Болотная ведьма

Только если с горы полетать. Решив не заострять на этом внимания, потому что как королю, Рикешу в дальнейшем придется принять множество непростых решений, я уделила всё своё внимание принесённому лакомству.

Как ни странно, сделала это не я одна.

-Ничего не треснет?- безразличным тоном полюбопытствовал Николас, бросив на меня укоризненный взгляд.

-Кхм-кхм,- выразительно прокашлялся Рикеш, сжав вновь подхваченную вилку.

-Я про зубы,- пояснил принц с кривой ухмылкой.

Тогда я задумалась. Холодное мороженое, да с горячим чаем… Лучше выпью его потом, а пока... осторожно взяв маленькую ложечку, я с нежным трепетом зачерпнула немного десерта с красным и черным соусом, шоколадной стружкой и ягодкой малины. Ко рту всё это дело подносила осторожно, а едва сладость попала на язык… М-м-м… Ничего вкуснее никогда не ела. Это был буквально взрыв вкуса: сладость мороженого, кисловатый привкус, вышедший от смешения соусов, сладковатая горечь шоколада. Сама не заметила, как почерпнула ещё и отправила в рот уже вторую ложечку.

-Вкусно?- с мягкой улыбкой и безграничной нежностью во взгляде поинтересовался Рикеш.

Он, оказывается, как и два его друга, сидел молча, внимательно за мной наблюдая. Почувствовав, как заалели щеки, я смущенно кивнула.

-Ну а вы,- ещё раз мне тепло улыбнувшись, повернулся некромант к своим гостям,- что у вас случилось?

-А у нас что-то случилось?- усмехнулся Николас.

И даже я поняла, что что-то действительно произошло.

-В последний раз,- прожевав очередной кусок мяса и запив его вином, криво улыбнулся мой жених,- ты над моим предложением погостить раздумывал больше месяца.

-И не зря, как ты помнишь,- парировал Николас, также слегка улыбаясь.

-Не помню,- невинно-невинно покачал головой Рикеш.

Крайм подавился и закашлялся, но на него обратила внимание лишь я одна. Парни позабыли о своих блюдах, положили руки на стол и теперь сидели, вперив друг в друга безукоризненно вежливые взгляды. Я бы даже сказала, убийственно вежливые…

-Я думал, гильдию Соада забыть очень проблематично.

-Они напали на вас по чистой случайности,- улыбнулся Рикеш.

Врёт. Причем нагло, прямо в глаза!

-Конечно,- согласно кивнул Николас,- на самом деле они пытались наладить отношения с эльфийским посольством.

-Путём похищения их принцессы,- вставил и Крайм, наконец приведя себя в порядок.

Удивленной происходящим мне телохранитель лишь хитро подмигнул. Что удивительно, этот жест мгновенно разрядил обстановку. Я поняла, что никакой затаенной ненависти между двумя принцами нет, они просто таким способом… общаются?

-Вообще-то,- поучительно вскинул Рикеш указательный палец вверх,- они должны были украсть принца, но того не оказалось на месте.

-Я даже знаю почему,- многозначительно выгнул бровь дугой Николас, а добавил уже со звенящими нотками,- её тогда могли убить.

Интуитивно поняла, что говорит парень о своей сестре.

Выразительно фыркнув, Рикеш отрезал ещё один небольшой кусочек мяса и, отправляя его в рот, флегматично заметил:

-Но вместо этого приняли в гильдию. Насколько я знаю, ей даже руну поставили.

И сказано это был так, будто Николас прямо сейчас должен был одуматься, пасть на колени и начать благодарить Рикеша за все оказанные услуги. Сам принц, видимо, подумал о том же, потому что неприязненно скривился.

-Это вышло по чистой случайности.

-Вот и я о том же,- победно улыбнулся Рикеш,- так что у вас случилось?

-Император у нас случился,- принялся Николас поигрывать желваками.

Нахмурившись, Рикеш сначала посмотрел на молчаливую меня, затем нечитаемым взглядом наградил мороженое, которое медленно, но верно шло на убыль, а обратился в конце к своему другу:

-Не понял.

С тяжелым вздохом принц Николас подцепил пальцами бокал, но пить из него не спешил. Вместо этого парень принялся наклонять сосуд и смотреть на жидкость под разными углами.

-А что тут непонятного? Забрал Калин и свалил, ясно дав понять, что, реши я сунуться, мне в лучшем случае не поздоровиться. А тут ты со своим визитом вежливости… Признаться, я надеялся на твоё приглашение.

-И что ты собираешься делать?- прищурился Рикеш.

Я буквально физически ощутила, как заледенел воздух в кабинке. Я замерла, ровно как и Крайм, ожидая услышать ответ… Безумный и нелогичный, естественно, потому что всё, что совершается против императора, именно таким и является.

Задержав дыхание, я с замиранием сердца напряглась, чтобы услышать тихое, но решительное:

-Проникнем в императорский дворец.

***

***

-Это безумие,- шипела я примерно двадцать минут спустя, отчаянно перебирая ногами в старательной попытке поспеть за тащившим меня за руку некромантом. Возмущению моему не было предела, но выражать его приходилось очень-очень тихо, потому что повсюду туда-сюда сновали толпы людей,- идиотизм, сумасшествие! О чём вы вообще думаете?!

Парни не думали. Ни один из трёх. Вот вообще! Они приняли вид «я брутальный мужик и женщина мне не указ» и, заткнув меня ещё одной порцией невероятно вкусного мороженого, принялись оговаривать план своих дальнейших действий.

-Калин в это время должна быть в своём кабинете, четвёртый этаж, западное крыло.

-Меня пропустят без проблем,- решил Рикеш,- я прохожу, вам открываю портал изнутри. Проходите под личинами, распознавание магии лишь на главном входе, так что вас с большой вероятностью не узнают.

-Я свяжусь с одним знакомым, он проведет нас через тайный ход,- внёс и свой вклад Крайм.

-Находим Калин, открываем портал в Моэнгэ…

-Нет,- перебил Рикеш Николаса,- не в Моэнгэ, а на острова, дальше сами.

-Понял,- совершенно серьёзно кивнул Ник.

Крайм как-то нервно усмехнулся.

-Боишься?- спросил он.

-Не хочу светиться,- исправил Рикешик, который на самом деле не разумный будущий король, а глупый, самоуверенный некромант!

-Я понял,- повторил Николас с нажимом, глянув на своего телохранителя,- итак, всё просто. Нам надо всего лишь незамеченными проникнуть в самое охраняемое место в империи, украсть невесту императора и…

-Не сдохнуть,- мрачно закончила я.

На меня тут же посмотрели они все, с укором, возмущением и легким удивлением.

-Веля-а,- начал Рикеш многозначительно, прожигая меня тёмными глазами.

-Да правильно всё девка говорит,- вступился за меня Крайм.

И вот, шли мы по вечерней Столице – решительный Николас, раздраженный Рикеш и обиженные мы с Краймом. А всё потому, что меня, словно маленькую девочку, отругали, заявив о моём неподобающем поведении. Дважды! Первый за «некультурные выражения, которые приличным леди в обществе произносить непозволительно», а второй за чужого телохранителя. Потомственная чёрная ведьма сильно обиделась за «девку». И, скажу я вам, так себе из Крайма телохранитель! Мало того, что удар отразить не смог, так ещё и позволил моему кулаку добраться до его глаза. Красиво получилось… а вот Рикеш так не считал. В итоге мы поругались.

-Велимира!- рычал он, совершенно обозлённый, уведя меня во всё ту же кабинку для умываний, чтобы остальные не слышали,- Что с тобой вообще происходит?

Со мной происходит?! Кажется, раньше его моя речь не сильно беспокоила. Да и что я должна была сказать? «Будет очень печально, если мы несвоевременно покинем этот мир»? Или вообще нужно было промолчать?

-Со мной всё прекрасно,- опешила я от такой перемены настроения у этого некроманта.

Жутко было немного. Он же даже когда с Дьяром из-за меня поругался, потом пришел и нежный-нежный был, даже Зло подарил, а сейчас… Что я такого сделала?

-Что-то я этого не вижу,- рычал Рикеш ещё более жутко и страшно, сейчас особенно отчетливо походя на дикого зверя на охоте.

От ассоциации меня против воли передернуло.

-А что ты видишь?- идти на конфликт совсем не хотелось. Я Рикеша даже понимала, день выдался в высшей степени утомительный, столько всего произошло. Но и приятного в происходящем было мало. Меня, самую настоящую чёрную ведьму, которых в империи вообще почти все не любят, а очень многие бояться, ещё никто и никогда не отчитывал за неподобающее поведение. Это… даже не знаю, с чем сравнить. Я сама себе хозяин и не обязана никого слушать. Черная магия стоит выше многого, выше практически всех остальных магий. Она затрагивает как жизнь, так и смерть, наверно, из-за этого нас никто и не любит – боятся.