно перемещался на двенадцать лет назад. Тот памятный день, когда он впервые переступил порог, этой ничем не примечательной на первый взгляд мастерской часовых дел, навсегда отпечатался в его памяти, словно оттиск на гравюре. Его не редко мучил вопрос, какую бы жизненную нишу занял он, не окажись он здесь тогда? Как сложилось бы дальнейшая судьба? Но, правда совсем не долго,  как правило, времени, на подобные измышления у лучшего наемника Пьянтуза,  и возможно всей Бурляндии, никогда не выпадало много. Он умел ценить и главное извлекать из времени всё самое ценное и дорогое, что есть в жизни.

Тихий привычно мелодичный перезвон колокольчиков сообщил о новом посетителе. Фред аккуратно закрыл за собой дверь и подошёл к такой  знакомой конторке, за которой сидел и что-то  вертел в руках субтильного вида паренёк. Худые плечи оттягивали массивные лямки комбинезона, доставшегося, не иначе, как от предыдущего подмастерья обладающего гораздо более внушительными габаритами, нежели теперешний. Старик всегда слыл бережливым человеком, правда находились и такие, которые его называли скупердяем (естественно за глаза), ошибались впрочем, как первые, так и вторые. Фред с уверенностью мог это заявить, положа руку на священное писание наёмников, если бы конечно таково существовало бы в природе. На самом деле негласный глава наёмников просто был  человеком расчётливым и практичным. Ну, право же зачем было приобретать новый комбинезон, когда в наличии имелся достаточно приличный собственный, а то, что несколько великоват не беда, где-то подкатить штанину, где-то ушить пояс и вуаля одеяние готово! Примерно так размышлял Старик, ведя своё «хозяйство» на протяжении уже наемник сам не знал скольки  лет.

  Оторвавшись от работы, паренек, носивший короткую каштановую челку, зачёсанную по последней моде на правую сторону виска, с каким-то растерянным видом воззрился на нового посетителя. По его удивлённому, немного озадаченному взгляду не составляло труда догадаться, что он узнал знаменитого наёмника.

- Привет малой! Старикан у себя?

Стариком его величали все, кто знал, чем в действительности занимался часовой дел мастер. Остальные, не связанные с криминалом люди обращались к нему уважительно, синор Корвин Ван Шумен.

- Да, синор Фрэнос!

 Неожиданно громко воскликнул подмастерье, причём упомянув его прозвище, чем вызвал у последнего неприятное чувство, конечно они тут были одни, но, тем не менее, он считал, что так громко вслух произносить его не следовало всё ровно.

 -  Он в подсобке, сейчас позову.- Добавил  паренек, поспешно слетая с табурета и мигом, бросаясь к двери во внутренние помещения.

Старик владел всем домом. Первый этаж он отвёл мастерской и складу, на втором находилась кухня, соседствующая со спальней и кабинетом. Ещё была крохотная комнатушка на чердаке. Она предназначалась для подмастерьев Старика. Нойс хорошо помнил царивший там сухой запах древесины, жёсткую кровать, скромную обстановку, крохотное ромбическое окошко, из которого открывался чудесный вид на соседский домишко, где жила молодая хорошенькая собой синора Лаура. Тогда он был сильно влюблён в неё и каждый вечер, когда выпадала свободная минута, просиживал у окна, наблюдая за ней не решаясь подойти на улице. Любовь закончилась ничем. Знатный дон посватался к родителям и бережливый глава семейства не смог устоять перед соблазном выдать дочь за богача, хоть и годился он ей, как минимум в отцы. С тех пор он не встречал её нигде и даже не пытался разыскать, похоронив в закутках памяти былую любовь.

- Фреди, мой мальчик, как я рад тебя видеть!

 Невысокий сухопарый весь седой мужчина, облечённый в тёмный халат с нарукавниками, вынырнул из проёма двери и довольно бодрой походкой направился к склонившему в почтении голову бывшему ученику.

– Не часто ты балуешь старика визитами, совсем забыл обо мне.

Журя, его как мальчишку, протянул он руку. Нойс не мог не отметить крепости рукопожатия. Хватка старого лиса со временем не ослабла.