Страница 47 из 56
Усмехнулся и зловеще произнёс:
-Тогда прошу.
И всех нас охватило ничем не сдерживаемое пламя.
А ведьмы и пламя, окружающее их, это очень и очень плохо совместимые вещи. У нас через сожжение проходят лишь те, кому терять нечего. Кто потерял всё, что у него было, отрекается от своей дальнейшей жизни и всю себя отдает магии. Чёрной, чистой, струящейся по венам. Ведьм таких называют Перерожденными и они, мягко говоря, теряют разум. Для них не остается ценностей, кроме как жажды знаний. Это как зависимость, избавить от которой можно только смертью.
Я Перерожденной становиться никогда не планировала. Отчасти потому, что таких ведьм в империи убивают без суда и следствия. Так что вполне понятно, почему я испуганно приникла к некроманту и, сжавшись, молилась всем известным мне духам о спасении. Да, глупо и наивно, когда ты уже горишь, но лучше так, чем вообще никак.
К счастью, пламя опало довольно быстро. Уткнувшись носом в грудь Рикеша, я не могла видеть, где мы оказались, но недоуменный вопрос Николаса расслышала отчетливо:
-Чего это она?
-Ведьма,- пояснил император безразлично,- потомственная черная ведьма.
В первый раз слышу по отношению к себе столько равнодушия.
-Ведьма,- потрясенно выдохнула будущая супруга нашего императора, в этот самый момент взглянув на меня совершенно иначе – задумчиво, изучающее, заинтересованно.
Лорд Эйджанайд слегка насмешливо глянул на неё, затем скользнул взглядом по мне, совершенно проигнорировал троих парней, и властно и с намеком протянул к Каролинн руку. Девушка едва заметно вздрогнула и торопливо вложила свою миниатюрную ладонь, которую тут же сжали пальцы мужчины. Глянув на невесту искоса, император повёл её вперёд, подразумевая, что мы должны следовать за ними.
Честно, глядя на две удаляющиеся макушки с длинными платинового цвета волосами, у Каролинн распущенными, а у императора убранными в высокий хвост, я не имела никакого желания куда-либо идти.
Рикеш, не говоря ни слова, посмотрел на меня сверху вниз, одним этим взглядом выражая и сожаление от всего произошедшего, и извиняясь передо мной за это. Также протянув руку, он терпеливо подождал, пока я вложу свою. И как-то так вышло, что, переглянувшись, мы с ним одновременно повернулись к Николасу и Крайму.
Лично я никого не хотела обидеть, оно как-то само так получилось. А вот парни, заметив наши с некромантом взгляды, решили обидеться и пошли вперед – Ник, а за ним, словно неслышная тень, Крайм.
Путешествие наше проходило в гробовой тишине, сковывающей от напряжения конечности. И если все остальные шли гордо, величественно и глядя исключительно вперёд, нарочито не замечая торопливо прячущихся слуг, то я пыталась украдкой оглядеть совершенно всё. Дворец императора всегда описывался величественным сооружением, а посмотреть на него изнутри я могла лишь на картинках в книгах. И вот, поверить не могу, я здесь! Своими собственными ногами иду по выложенному врезкой полу, своими глазами вижу всё это! Высокие, неприлично высокие потолки, расписанные золотыми, синими и белыми узорами, собирающимися воедино в каком-то непонятном мне рисунке. Стены, украшенные замершими золотыми лианами с прекрасными тончайшими лепестками изумруда, сапфира и рубина. Окна, будто драгоценная мозаика, выложенная кем-то ужасно прилежным и оплетенная всё теми де тончайшими нитями золота. Из мебели лишь небольшие редкие столики на резных ножках, с покоящимися там прекрасными бутонами белоснежных цветов. Воздух был наполнен им едва уловимым пьянящим ароматом.
Пройдя по небольшому коридору, мы свернули куда-то направо, выйдя в просторных обеденный зал, полностью выполненный из белого мрамора. Даже стол был из того же материала, что и стены с полом и потолком. Зато хоть стулья относительно нормальные, с мягкими белоснежными сидушками.
Всё в таком же напряженном молчании император с только ему присущим величием и одновременно безразличием ко всему происходящему провёл Каролинн внутрь зала, опустил ладонь и галантным движением отодвинул для девушки стул. Без помощи рук. Вот просто он стоял, а затем самостоятельно и совершенно бесшумно отъехал назад. А стоило леди покорно сесть и сложить руки на коленях, как он ещё и обратно немного придвинулся, в то время как сам император уже садился во главе стола.
Только впереди идущие парни подошли, как приглашающим жестом отодвинулись и ещё четыре стула, два с этой стороны стола, два с другой. Причём лично мне лорд Эйджанайд непрозрачно так приказал сесть рядом с ним, напротив его невесты. Выбора, как известно, ни у кого не было. Зато скрип зубов некроманта я расслышала отчетливо.
-С вами мне всё ясно,- зловеще усмехнулся мужчина, вольготно устроившись на своём стуле, когда как мы все чувствовали себя птичками на обеде у кота. Насмешливо оглядев парней с явным превосходством, он продолжил, слегка растягивая слова в ленивой манере,- решили показать, какие крутые и что закон вам в принципе не писан. Что меня удивляет, так это вы, Велимира.
«Я что ли?!»- пронеслась отчаянная и, увы, единственная на тот момент мысль у меня в голове. Страх обосновался в районе правой лопатки, неприятно притягивая к себе все остальные органы. Чуть пошевелившись, пытаясь избавиться от парализующего напряжения, я максимально вежливо, старательно скрывая страх, поинтересовалась, не поднимая головы:
-Чем же, ваше величество?
Руки, лежащей на коленке, мягко коснулись пальцы Рикеша. Искоса взглянув на него, я увидела совершенно бесстрастное выражение лица и безразличный взгляд, направленный в никуда. А пальцы тем временем осторожно погладили мою ладонь, а затем и вовсе переплелись с моими, ободряюще сжав.
-Ведьма,- указал его императорское величество на и так мне известное.
-Ведьма,- кивнула я, соглашаясь, а внутри всё медленно цепенело от подкрадывающегося ощущения чего-то плохого.
Недолгая тишина, а затем ледяное по звучанию:
-Так как же так вышло, что ведьма оказалась в обществе двух принцев враждующих государств?
Вздрогнув, я промолчала. Не потому, что мне было нечего ответить, а потому, что я элементарно очень сильно испугалась. Горло сдавило спазмом.
Слегка кашлянула, привлекая к себе внимание, Каролинн, чем просто невероятно разрядила обстановку. С усталым вздохом император молча повернулся к ней, всем своим видом прося… да заткнуться.
-Вообще-то,- поучительно начала девушка, вскинув изящные брови и прямо глядя на своего жениха – без превосходства, наглости или чего-то подобного, лишь с абсолютной уверенностью в правдивости своих слов,- моё,- выделила она это слово, выразительно сверкнув глазами,- государство…
-Бывшее,- певуче вставил лорд император, насмешливо глядя на слегка покрасневшую от переполняющих её чувств прекрасную невесту.
-Моё,- с нажимом практически прорычала она, всего на мгновение гневно сузив глаза, а продолжила уже хорошо поставленным дипломатичным голосом, стерев абсолютно все эмоции с лица,- испокон веков являлось союзниками с государством Монвэна, ещё до создания империи, должна заметить. Это наши…
-Уже не твои,- совершенно безразлично вновь перебил мужчина.
-Прямые союзники и поставщики,- предпочла Каролинн ничего не заметить, продолжив свою в высшей степени умную мысль, спасающую меня,- Мы всегда были друзьями и приходили друг другу на помощь. Исходя из исторических сведений, считаю ваше замечание крайне неуместным,- и, мило улыбнувшись своему без двух недель супругу, будущая императрица сладостным голосочком потребовала,- Чай.
Удивительно, говорила она, вроде бы, и не громко, но тут же распахнулись боковые дверцы и в зал торопливо и совершенно бесшумно ворвалось пять служанок с заставленными подносами. Не прошло и минуты, как перед каждым из нас появилась чашечка ароматного чая, а всё остальное пространство было щедро уставлено разного рода яствами: шоколадные конфеты в хрустальных вазочках, кусочки шоколада разных сортов, начиная от белого и заканчивая горьким черным, разнообразное печенье, булочки с начинками, пирожные, аккуратные треугольники порезанного торта, фрукты, ягоды…