Страница 3 из 56
Теперь надлежало положить приношение на алтарь или же сжечь ветки, так как любой огонь посвящен отцу богов. Девушка предпочла последнее, так как не хотела лишний раз встречаться со здешним дронном, мечтающим перебраться из отдаленного замка в Огеллану и столь явно заискивающим перед дочерью хозяина, что это казалось оскорбительным и для бога, которому тот клялся служить, и для самой Линеты. Огонь же всегда остается огнем. Лина забралась в самый дальний угол сада - общение с Небом не нуждается в свидетелях - и, облюбовав плоский серый камень, быстро сложила на нем небольшой костерок. Какая досада, она вышла в сад без огнива! Теперь придется возвращаться в замок, где за ней наверняка кто-то увяжется!
- Госпожа, позволь, я помогу тебе, - голос был молодым, красивым и почтительным.
Линета стремительно обернулась. Сзади стоял высокий темноволосый юноша с ясными зелеными глазами.
- Кто ты? - она не должна спрашивать. Он наверняка не женат, а невеста может говорить со свободным мужчиной, лишь опустив на лицо вуаль, да и то в присутствии наставников.
- Я?.. Я брат второго лесничего твоего отца, меня зовут... - юноша на мгновение замялся, - меня зовут Ройко, - и он звонко засмеялся.
ЛЕТОПИСЬ ВТОРАЯ
Книга Рене
ПРОЛОГ
Не спасешься от доли кровавой,
Что земным предназначила твердь.
Но молчи: несравненно право
Самому выбирать свою смерть.
Н. Гумилев
Если что-нибудь страшно, надо идти ему навстречу - тогда не так страшно.
А.Колчак
- Зачем вы двое тщитесь продлить агонию? Этот мир слишком несовершенен. Он должен погибнуть, чтобы с ним исчезла и вся пропитавшая его скверна. То, что достойно спасения, будет спасено и без вашего вмешательства...
- Ты вопрошаешь, но не ждешь ответа. Он тебе не нужен. Тот, кто присвоил себе право судить, зная лишь свою правду, не способен понимать.
- Постой, брат! Ты собрался "спасать" Тарру, Странник? Что ж, жди своего часа, если он наступит. Смотри, как множатся преступления и страдания, предвосхищая твое явление на развалинах, когда уже нечего защищать и можно покинуть пожарище. Что ж, подбирай тех, кто готов вцепиться в полы твоей хламиды, отряхнув с ног пепел сгоревшего дома. Спасай их, они достойны тебя, но предоставь тем, кто по доброй воле идет в огонь, пытаясь вызволить обреченных, делать свое дело.
- А ты многословнее своего мудрого брата. Но достойно ли поступаешь ты, обрекая своих избранников на вечные муки?
- Обрекаешь ты, ибо твое спасение немногим лучше небытия. А я лишь указываю дорогу тем, кто способен по ней пройти, но они вольны идти вперед, свернуть в сторону или же остаться на обочине и ждать тебя.
- Или вообще ничего и никого не ждать... Пойдем, брат, этот Разговор не имеет смысла.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПЕСНЯ ПЕБЕЛЯ
Я знаю свое лицо,
Сегодня оно жестоко.
М. Цветаева
Глава 1
2228 год от В. И.* Полдень 21-го дня месяца Зеркала**.
Пантана. Убежище
* Великий Исход (В.И.) - начало летосчисления, принятого в Арции и большинстве сопредельных с ней государств.
** Зеркала месяц - первый месяц осени. В Арции и прилегающих к ней королевствах принят календарь Звездного круга - круга из тринадцати созвездий (Иноходец, Медведь, Влюбленные, Лебедь, Дракон, Собака, Зеркало, Волк, Звездный вихрь, Копьеносец, Вепрь, Сирена, Агнец), аналог земного Зодиака. По имени созвездий названы месяцы арцийского года, каждый из которых длится 29 дней. Новый год отмечается в день весеннего равноденствия. В 1-й день месяца Агнца.
Ветерок раскачивал верхние тонкие ветви, сквозь которые виднелись высокие перистые облака. Неистовое осеннее солнце давно уже растопило утренний иней и щедро изливало свет на золотую осеннюю Пантану. В 2228 год от Великого Исхода зима не торопилась. Даже самые осторожные из Перворожденных были уверены, что Луна успеет умереть и вновь вступить в пору расцвета, прежде чем северные тучи затянут небо и зарядят изматывающие ледяные дожди, которые постепенно перерастут в снежные бури.
Тем, кто нынче утром ушел в Последние горы, такая осень дарила надежду.
Эмзар Снежное Крыло вторую ору* кряду стоял у доходящего до самого пола окна и смотрел на серебристые стволы с черными разводами, просвечивающие сквозь изрядно поредевшую медную листву. Местоблюститель Лебединого трона чувствовал себя отвратительно. Слишком давно в Убежище не случалось ничего, нарушавшего монотонное существование последних эльфов Тарры. Казалось, они будут вечно жить среди стройных высоких деревьев, отгородившись от смертных и отринутые богами, но нависшая над миром грозовая туча положила конец этому растительному существованию. Эльфы должны либо погибнуть, пусть чуть позже остальных, либо принять бой вместе с другими обитателями этих земель.
* Ора - одна двадцать шестая суток (половина времени, за которое над горизонтом поднимается одно из созвездий Звездного круга).
Сам Эмзар не колебался - клан Лебедя будет драться. Его смущало другое не сомневаясь в том, что прав в большом, он не был уверен, что не ошибся в частном. Преступившие* решили отправиться на поиски места Силы, о котором рассказал тот, кого люди по недомыслию называют Проклятым. Вместе с магами-людьми ушел и племянник Эмзара, избранный то ли судьбой, то ли самим Проклятым хранителем черного кольца, талисмана, проникнуть в суть которого не сумели ни Эмзар, ни Преступившие, ни уцелевшие эльфийские маги. Снежное Крыло не мог с твердостью сказать, стоило ли затевать поход в канун зимы, которая по всем признакам должна стать страшной; и имел ли он, Эмзар, право отпускать Рамиэрля, единственного из клана, хорошо знавшего внешний мир. Или - поправился про себя не терпевший неточностей предводитель Лебедей - знавший его лучше отца и его самого.
* Преступившие - маги-люди, преступившие порог Дозволенного, строго регламентированный как Церковью, так и мирскими законами.
Как бы то ни было, не прошло и лунной кварты* с той ночи, когда племянник и его светловолосая спутница объявились в Убежище. Объявились, нарушив казавшийся незыблемым обычай - тайна превыше всего, а потому никакой магии. По закону пришельцы, оставив коней, должны были оставаться на границе топей, пока их не заметят наблюдатели и не пошлют за ними трясинника. Но Рамиэрль не счел возможным ждать. Он и Герика перешли болото с помощью заклятья и, обойдя стражу, постучались в серую дверь Лебединого Чертога. С той ночи Эмзар не спал... Нет, он, разумеется, и раньше знал, что когда-нибудь случится нечто, что положит конец их монотонному житью, а события последнего лета свидетельствовали, что ждать остается недолго. Большой мир властно призывал добровольных изгнанников.