Болотная ведьма

-Бездна!- вот то восклицание, послужившее началом ко всем дальнейшим действиям.

Первым, что произошло, было моё удаление с места тактических действий. Проще говоря, Рикеш одной рукой задвинул меня за свою спину, буквально собой закрывая от источника опасности.

Лязг освобождаемых из ножен клинков на краткий миг оглушил пространство, заставляя меня испуганно сжаться. Математика никогда не была моим любимым предметом, но особого труда не составило посчитать соотношение сил. Мы были в явном меньшинстве.

-Нам не нужны проблемы,- негромко, но со сталью в голосе произнес Рикеш. Уверена, его услышал каждый.

Но это он сказал, а сам, видимо, вообще не надеялся на мирное урегулирование вопроса, потому что рука некроманта, находящаяся за его спиной, слегка пошевелилась, заготавливая… ого, пульсар Бронгауда!

-Нам тоже не нужны были, а по вашей милости половина города сейчас обнаружит наше местонахождение,- откликнулся грубый мужской бас.

-Не обнаружит,- заверил в обратном Крайм,- хотя бы потому, что мы предусмотрительно наложили на переулок иллюзию.

Недолгая тишина, во время которой я успела возгордиться сообразительностью телохранителя, а затем всё тот же голос:

-Что вам нужно?

А что нам нужно-то? Да выжить, духи! Хотя… а ничего ведь не меняется. Не здесь и сейчас, так немного позже, в императорском дворце, но нас всё равно пристукнут. По моему скромному мнению, уж пусть лучше это будет гильдия воров, а не злобный грозный император.

Что удивительно, рядом стоящий Крайм вдруг совершенно неожиданно о чём-то серьёзно задумался. Что-то мне подсказывает, что наши с ним мысли сейчас двигались в одном русле.

-Произошла ошибка,- ответил Николас откуда-то спереди,- нам ничего не нужно. Мы сейчас восстановим вашу стену и тихо уйдём, никто ни о чём не…

-Очень в этом сомневаюсь,- перебил принца чей-то звонкий хорошо поставленный голос. Женский голос.

Ник выразительно промолчал, зато Рикеш, которого я хорошо видела, заметно расслабился. Да даже Крайм перестал обдумывать варианты своей наиболее красочной кончины, широко и радостно улыбнувшись. Одна я стояла и ничего не понимала. Пришлось, сильно исхитриться, пролезть некроманту под руку и встать рядом с ним, чтобы было лучше видно. Нежно меня приобняв, он не стал мешать.

Там, существенно проигрывая мужчинам в росте, в центре стола, опершись на него руками, стояла девушка. Красивая такая, с нежным розовым отливом ровной кожи и правильными чертами лица. Глаза выделялись чернотой ресниц и сияющей голубизной радужной оболочки. Изящные изгибы бровей, чуть вздёрнутый нос, одинаковые по размеру пухловатые губы с чуть приподнятыми уголками, выделяющиеся провалы щёк, аккуратная женственная фигура, но, на мой взгляд, слишком худая. И, самое главное, необычное и завораживающее – платинового цвета водопад волос.

-Ты должен мне замок,- заявил Рикеш, чуть разрядив накалившуюся обстановку.

-С чего это?- возмутился Ник, не отводя взгляда от своей сестры.

-Ах, да, украсть забыли,- наиграно виновато «вспомнил» некромант.

-Не надо!- вскинула принцесса Каролинн руки торопливо.

-Да я и не собирался,- поведал ей Рикеш с улыбкой.

-Я собирался,- мрачно поведал Николас с какой-то решимостью в голосе.

Никто не успел ничего сделать. Вообще никто. Вспышка! Она и ослепила, и оглушила одновременно, тем самым дезориентировав в пространстве. Мы куда-то падали! Радовало лишь одно, я в Рикеша вцепилась крепко, поэтому шанс потерять его был очень-очень маленький. Некромант меня тоже крепко обнял, прижимая к себе, будто, как и я, боясь потерять. Вот так мы и вывалились где-то в… саду. Хорошо хоть не в склепе или не на кладбище.

Разлепив слезящиеся глаза, я предприняла неудачную попытку оглядеться. С трудом удалось разглядеть Ника, Крайма и вскочившую на ноги блондинку, что-то кому-то торопливо разъясняющую. Я не слышала её слов, но видела то и дело вскидываемые руки. А дальше… переведя взгляд ещё немного вперёд, я решила, что там, с гильдией, оно всё же как-то спокойнее было. Хочу обратно! Там мужики всего лишь в меня клинками тыкали, а не прожигали ледяным безразличным взглядом.

Последней мыслью при виде императора Ронамии было нечто преувеличенно весёлое: «мля-а»…

Осознание происходящего начало накатывать волнами, как и возвращающийся слух.

-Это совершенно не то, о чём вы подумали. То был исключительный и единичный визит вежливости с целью урегулирования политического союза между подвластными вам государствами, над которыми вы, между прочим, сами дали мне полную свободу действия. Я всего лишь делала свою работу, выполняла ваши поручения и всяческими способами пыталась не допустить гражданской войны,- торопливо, взволнованно и слегка возбужденно от страха вещала Каролинн звонким голоском, разносящимся по ночному саду, словно перезвон колокольчиков,- Должна заметить, что вы мне, ваше императорское величество, всё испортили. Договор не подписан, хотя, думаю, после такого они больше даже раздумывать не будут… Ладно, договор подписан, но вы сорвали мне ещё две важнейшие встречи и…

Хватило всего одного выразительного взгляда, чтобы будущая императрица, набрав в грудь воздуха, просто и незатейливо заткнулась. Закрыв рот, она покорно опустила голову, чуть согнувшись в легком поклоне, да так и осталась стоять.

Следующими в списке жертв были мы… Как ещё объяснить бесстрастный взгляд императора, направленный на всех нас вместе и на каждого по отдельности? У меня мурашки вдоль позвоночника побежали от сковывающего страха.

Поменял позу и Рикеш, дернув меня за руку. Все трое парней торопливо опускались на колени, а через миг и я присоединилась к ним, опустив голову и боясь не пошевелиться – вздохнуть! При этом каким-то отголоском пронеслась в сознании мысль, что Каролинн своего будущего мужа тоже до нервной судороги боится. И в парке мы оказались не случайно, здесь земли много, нас всех сейчас быстренько и закопают. Живьём!

-С интересом послушаю,- заговорил император ровно и безэмоционально, и меня против воли чуть передернуло,- по какой причине сработало одно из моих охранных заклинаний. С ещё большим интересом я узнаю, почему вы, лорд Моэнгэ, вопреки моим предупреждениям, оказались там, где я вам быть запретил.

Последнее прозвучало со звенящими нотками гнева. У меня сердце забыло, как биться вообще надо.

-Что вы?- встревожено начала Каролинн, резким движением вскинув голову и посмотрев на императора снизу вверх. Он и так-то выше её намного, а тут ещё и на небольшом холмике стоит. Представляю, как она себя сейчас чувствует…

-Не сейчас,- осадил невесту лорд Эйджанайд и она вновь проглотила свои слова.

Духи, она действительно безумно его боится. Тут же мелькнула ещё одна мысль о том, что, видимо, отказаться от свадьбы она просто не смогла. Императору не отказывают.

-Но если с вами, лорд, мне всё ясно, то как же так вышло, что вместе с вами обнаружились ещё и лорд Аргарнэ вместе со своей невестой?

Наверно, меня факт того, что император осведомлен о моем статусе, напугало куда больше, чем все остальное.

-Не нужно так трястись, Велимира, я не кусаюсь. Встаньте.

Его это «Велимира» звоном отдавалось в ушах, поэтому всего остального я просто не услышала. На ноги меня вздёрнул Рикеш, поставил рядом с собой и властно обнял за талию.

-Я бы поспорила,- вставила Каролинн тихо и угрюмо, а на обращенный к ней взгляд императора немного нервно улыбнулась и добавила,- но не буду.

-Пр-р-равильно,- величественно кивнул Высший, а затем нам,- чаю?

Кажется, отказаться нельзя? Жаль, я бы с радостью… сбежала отсюда подальше. Из Столицы вообще. Да и из империи можно… Хочу обратно на Болота! Там некромантики, травки разные, монстров тьма тьмущая, мне же от них ещё избавиться надо. Избавиться, а не пополнить ряды нежити! А некромантам, тем так вообще все остальные предметы отменили, оставили только мои. Как же они там, бедные, без меня?

-Конечно,- с не меньшим величеством кивнул Ник.