Иные звезды

Тем не менее, сыграть желаемое ему удалось уже с третьей попытки. И тогда он решил попробовать нечто более сложное…

— Хм… Интересная мелодия… — покачал головой, так же подошедший к бару Серый Узел. — Никогда такого не слышал. А слова у нее есть?

— Есть, — ответил Леон и начал играть с начала, в этот раз уже со словами. Когда он закончил и поднял глаза, оказалось, что к Серому Узлу присоединился и Ром, а мужики, которых Леон видел, когда только зашел в бар, покинули свой стол и стоят поблизости, так же слушая его.

— Парень! — сказал один из них. — Да тебе надо в центральные миры, ты звездой станешь…

— Во-во… Там конкуренции у тебя не будет. Достал весь этот бред, что сейчас крутят, — поддержал его собутыльник.

— Интересная песня, — Сказал и Серый Узел. — Сам придумал?

— Нет, это человек с моей планеты. Он жил очень давно… Владимиром Высоцким звали…

— То-то я и думаю, что за проверка горами… — хмыкнул Ром. — А хотя, какая разница — что космос, что горы — проверить кто рядом с тобой можно и там и там…

— А еще чего-нибудь можешь?

Леон кивнул. Струны под его пальцами дрогнули, и полилась новая мелодия…

— Так… — сказал Серый Узел, когда Леон закончил исполнять уже то ли восьмую, то ли девятую песню. — Ты, парень, действительно талант… Но надо и делом заняться…

Они с Ромом вернулись к своему столику. Леон вернул инструмент бармену и последовал за ними. Мужики, квасившие за отдельным столом, с недовольным ворчанием также отправились восвояси.

— Итак, — начал Серый узел, когда все трое уселись на свои места. — Мне все равно, двое вас или один ты, Ром…

Ром кивнул.

— Есть такое предложение…

Выяснилось, что Серый Узел был неким посредником на станции сканировщиков, который связывал заказчиков и старателей между собой. Иногда из центральных миров приходили предложения касательно добычи тех или иных сведений, разведки в той, или иной системе. Еще реже сканировщикам заказывали тушки охранных дронов сгинувшей цивилизации. Причем именно в том виде, в каком их погрузили в трюм после боя — нельзя было снимать даже поврежденную броню с корпуса. А еще Серый Узел выступал чем-то вроде доверенного лица старателей. Многие перед очередным полетом в неизведанные дали оставляли ему завещания или ценные вещи, которые не захотели хранить в собственных контейнерах. Даже Ром, как оказалось, оставлял свое завещание Серому Узлу перед каждым вылетом на протяжении вот уже нескольких лет…

И вот, один из старателей оставил Серому Узлу автономный искин. Обычно такие устройства устанавливали в корабли, чтобы пилоту не приходилось самому контролировать все процессы. Искин брал на себя рутину, позволяя живому пилоту сосредоточиться на главном. А кроме этого, искины являлись своеобразными сейфами для информации. Вскрыть его без разрешения владельцев было невероятно сложно.

Что касается автономных искинов — их можно было сравнить с земными лэптопами. Переносное устройство, банк данных, вычислительные мощности и многое другое всегда под рукой и к услугам пользователя. А еще такие устройства можно было подключить к кораблю, усилить бортовой искин или же позволить бортовому искину использовать информацию с автономного, при этом не сохраняя ее в корабельных блоках памяти.

Не суть. Один из старателей оставил свой искин на сохранение Серому Узлу. Старатель сообщил, что он несколько лет назад нашел систему, в которой есть несколько сигнатур — ему удалось выяснить, что это дата-центры. К сожалению, в тот момент, когда он их нашел, они оказались ему не по зубам — еле ноги унес. Однако сейчас он уже скопил достаточно средств на покупку нужного оборудования и решил вернуться в ту систему. Как он говорил: «Чую, там я сорву самый большой куш в жизни!». Но, на всякий случай, решил оставить искин, в котором хранились координаты этой системы Серому Узлу. «Если через 5 месяцев не вернусь — искин разблокируется. Пришли кого-нибудь туда, может — успеют мне помочь. А если нет — так хоть добро не пропадет…», — сказал он и отбыл. И вот, с того момента прошло уже достаточно времени. Пару недель назад искин разблокировался, и Серый Узел смог по достоинству оценить открывшуюся ему информацию. Однако сам Серый Узел не являлся сканировщиком. А на станции, словно специально, не было никого опытного и надежного. И вот, вернулся Ром…

— Там три сигнатуры, — говорил Серый Узел. — Сигнал 3Т.

— Ого! — ужаснулся Ром. — Да я не высканю их — у меня пробки слабые, да и на 3Т не то что не настроены, а вообще изначально не работали с таким сигналом…

— Не страшно. Я готов рискнуть — у меня есть пробки Ассоциации и пусковая установка к ним…

— Да ладно… — удивился Ром, а Леон присвистнул про себя. Если верить Рому — комплект зондов от Ассоциации и, тем более, пусковая установка этого же производителя чрезвычайно высоко ценились старателями. Имея такое оборудование, можно с легкостью обнаружить любые объекты в системе — отслеживаются все частоты и все сигналы, включая стандарты Сгинувших. При этом цикл работы зондов составляет полчаса-час, уже в зависимости от мощности искина корабля и его возможности быстро обработать входящие данные. Единственным минусом такого комплекта являлась цена — корабль Рома стоил на рынке около 60 миллионов, оборудование к нему еще 10. А комплект для сканирования от Ассоциации Исследователей оценивался в 20 миллионов. Иначе говоря, даже если Ром продаст все железо со своего корабля, ему не хватит на покупку такого оборудования.

— Главное не слейся просто так, — хмыкнул Серый Узел. — И это еще не все… Посмотри данные по первому дата-центру. Пропавший старатель, когда сканировал систему в первый раз, решил к нему подлететь…

У Рома расфокусировались глаза. А Леон с интересом наблюдал за ним. Эта их сеть, получается, передает сообщения, и он может читать текст, появляющийся перед глазами и не видимый окружающим. Эдакий компьютер в голове, или, как минимум, почтовый клиент. Ну да нам такое не в новинку — дома было нечто подобное. Это было вполне привычно и обыденно. Правда здесь эту самую сеть так расхваливали… Прямо человек без нее и не человек вовсе, а так… Нечто только внешне схожее.

— Там пять дронов, причем типоразмер фрегат. А один вообще крейсерский. Судя по логам полученных повреждений на корабле старателя — орудия кинетические и термальные. Но мощность… Мой щит не вытянет…

— Он ведь у тебя универсальный? — спросил Серый Узел. — От всех типов урона?

— Угу… — кивнул Ром. — Кинетику замедляет на 40 %, а термальный урон поглощает только на 15. Я ведь хожу на простые дата-центры. Там в основном дроны электромагнитным оружием оснащены… Под это корабль и готовил…

— Значит тогда так… — Серый Узел задумался, словно решая, делать предложение или нет. — Я дам тебе два специализированных щита, причем не стандартные, а военного образца. Кадарские…

— На каких условиях? — подобрался Ром.

— Сможешь забрать данные со всех центров — 25 % твои и щиты тоже. Естественно, если информация из дата-центров будет ценной…

— Э нет, так не пойдет, — улыбнулся Ром. — Сам тогда лети и башку свою суй.

— Твои условия?

— 80 % мои. И щиты можешь себе забрать, когда вернусь.

— А если там информация дешевая?

— Ну, что же… С твоими щитами я справлюсь. Локти, конечно, буду кусать, что лучше бы щиты взял…

— Нет. Так не устраивает меня… — сложил руки на груди Серый Узел. — Давай искать золотую середину.

— Ну да… Ты еще скажи "поровну поделим"?

— Почему нет?

— Я башкой рискую так то… — воскликнул Ром.

— Я рискую деньгами, причем такими, какие тебе и не снились. А если я потеряю щиты — как думаешь, как долго я задержусь среди живых?

— А сколько щиты стоят? — поинтересовался Леон.

— По сорок лямов, — сказал Ром.

— Вообще-то, по шестьдесят.

Леон не выдержал и присвистнул.

— Это что же получается, щиты на корабль стоят как целый корабль? Ничего себе…

— А что такое корабль? Консервная банка… — пожал плечами Серый Узел.