Болотная ведьма

И вот я не понимаю, почему я должна молча внимать каждому слову Рикеша, не смея даже рта раскрыть, когда имею на это полное право?

-Что я позволяю тебе слишком многое,- мрачно припечатал меня некромант. По ощущениям, будто пощечину дал. Я даже совершенно неосознанно дернулась в сторону, до глубины души пораженная сказанным. Перрикиэш же, не пожелав ничего замечать, продолжил таким же властным, превосходящим меня во всем голосом,- Я закрывал глаза на твои выходки, твое поведение, твои манеры…

-Что?- оторопело выдохнула я.

Какие ещё выходки? Какое поведение? Какие такие манеры?! У меня всё превосходно! У меня…

-Хватит!- резкий окрик вынудил шарахнуться в сторону, а сердце забиться, словно сумасшедшее.

Широко распахнутыми от ужаса глазами я глядела в непроглядную тьму, заволокшую полностью глаза некроманта, который сейчас выглядел совсем уж пугающе. Закрыв веки на несколько мгновений, будто пытаясь взять себя в руки, он вновь взглянул на замершую на месте меня с высоты своего роста, немного надменно, недовольно, высокомерно, чтобы продолжить звенящим от ярости голосом:

-Я не намерен больше это терпеть. Ты будущая королева, Велимира, так будь добра вести себя, как королева!

На этом моральная порка временно откладывалась. Нет, она не закончилась, я это интуитивно чувствовала. Бросив на меня последний недовольный взгляд, Перрикиэш Аргарнэ гордо удалился, не забыв хлопнуть дверью. А удивленная, испуганная и не знающая, как себя теперь вести и что делать я осталась, словно рыбка открывая и закрывая рот.

Слишком быстро и неуловимо изменилось настроение Рикеша. То он улыбался, нежно на меня глядел, согревал ноги всё это время, тратя свою силу на призыв огня, а затем вдруг в одно мгновение изменился до неузнаваемости. Странно и так страшно. Сама не заметила, как я начала медленно оседать. Повезло, что за спиной оказалась полочка для полотенец, на которой совсем недавно некромант залечивал мои ноги.

Пострадать в одиночестве мне никто не позволил. Дверь распахнулась повторно – решительно, зло, и на пороге появился Перрикиэш, держа в руках какую-то объемную коробку. Её то он мне молча и протянул, после чего, также, не произнеся и слова, дверь вновь закрыл, оставляя меня одну.

С недоумением уставившись на коробку, я решила, что ничего не потеряю, если загляну внутрь. Медленно убрала крышку и хмуро посмотрела аккуратные стопочки тёплой одежды, пару кожаных сапог на очень маленьком каблуке и небольшой лист плотной бумаги, сложенный пополам. Чуть подрагивающими пальцами я осторожно его подцепила, развернула и вчиталась в крупный ровный почерк.

«За нами следят»- гласилось в послании от, без сомнений, моего некроманта. Три простые слова, от которых я одновременно почувствовала невероятное облегчение, благодарность Рикешу за то, что рассказал, и тревогу. За нами кто-то следит. Раз некромант повел меня в кабинку, где устроил всё это безобразие, значит, следящие могут находиться и здесь…

Никогда ещё я так быстро не одевалась, подгоняемая леденящим душу страхом и борясь с желанием внимательно оглядеться. Когда выскакивала к парням, встретившим меня молча, мрачно и решительно, захотелось подойти и прижаться к Рикешу, лелея призрачную надежду, что он, как когда-то папа делал в детстве, обнимет и спрячет меня от всех неприятностей этого мира. Но то было в далеком детстве, сейчас я выросла, да и была острая необходимость придерживаться легенды. Некромант мой мысленный порыв будто почувствовал, подошёл сам, заботливо накинул на плечи плащ и, взяв за руку, повёл прочь.

Уже на улице, которая четыре облаченные в черное фигуры встретила с полным безразличием, Рикеш чуть повернулся и с мимолетной мягкой улыбкой шепнул:

-Молодец.

Подождав, пока здание лучшего в Столице питейного заведения окажется далеко позади, я дала волю эмоциям.

-Ну, некромант… я тебе такую жизнь веселую устрою…

-Я её уже боюсь,- кося в мою сторону настороженный взгляд, поделился ощущениями Крайм.

-На свадьбу вашу, пожалуй, не поедем,- решил Николас.

-Да куда вы денетесь?- с радостной улыбкой обернулся Рикеш к принцу и своему другу.

-Ладно,- примирительно кивнул он в ответ, а затем взглядом указал куда-то вперёд,- если сейчас всё получится, я построю вам замок на берегу моря. Создадите своё родовое поместье.

Рикеш на это лишь хмыкнул как-то странно, не радостно, но и не грустно, а, скорее, принимая слова Ника во внимание. Это только я, исхитрившись обернуться настолько сильно, что шея неприятно заныла, во все глаза уставилась на принца.

-Не смотри на меня так,- укоризненно пожурил он с легкой, едва заметной улыбкой на губах,- твой жених сейчас рискует совершенно всем, что у него есть, помогая нам.

Ну, вообще… Я это и так знала, мысль отчаянно стучала где-то с краю сознания, но я всё же старалась близко её не подпускать. Всё дело в чём? Да в императоре. Его бояться даже не все – абсолютно, совершенно, поголовно каждый. Без исключений. Без поблажек. Он – это сама Смерть, он судья и он же палач, он сам себе закон, он… Высший. На весь наш мир известны лишь пятеро Высших и наш император самый сильный, могущественный и безжалостный из них. Теперь представьте себе бессмертного гения, в совершенстве владеющего всеми возможными искусствами магии, стоящего во главе империи. А ведь раньше это были лишь девятнадцать независимых государств, пока однажды у них на пороге не обнаружился посол с весьма нетривиальным предложением «жизнь или независимость». Амаэдэй Вайнцлав Эйджанайд мог находиться во всех местах сразу, всего лишь сидя дома перед камином. Не существует ничего, что бы не было ему известно.

И вот сейчас, двое принцев собираются вломиться в самый хорошо охраняемый дворец самого императора и украсть у бессмертного, всё знающего, наделенного невообразимой силой и изобретательного на месть влюбленного мужика его невесту. Нет, что вы, я не злилась. Я была в бешенстве!

-Нет,- остановилась я посреди дороги, вынудив парней тоже замереть рядом, а прохожих, вынужденных нас теперь обходить, некультурно возмущаться,- никуда мы не пойдём. Это безумие – расторгнуть свадьбу самого императора…

-Да не собираемся мы ничего расторгать!- зашипел на меня Николас, мимолетно оглядевшись по сторонам на наличие нежелательных слушателей. Видимо, таковые обнаружились, потому что парень выдернул мою руку из ладони Рикеша и грубо поволок в сторону темного закуточка. Уже там, ничего и никого не боясь, парень не выдержал и раздраженно заорал:- Я просто хочу увидеться с сестрой!

-Ник,- предостерегающе одёрнул Рикеш, вырастая рядом со мной буквально из земли.

Николас, похоже, уже никого не слушал. Схватившись за голову, он отошёл вглубь переулка, к дальней стене, рядом с которой в беспорядке были накиданы пустые коробки. Глухой нечеловеческий рык прозвучал от принца, который потонул в моём испуганном вскрике. Потому что монолитная стена, делающая переулок тупиковым, совершенно ненормально задрожала, и дрожь эта по земле добралась и до нас, а затем взяла и взорвалась! С оглушительным грохотом разлетелась на куски прямо на глазах! Дернувшись вначале от неожиданности, а потом от страха, я совершенно неосознанно обернулась и спрятала лицо на груди любимого некроманта, который мгновенно меня обнял и посильнее прижал к себе.

Тишина повисла какой-то… напряженной. И если бы я не чувствовала окаменевшего Рикеша в своих объятиях, она, в смысле, тишина, будто звенела в ушах.

Нехорошее предчувствие стянулось тугим узлом внизу живота.

-Извините,- глухо произнес Николас где-то там, впереди.

Заинтересовавшись, я осторожно отстранилась от жениха, слегка повернула голову и заглянула в зияющую на месте стены дыру, из которой во все стороны разливался яркий свет.

А там, внутри, в наполненном светом чистом помещении за длинным столом расселось по меньшей мере с десяток мужчин. Высоких, мускулистых, в жилетках на голое тело, из-за чего был отлично виден чёрный символ на правом плече каждого из них. Примечательный такой символ, в виде ключа с лезвием на конце. Забавно, ведь как раз такие у членов печально известной гильдии воров…